드디어 찾았다, 찾았어! 완주에서 제대로 된 횟집을 발견했다는 벅찬 기분! 솔직히 큰 기대 없이 간 곳이었는데, 문을 열고 들어서는 순간부터 ‘아, 여기는 찐이다’라는 느낌이 팍 왔다니까. 회 맛은 물론이고, 사장님 내외분의 푸근한 인심까지 더해져 완벽한 곳, 이학횟집! 지금부터 내가 직접 경험한 이 곳의 매력을 낱낱이 파헤쳐 볼 예정이니, 다들 집중하라고~!
일단 위치는 완주군 삼례읍, 살짝 외진 곳에 있어서 아는 사람만 찾아올 것 같은 그런 곳이었다. 네비를 켜고 꼬불꼬불 길을 따라 들어가는데, ‘이런 곳에 진짜 맛집이 있다고?’ 하는 의구심이 들 정도였다. 하지만, 이학횟집 간판을 보는 순간, 그런 걱정은 싹 사라졌다. 뭔가 세월의 흔적이 느껴지는 외관부터가 맛집 포스를 풍겼거든. 넓찍한 주차장이 있어서 주차 걱정은 전혀 없었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라. 벽 한쪽에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있었는데, 백반, 회덮밥, 해물칼국수 등 다양한 메뉴들이 눈길을 끌었다. 하지만, 오늘은 회가 너무 땡기는 날이었기에, ‘이학스페셜’을 주문했다. 어떤 곁반찬들이 나올지 너무 기대되잖아!
주문을 마치자마자, 사장님께서 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬들을 세팅해주셨다. 곁반찬 종류가 진짜 어마어마하더라. 김치, 샐러드, 젓갈, 쌈 채소 등등… 하나하나 맛을 보니, 전부 직접 만드신 것 같았다. 특히, 갓김치가 진짜 예술이었다. 어찌나 시원하고 맛있던지, 회 나오기 전에 밥 한 공기 뚝딱할 뻔했다니까. 밑반찬만으로도 이미 게임 끝!
밑반찬을 하나씩 맛보면서 감탄하고 있을 때, 드디어 메인 메뉴인 ‘이학스페셜’이 등장했다. 와… 비주얼 진짜 미쳤다! 윤기가 좔좔 흐르는 신선한 회가 접시 가득 담겨 나왔는데, 입이 떡 벌어질 정도였다. 회 종류도 다양했는데, 광어, 우럭, 도미 등 내가 좋아하는 것들로만 구성되어 있어서 너무 행복했다. 사진을 안 찍을 수가 없더라. 인스타 업로드 각! 테이블 한 켠에 놓인 참이슬 병과 컵들이 오늘, 제대로 한 번 달려보자는 신호탄처럼 느껴졌다. 젓가락을 들기 전, 괜스레 침부터 꼴깍 삼켰다.
젓가락으로 조심스럽게 회 한 점을 집어 들었다. 뽀얗고 탱글탱글한 살결이 그대로 느껴졌다. 초장에 살짝 찍어 입에 넣는 순간… 진짜, 천국이 있다면 바로 여기일 거다. 입 안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 어찌나 신선하고 쫄깃하던지, 씹을수록 단맛이 올라왔다. 특히, 도미 뱃살은 기름기가 좔좔 흐르는 게, 진짜 꿀맛이었다.
깻잎에 쌈장을 살짝 올려 회를 싸 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 쫄깃한 회의 조화가 환상적이었다. 마늘, 고추까지 더해서 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 기분이었다. 회 한 점, 술 한 잔, 쌈 한 입… 끊임없이 입으로 들어가는 회 때문에 정신을 못 차릴 지경이었다.
회를 어느 정도 먹고 있을 때, 사장님께서 따끈한 매운탕을 가져다주셨다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 매운탕을 보니, 절로 침이 고였다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 안에 들어있는 생선 살도 어찌나 부드럽던지, 밥 한 공기 시켜서 뚝딱 비웠다. 매운탕 국물에 밥 말아 먹는 거, 이거 완전 반칙 아닌가요?!
정신없이 먹다 보니, 어느새 횟접시는 텅 비어 있었다. 하지만, 아쉬워할 필요는 없었다. 왜냐? 아직 곁반찬들이 남아있었으니까! 남은 곁반찬들과 매운탕 국물에 밥을 비벼 먹으니, 이것 또한 꿀맛이었다. 정말이지, 젓가락을 놓을 수가 없는 맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라며 환하게 웃으셨다. “네! 진짜 너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하니, 사장님께서 덤으로 요구르트 하나를 건네주셨다. 마지막까지 감동을 주는 이 곳… 진짜 사랑하지 않을 수 없다.
이학횟집에서 맛있는 회를 먹으면서, 문득 가족들이 생각났다. 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명히 좋아하실 거야. 다음에는 꼭 가족들과 함께 와서, 푸짐하게 회를 즐겨야겠다.
솔직히, 완주에서 이렇게 훌륭한 횟집을 찾을 줄은 상상도 못 했다. 회 맛은 물론이고, 푸짐한 곁반찬, 그리고 사장님 내외분의 따뜻한 인심까지, 모든 것이 완벽했던 곳. 이학횟집은 단순한 횟집이 아니라, 완주를 대표하는 진정한 맛집이라고 감히 말할 수 있다.
완주에 놀러 갈 계획이 있다면, 이학횟집은 절대 놓치지 마시길. 후회하지 않을 거라고 장담한다. 아, 그리고, 이학횟집은 저녁에 가면 분위기가 더 좋다고 하니, 다음에는 저녁에 방문해서 술 한잔 기울여봐야겠다. 특히, 해물칼국수도 맛있다고 하니, 다음에는 해물칼국수도 꼭 먹어봐야지!
아참, 깜빡할 뻔했네. 혹시 백반 드실 분들은 참고하세요! 생선 미역국이 국으로 나올 때도 있는데, 가끔 생선 손질이 완벽하지 않을 때도 있다고 하니, 이 점 참고하시면 좋을 것 같아요. 하지만, 회 맛은 정말 최고니까 걱정 마세요!
이학횟집 덕분에 완주에 대한 이미지가 완전 좋아졌다. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 넘치는 완주, 앞으로 자주 놀러 와야겠다. 특히, 이학횟집은 완주 여행의 필수 코스로 자리매김할 듯! 완주 주민들뿐만 아니라, 완주를 방문하는 모든 사람들에게 강력 추천하는 바이다.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 역시, 맛있는 음식은 삶의 활력소! 앞으로도 맛있는 음식 많이 먹고, 힘내서 살아야겠다. 이학횟집 사장님, 항상 건강하시고, 맛있는 음식 오래오래 만들어주세요! 조만간 또 방문하겠습니다!