오랜만에 마음 맞는 친구와 드라이브를 떠나기로 했다. 목적지는 용인. 복잡한 도시를 벗어나 한적한 자연을 만끽하고 싶다는 공통된 바람이 이끌었다. 특별한 계획 없이 길을 나섰지만, 왠지 모르게 맛있는 음식을 먹게 될 것 같은 예감이 들었다. 역시, 여행의 묘미는 예상치 못한 곳에서 발견하는 작은 행복 아니겠는가.
용인에 들어서자 도심의 소음은 점점 잦아들고, 대신 짙은 녹음이 눈에 들어왔다. 우리는 굽이굽이 이어진 길을 따라 숲 속으로 더 깊숙이 들어갔다. 마치 비밀스러운 장소로 향하는 듯한 기분이었다. 그렇게 도착한 곳은, 나지막한 건물과 푸르른 나무들이 어우러진 한 추어탕 전문점이었다.
식당 안으로 들어서니, 넓은 창밖으로 펼쳐진 숲의 풍경이 눈을 시원하게 해주었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 풍겨오는 추어탕 냄새가 벌써부터 입맛을 자극했다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 추어탕 외에도 튀김 등 몇 가지 메뉴가 더 있었다. 우리는 주저 없이 추어탕을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 한 상이 우리 앞에 놓였다. 돌솥밥과 함께 뚝배기에 담긴 추어탕, 그리고 다채로운 밑반찬들이 시선을 사로잡았다.
돌솥밥 뚜껑을 여니, 윤기가 자르르 흐르는 밥알과 검은콩이 눈에 들어왔다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 놓았다. 이제 본격적으로 추어탕을 맛볼 차례. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 텁텁함 없이 깔끔하면서도, 추어 특유의 풍미가 살아있는 국물이었다. 함께 나온 부추와 마늘, 고추를 넣어 맛을 더하니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 갓 담근 듯 신선한 김치와 아삭한 깍두기는 추어탕과 환상의 궁합을 자랑했다. 콩나물 무침은 고소하면서도 깔끔한 맛으로 입안을 개운하게 해주었고, 잘 익은 젓갈은 밥도둑이 따로 없었다. 밑반찬 하나하나에 담긴 맛 덕분에, 추어탕을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 곁들여 나온 튀김 또한 바삭하고 고소하니, 추어탕 못지않은 별미였다.
식사를 하면서 창밖을 바라보니, 숲 속의 풍경이 더욱 아름답게 느껴졌다. 나뭇잎 사이로 쏟아지는 햇살은 따스했고, 새들의 지저귐은 청량했다. 마치 숲 속에서 식사를 하는 듯한 기분이었다. 도심에서 벗어나 자연 속에서 즐기는 식사는, 그 자체로 힐링이었다.
식사를 마치고, 누룽지를 먹으니 속이 따뜻해지는 기분이었다. 우리는 식당 앞 정원에서 잠시 산책을 즐겼다. 맑은 공기를 마시며, 숲 속의 정취를 만끽했다. 마치 비밀의 숲을 발견한 듯한 기분이었다.
용인에서 우연히 발견한 이 맛집은, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳 이상의 의미를 지닌 곳이었다. 숲 속의 아름다운 풍경과 평온한 분위기 속에서, 맛있는 음식을 즐기며 진정한 힐링을 경험할 수 있는 공간이었다. 마치 자연이 주는 선물 같은 곳이었다. 계단을 오르내리고 신발을 벗어야 하는 번거로움이 있지만, 그 모든 것을 감수할 만큼 만족스러운 곳이었다.
돌아오는 길, 우리는 다음에도 꼭 다시 이곳을 방문하기로 약속했다. 그때는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각도 했다. 분명 부모님도 이곳의 추어탕 맛과 숲 속의 풍경에 푹 빠지실 것이다. 용인 지역명의 숨겨진 보석 같은 곳, 용인 맛집에서의 특별한 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
