오랜만에 방문한 스타필드 고양. 쇼핑도 쇼핑이지만, 과학 연구원의 촉이 발동하는 맛집 탐험을 빼놓을 수 없지. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘비와별닭갈비’다. 춘천의 맛을 고양에서 느낄 수 있다니, 이 얼마나 흥미로운 실험인가!
매장 문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넉넉하게 배치되어 있어, 마치 분자 간의 거리가 충분한 이상 기체처럼 편안한 느낌을 준다. 창가 자리에 앉으니, 은은하게 들어오는 햇살이 마치 실험실 조명처럼 포근하게 감싸준다. 후각을 자극하는 닭갈비 특유의 매콤한 향은 이미 나의 침샘을 풀가동시키고 있었다.
메뉴판을 정독하며 어떤 닭갈비를 ‘실험’해볼까 고민했다. 일반 닭갈비도 훌륭하지만, 오늘은 ‘치즈닭갈비’를 선택하여 캡사이신과 유기산, 그리고 유단백의 조화가 만들어내는 다채로운 맛의 향연을 느껴보기로 결정했다. 마치 복잡한 유기화학 반응처럼, 닭갈비와 치즈의 만남은 예측 불가능한 즐거움을 선사할 것 같았다.
주문 후, 곧바로 기본 반찬들이 세팅되었다. 아삭한 무생채는 닭갈비의 매운맛을 중화시켜주는 훌륭한 완충제 역할을 할 것이다. 신선한 쌈 채소는 닭갈비와 함께 섭취했을 때, 입안에서 섬유질과 수분을 공급하여 더욱 촉촉하고 풍성한 식감을 만들어낼 것이다.
드디어, 메인 메뉴인 치즈닭갈비가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에서 닭갈비가 지글거리는 소리는 마치 오케스트라의 튜닝 소리처럼 나의 기대감을 한껏 고조시켰다. 닭갈비 위에는 마치 눈처럼 하얀 모짜렐라 치즈가 듬뿍 뿌려져 있었다. 이 치즈는 단순한 장식이 아니다. 120도 이상의 온도에서 녹아내리면서 닭갈비와 환상적인 마이야르 반응을 일으켜, 고소하고 짭짤한 풍미를 극대화시키는 핵심 요소다.
직원분이 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶아주셨다. 닭갈비가 익어갈수록 매콤한 향이 더욱 강렬해졌다. 캡사이신 분자가 공기 중으로 확산되면서 나의 후각 세포를 자극하기 시작했다. 침샘에서는 이미 아밀라아제 효소가 활발하게 분비되고 있었다.
드디어, 시식 시간! 잘 익은 닭갈비 한 점을 집어 입안에 넣었다. 쫄깃한 닭고기의 식감과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 고추장의 발효 과정에서 생성된 글루타메이트 성분은 닭갈비의 감칠맛을 극대화시켜, 마치 MSG를 첨가한 듯한 중독성 강한 맛을 선사했다. 물론, MSG는 첨가되지 않았을 것이다. 자연 발효의 힘은 위대하다.
녹아내린 치즈를 닭갈비에 돌돌 말아 한 입 크게 베어 물었다. 짭짤하고 고소한 치즈의 풍미가 매콤한 닭갈비와 어우러져, 입안에서 황홀한 맛의 오케스트라를 연주하는 듯했다. 치즈의 유단백은 캡사이신이 TRPV1 수용체를 자극하여 발생하는 통증 신호를 일부 차단해주는 효과도 있었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있도록 과학적으로 설계된 맛이라고나 할까?
닭갈비를 먹는 중간중간, 아삭한 무생채를 곁들이니 입안이 깔끔하게 정돈되는 느낌이었다. 무의 시원한 수분과 섬유질은 닭갈비의 매운맛을 중화시켜주고, 소화를 돕는 효과도 있었다. 마치 실험 도구 세척하듯이, 입안을 깨끗하게 만들어 다음 ‘실험’을 위한 준비를 마쳤다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 닭갈비 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 탄수화물 중독을 가속화시키는 행위일지도 모르지만, 포기할 수 없는 유혹이었다. 남은 닭갈비와 양념에 김치, 김 가루, 참기름 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 그야말로 ‘맛없없’ 조합이었다.
볶음밥을 한 입 먹으니, 탄수화물이 포도당으로 분해되어 혈당 수치를 빠르게 상승시키는 것이 느껴졌다. 뇌에서는 도파민이 분비되기 시작했고, 나는 행복감에 휩싸였다. 역시, 탄수화물의 힘은 위대하다.
철판 바닥에 살짝 눌어붙은 볶음밥은 마치 과학 실험의 부산물처럼 특별한 맛을 선사했다. 바삭하고 고소한 누룽지는 볶음밥의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 웨이팅이 시작된 것을 확인할 수 있었다. 역시, 맛있는 곳은 사람들이 알아본다. 특히, 주말 저녁 시간대에는 웨이팅이 필수라고 하니, 방문 전에 미리 예약을 하거나, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋겠다.
총평: 비와별닭갈비 스타필드고양점은 깔끔한 분위기에서 맛있는 닭갈비를 즐길 수 있는 곳이다. 닭고기의 신선도도 좋고, 양념도 훌륭하다. 특히, 치즈닭갈비는 캡사이신과 유단백의 환상적인 조화를 통해 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 맛있게 즐길 수 있도록 설계된 메뉴라고 할 수 있다. 볶음밥 또한 탄수화물 중독자의 욕구를 충족시켜주는 훌륭한 마무리였다.
오늘의 ‘닭갈비 실험’은 성공적이었다. 맛있는 음식을 통해 과학적 원리를 탐구하고, 즐거움과 만족감을 얻을 수 있었다. 다음에는 또 어떤 맛집에서 새로운 ‘실험’을 진행할 수 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
