오랜만에 시간을 내어 충남 아산의 외암민속마을로 향했다. 굽이굽이 이어진 길을 따라, 마치 시간 여행을 떠나는 듯한 설렘을 안고서. 초가집 지붕들이 옹기종기 모여 있는 풍경은 어린 시절 할머니 댁에 놀러 갔던 기억을 떠올리게 했다. 그 시절의 정겨움과 따스함이 아직 남아있을까 하는 기대감에 발걸음은 더욱 빨라졌다. 외암마을 저잣거리에 들어서니, 고소한 기름 냄새와 함께 활기 넘치는 사람들의 목소리가 귓가를 간지럽혔다. 오늘 나의 목적지는 바로 이 곳, 외암마을에서 파전 맛집으로 명성이 자자한 “상전”이다.
주말 점심시간이라 그런지, 이미 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 20분 정도 기다린 후에야 자리에 앉을 수 있었다. 기다리는 동안, 가게 앞에서 쉴 새 없이 파전을 부치고 계시는 백발의 할머니를 뵐 수 있었다. 마치 어머니의 따뜻한 손길을 보는 듯한 푸근함이 느껴졌다. 한복을 곱게 차려입으신 할머니의 모습은 그 자체로도 정겨운 풍경이었다. 연신 부쳐내는 파전에서는 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 오랜 기다림 끝에 드디어 가게 안으로 들어섰다. 내부는 생각보다 넓었고, 테이블마다 설치된 키오스크가 눈에 띄었다. 전통적인 분위기 속에서 현대적인 편리함이 공존하는 모습이 꽤나 흥미로웠다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어보았다. 파전과 함께 다양한 식사 메뉴들이 눈에 들어왔다. 6명이 함께 방문한 터라, 인당 식사 메뉴 하나씩에 해물파전과 감자전, 그리고 막걸리까지 푸짐하게 주문했다. 막걸리 종류가 다양해서 좋았다. 옥수수 동동주라는 독특한 막걸리가 있어, 호기심에 함께 주문해 보았다. 잠시 후, 밑반찬들이 먼저 나왔다. 콩나물, 김치, 양배추 장아찌 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 곧이어 기다리고 기다리던 파전이 등장했다. 커다란 접시를 가득 채운 파전의 웅장한 모습에 절로 감탄사가 터져 나왔다.
해물파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 이상적인 조화를 이루고 있었다. 파 특유의 향긋함과 해물의 시원함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤한 맛이 풍미를 더욱 끌어올렸다. 특히 파가 듬뿍 들어가 있어, 씹을 때마다 느껴지는 파의 신선함이 인상적이었다. 사진에서처럼 겉은 노릇노릇하게 잘 구워져 있고, 속은 촉촉하게 유지되어 있어, 겉바속촉의 정석을 보여주는 듯했다. 파전의 크기가 워낙 커서, 성인 두 명이 먹기에도 충분한 양이었다.
감자전 역시 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감이 일품이었다. 슴슴한 맛이 오히려 감자의 고소한 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 함께 나온 양파 간장에 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다. 파전과 감자전 모두, 기름을 넉넉히 사용하여 겉은 바삭하게 구워낸 것이 특징이었다. 기름의 풍미가 재료 본연의 맛과 어우러져, 깊은 인상을 남겼다.
함께 주문한 식사 메뉴들도 하나씩 맛보았다. 온궁탕은 돼지 육수 베이스에 작은 족발이 들어간, 마치 소꼬리탕과 비슷한 뽀얀 국물의 탕이었다. 처음 먹어보는 맛이었지만, 깊고 진한 국물 맛이 꽤 괜찮았다. 육개장, 소머리국밥, 비빔밥, 잔치국수 등 다른 메뉴들도 준수한 맛을 자랑했지만, 파전만큼의 강렬한 인상을 남기지는 못했다.
특히 아쉬웠던 메뉴는 비빔국수였다. 면은 쫄깃했지만, 양념장이 다소 아쉬웠다. 고추장아찌는 질겨서 먹기 힘들었고, 김치 역시 평범한 수준이었다. 반면, 해물파전과 함께 곁들여 먹으니 환상적인 조합을 자랑했다는 의견도 있었다. 역시 이 집에서는 파전을 중심으로 메뉴를 선택하는 것이 현명하겠다는 생각이 들었다.
옥수수 동동주는 은은한 옥수수 향이 매력적이었다. 달콤하면서도 고소한 맛이 파전과 환상적인 궁합을 자랑했다. 특히 텁텁함 없이 깔끔하게 넘어가는 목 넘김이 인상적이었다. 막걸리 잔에 담아 음미하니, 외암마을의 정취와 어우러져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 배부른 배를 두드리며 외암민속마을을 천천히 거닐었다. 고즈넉한 돌담길을 따라 걷다 보니, 마음이 평온해지는 기분이었다. 저녁 노을이 초가집 지붕을 붉게 물들이는 풍경은 한 폭의 그림 같았다. 식사 후 민속마을을 산책하며 소화시키는 코스는, 상전에서의 식사를 더욱 특별하게 만들어주는 요소였다.
상전은 분명 맛있는 파전을 맛볼 수 있는 곳이다. 하지만 그 이상의 가치를 지니고 있다. 백발의 할머니가 정성껏 부쳐주는 파전, 정겨운 분위기의 외암민속마을, 그리고 맛있는 음식과 함께하는 즐거운 대화. 이 모든 것들이 어우러져, 잊지 못할 추억을 선사한다.
다만 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 주말에는 웨이팅이 길고, 사람이 많아 다소 정신없는 분위기였다. 또한, 파전을 제외한 다른 메뉴들은 평범한 수준이었다. 하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, 상전은 한 번쯤 방문해볼 만한 가치가 있는 곳이다. 특히, 가족 단위나 연인끼리 방문하여, 맛있는 음식과 함께 즐거운 시간을 보내기에 안성맞춤인 곳이다.
다음에는 평일에 방문하여, 여유롭게 파전과 막걸리를 즐겨봐야겠다는 생각을 했다. 그리고 외암민속마을 구석구석을 천천히 둘러보며, 그 속에 담긴 역사와 문화를 느껴보고 싶다. 아산 여행을 계획하고 있다면, 외암민속마을과 상전을 꼭 방문해보길 추천한다. 분명, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
상전에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 과거와 현재를 잇는 특별한 경험이었다. 고소한 파전의 풍미는 물론, 정겨운 분위기와 따뜻한 인심까지 느낄 수 있었던 시간. 외암민속마을의 아름다운 풍경 속에서 맛보는 파전 한 접시는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 아산 지역의 숨겨진 맛집을 찾는다면, 주저 없이 상전을 추천하고 싶다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경을 바라보며, 상전에서의 기억을 되새겼다. 고소한 파전 냄새, 활기 넘치는 사람들의 웃음소리, 그리고 따뜻한 햇살. 이 모든 것들이 어우러져, 마음속 깊은 곳에 잔잔한 여운을 남겼다. 다음에 또 아산을 방문하게 된다면, 반드시 상전에 들러 파전을 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 여행을 마무리했다.
