어스름한 저녁, 순천의 골목길을 따라 발걸음을 옮겼다. 오늘 나의 목적지는 오랜 시간 순천 사람들의 입맛을 사로잡았다는 ‘토박이알리네음식식당’. 낡은 간판에서 세월의 흔적이 느껴졌지만, 왠지 모를 따뜻함이 감돌았다. 문을 열자, 정겨운 사람들의 웃음소리와 맛있는 음식 냄새가 코를 간지럽혔다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 기분으로 자리에 앉았다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 샤브샤브부터 짜글이, 냉면, 칼국수까지. 마치 음식 백화점에 온 듯한 기분이었다. 잠시 고민했지만, 이곳의 대표 메뉴라는 샤브샤브와 손만두를 주문하기로 했다. 특히 만두는 직접 빚는다고 하니 그 맛이 더욱 기대되었다. 벽에 걸린 메뉴 사진들을 훑어보았다. 붉은 양념이 밴 짜글이 사진은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 다음에는 꼭 짜글이를 먹어봐야겠다고 다짐했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 테이블 한 켠에 놓인 스테인리스 물통과 컵이었다. 낡은 듯했지만 깨끗하게 관리된 모습에서 오랜 시간 이 자리를 지켜온 식당의 내공이 느껴졌다. 곧이어 따뜻한 육수가 담긴 냄비가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물에서는 은은한 향이 올라왔다. 곧이어 각종 채소와 버섯, 그리고 샤브샤브용 소고기가 푸짐하게 담긴 접시가 나왔다. 붉은 빛깔의 소고기는 신선함이 느껴졌다.
육수가 끓기 시작하자, 채소와 버섯을 넣고 국물을 우려냈다. 맑은 국물이 점점 진한 색으로 변해갔다. 그 사이, 오늘의 주인공인 손만두가 등장했다. 큼지막한 크기에 갓 쪄낸 듯 김이 모락모락 나는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 만두피는 얇고 속은 꽉 차 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 만두를 집어 들었다.
드디어, 기다리고 기다리던 첫 입. 만두피는 쫄깃했고, 속은 육즙이 가득했다. 고기와 야채의 조화가 완벽했고, 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 깔끔하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 할머니가 끓여주시던 따뜻한 만둣국을 먹는 듯한 기분이 들었다. 과하지 않은 간은 재료 본연의 맛을 더욱 돋보이게 했다. 만두를 한 입 베어 물 때마다 행복감이 밀려왔다.
만두의 감동이 채 가시기도 전에, 샤브샤브를 맛볼 차례가 왔다. 육수에 소고기를 살짝 데쳐서 입안으로 가져갔다. 부드러운 소고기는 입안에서 사르르 녹아내렸다. 신선한 채소와 함께 먹으니, 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 담백하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 샤브샤브 국물은 진하면서도 깊은 맛이 났다. 오랜 시간 끓여낸 듯, 재료들의 풍미가 고스란히 담겨 있었다.
식사를 하면서, 주변을 둘러보았다. 테이블은 대부분 손님들로 가득 차 있었다. 가족 단위 손님부터 연인, 친구들까지 다양한 사람들이 이곳을 찾고 있었다. 다들 웃음꽃을 피우며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 특히 어르신들이 많이 계신 것을 보니, 이곳이 오랫동안 순천 사람들에게 사랑받는 맛집이라는 것을 알 수 있었다. 벽에는 다녀간 손님들의 흔적이 가득했다. 낙서와 메모, 사진들이 빼곡하게 붙어 있었다. 그 속에서 이 식당의 역사를 엿볼 수 있었다.
샤브샤브를 어느 정도 먹고 나니, 칼국수와 볶음밥을 추가할 수 있었다. 고민 없이 칼국수와 볶음밥을 모두 주문했다. 넉넉한 인심 덕분에 칼국수와 볶음밥 모두 푸짐하게 나왔다. 칼국수는 쫄깃했고, 볶음밥은 고소했다. 특히 볶음밥은 김치와 야채가 잘게 썰어져 들어가 있어, 식감이 좋았다. 뜨거운 볶음밥을 한 입 먹으니, 추위가 싹 가시는 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답했다. 사장님은 환하게 웃으시며, 다음에 또 오라고 말씀하셨다. 따뜻한 미소에서 정겨움이 느껴졌다.
식당을 나서면서, 왠지 모를 아쉬움이 밀려왔다. 마치 오랜 친구와 헤어지는 듯한 기분이었다. 하지만 곧 다시 이곳을 찾을 것을 다짐했다. 다음에는 꼭 짜글이와 냉면을 먹어봐야겠다고 생각했다. ‘토박이알리네음식식당’은 단순한 식당이 아닌, 순천 사람들의 추억과 정이 깃든 공간이었다.
돌아오는 길, 따뜻한 만두의 온기가 가슴속에 오랫동안 남아 있었다. ‘토박이알리네음식식당’은 단순한 맛집을 넘어, 마음까지 따뜻하게 채워주는 특별한 공간이었다. 순천에 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 이 곳에서 맛본 손만두는 오랫동안 내 기억 속에 최고의 맛으로 남을 것이다.
메뉴가 다양한 것도 이 집의 매력이다. 냉면을 전문으로 한다고 하지만, 샤브샤브나 짜글이 등 다른 메뉴들도 인기가 많다. 여러 명이 함께 방문해서 다양한 메뉴를 시켜 먹는 것도 좋은 방법일 것 같다. 특히 밤에 야식이 생각날 때 방문하면 더욱 좋을 것 같다. 늦은 시간까지 영업을 하기 때문에, 부담 없이 방문할 수 있다.
‘토박이알리네음식식당’은 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기가 매력적인 곳이다. 오래된 건물에서 느껴지는 세월의 흔적은 오히려 편안함을 준다. 마치 고향집에 온 듯한 기분으로 식사를 즐길 수 있다. 직원분들도 친절하고, 음식 맛도 훌륭하다. 가격도 저렴해서 부담 없이 방문할 수 있다.
다만, 짜거나 매운 음식을 좋아하는 사람들에게는 다소 싱겁게 느껴질 수도 있다. 하지만 재료 본연의 맛을 살린 깔끔한 맛이 이 식당의 매력이다. 자극적인 맛에 길들여진 입맛을 잠시 쉬게 해주는 것도 좋을 것 같다. 그리고 주차 공간이 협소하니, 대중교통을 이용하는 것이 편리하다.
순천에서 맛집을 찾는다면, ‘토박이알리네음식식당’을 강력 추천한다. 이곳에서 맛있는 음식과 함께 따뜻한 정을 느껴보길 바란다. 분명 당신의 입맛과 마음을 사로잡을 것이다. 그리고 잊지 마세요. 이곳의 숨은 보석은 바로 손만두라는 것을!