비가 추적추적 내리는 궂은 날씨. 으슬으슬 몸도 춥고, 뜨끈한 국물이 간절하게 생각나는 그런 날 있잖아요. 냉장고를 아무리 뒤져봐도 딱히 맘에 드는 게 없고… 에라 모르겠다, 옷깃을 여미고 집을 나섰습니다. 목적지는 바로 신대방에 자리 잡은 지 30년이 넘었다는 서일순대국! 오래된 맛집은 왠지 모르게 푸근한 고향집 같은 느낌이 들어서 발걸음이 절로 향하게 됩니다.
골목 어귀에 다다르니, 역시나 사람들이 북적북적합니다. 간판부터가 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯, 정겨운 느낌이 물씬 풍깁니다. 서일순대국은 본관 말고도 바로 앞에 2호점까지 운영하고 있더군요. 허름한 식당에서 시작해 순대국 하나로 이렇게 번성했다니, 그 맛이 얼마나 대단할까 더욱 기대가 됩니다. 주차는 가게 앞에 알아서 해야 하는데, 마침 친절하신 주차 안내원분 덕분에 어렵지 않게 자리를 잡을 수 있었습니다.
안으로 들어서니, 역시나 손님들로 가득합니다. 빈자리가 없을 정도예요. 겨우 한 테이블을 차지하고 앉으니, 왁자지껄한 분위기가 마치 시골 장터에 온 듯 활기찹니다. 테이블마다 놓인 뚝배기에서는 김이 모락모락 피어오르고, 사람들의 이야기 소리가 끊이지 않는 모습이 정겹습니다. 이런 북적거림이야말로 맛집의 증거 아니겠어요?
메뉴판을 보니 순대국이 10,000원, 특이 11,000원이네요. 요즘 물가를 생각하면 아주 착한 가격입니다. 순대국 특 하나를 시키니, 뽀얀 국물에 들깨가루가 듬뿍 뿌려진 순대국과 겉절이 김치, 깍두기, 그리고 순대를 찍어 먹을 새우젓과 쌈장이 쟁반 가득 차려집니다. 푸짐한 인심에 벌써부터 배가 불러오는 듯합니다.
먼저 순대부터 한 입 먹어봤습니다. 쫄깃한 순대피 안에 시래기가 듬뿍 들어있는 게 특이하네요. 씹을수록 고소한 맛이 퍼지는 것이, 여느 순대와는 다른 매력이 있습니다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품입니다. 쌈장에 콕 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼집니다.
이번에는 국물을 한 숟갈 떠먹어 봤습니다. 깊고 진한 사골 육수에 들깨가루의 고소함이 더해져, 정말 속이 든든해지는 맛입니다. 돼지 냄새는 전혀 나지 않고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴집니다. 마치 옛날 엄마가 끓여주시던 그런 깊은 맛이랄까요. 추억이 몽글몽글 떠오르는 기분입니다.
순대국 안에는 머릿고기, 곱창, 순대 등 건더기가 정말 푸짐하게 들어있습니다. 특히 머릿고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯합니다. 쫄깃한 곱창과 함께 먹으니, 환상의 조합이 따로 없네요.
김치 맛도 빼놓을 수 없죠. 겉절이는 아삭하면서도 매콤한 양념이 정말 입맛을 돋우는 맛입니다. 깍두기 또한 적당히 익어서, 시원하면서도 톡 쏘는 맛이 일품입니다. 특히 겉절이는 어찌나 맛있는지, 순대국과 함께 먹으니 정말 환상의 궁합입니다.
이제 밥을 말아서 본격적으로 먹어볼까요? 뜨거운 국물에 밥을 말으니, 뽀얀 국물이 밥알에 스며들어 더욱 먹음직스러워 보입니다. 밥과 함께 순대, 머릿고기를 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니, 정말 세상 부러울 게 없는 맛입니다. 겉절이 김치를 올려 먹으니, 매콤하면서도 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있습니다. 깍두기를 올려 먹으니, 시원하면서도 톡 쏘는 맛이 느끼함을 잡아줍니다.
정신없이 순대국을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보입니다. 정말 남김없이 싹싹 비웠습니다. 뜨끈한 국물 덕분에 몸도 따뜻해지고, 든든하게 배도 채우니 정말 기분이 좋습니다. 역시 비 오는 날에는 순대국이 최고라는 생각이 듭니다.
계산을 하려고 보니, 벽에 붙은 메뉴판과 낙서들이 눈에 들어옵니다. 수많은 사람들의 흔적이 고스란히 남아있는 모습이, 이 곳의 역사를 짐작하게 합니다. 가격도 예전 가격 그대로인 듯, 정말 착하네요.
서일순대국. 30년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온 서울 순대국 맛집이라고 불릴만한 곳입니다. 푸짐한 양과 착한 가격은 물론, 깊고 진한 국물 맛과 쫄깃한 순대는 정말 잊을 수 없는 맛입니다. 비 오는 날, 뜨끈한 순대국 한 그릇으로 몸과 마음을 따뜻하게 녹여보시는 건 어떠세요? 분명 후회하지 않으실 겁니다.
아, 그리고 순대국에 다진 양념(다대기)을 넣으면 또 다른 맛을 즐길 수 있다고 하니, 다음에는 꼭 다진 양념을 넣어서 먹어봐야겠습니다. 하지만 저는 뽀얀 국물 그대로의 깊은 맛이 더 좋았습니다.
나오는 길에 보니, 택시를 타고 오는 손님들도 많더군요. 역시 신대방 지역에서는 알아주는 맛집인가 봅니다. 저도 다음에는 친구들과 함께 와서 술국에 수육 한 접시 시켜놓고, 막걸리 한잔 기울여야겠습니다. 생각만 해도 벌써부터 군침이 도네요.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나옵니다. 오늘 정말 제대로 된 맛집을 찾은 것 같아 기분이 좋습니다. 서일순대국, 앞으로 저의 단골집이 될 것 같습니다. 아이고, 배부르다!
