며칠 전부터 SNS 피드를 가득 채운 한 장의 사진이 있었다. 짙은 선홍빛 육사시미 위에 소복하게 쌓인 깨와 잣, 그리고 곁들여진 뽀얀 무채. 그 강렬한 색감의 대비는 마치 노련한 화가의 붓터치처럼 내 시선을 사로잡았다. ‘신림 생고기’, ‘꽃등심’이라는 태그는 미식 레이더를 풀가동하게 만들었고, 결국 나는 홀린 듯 그곳, 신림의 한 오래된 맛집으로 향했다.
퇴근 후, 설레는 마음으로 가게 앞에 도착했을 때, 붉은색 간판이 어둠 속에서 강렬하게 빛나고 있었다. 간판에는 큼지막하게 ‘생고기’라는 글자가 적혀 있었고, 그 옆에는 ‘꽃등심’이라는 단어가 수줍게 자리 잡고 있었다. 마치 오랜 세월의 흔적을 간직한 듯한 외관은, 그 안에서 펼쳐질 미식 경험에 대한 기대감을 더욱 증폭시켰다.
가게 문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 소리와 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다. 저녁 시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적였다. 테이블 사이 간격이 넓지 않아 다소 부산스러운 분위기였지만, 오히려 그 활기찬 분위기가 묘하게 정겹게 느껴졌다. 나는 예약된 룸으로 안내받았는데, 아쉽게도 완벽하게 분리된 공간은 아니어서 바깥 소음이 고스란히 들려왔다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 한우 생고기, 꽃살, 갈비살 등 다양한 부위의 고기로 가득했다. 신동엽, 성시경 유튜브 채널에 소개되었다는 문구가 눈에 띄었다. 특히 육사시미는 당일 도축한 광주 한우를 공수해온다는 설명에, 나는 망설임 없이 육사시미와 꽃등심을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 차려지기 시작했다. 전라도식 젓갈, 콩나물국, 묵은지 등 푸짐한 구성이었다. 특히 토하젓은 깊은 풍미가 느껴졌는데, 삭힌 홍어와 함께 삼합으로 먹으니 그 맛이 더욱 특별했다.
드디어 기다리고 기다리던 육사시미가 등장했다. 나무 도마 위에 가지런히 놓인 육사시미는, 짙은 붉은 빛깔을 뽐내며 신선함을 자랑하고 있었다. 겉은 반지르르 윤기가 흐르고, 속은 촉촉해 보이는 것이, 한눈에 보기에도 최상급 품질임을 알 수 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소함과 쫄깃한 식감이 황홀경을 선사했다. 마치 지방에서 맛보았던 뭉티기의 감동을 서울에서 다시 느끼는 듯했다. 곁들여 나온 무채와 함께 먹으니, 시원하고 아삭한 식감이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
이어서 등장한 꽃등심은, 마블링이 예술적으로 피어 있었다. 선홍색 살코기 사이사이에 섬세하게 박힌 하얀 지방은, 마치 겨울에 내린 눈꽃처럼 아름다웠다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 꽃등심을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
나는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게, 완벽한 미디엄 레어로 구워 한 입 맛보았다. 입안에 넣는 순간, 풍부한 육즙이 터져 나오면서, 고소하고 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 씹을수록 느껴지는 부드러운 식감은, 마치 솜사탕을 먹는 듯 황홀했다. 기름기가 많아 느끼할까 걱정했지만, 전혀 그렇지 않았다. 오히려 고소함이 극대화되어 멈출 수 없는 맛이었다.
고기를 먹는 중간중간, 콩나물국을 떠먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 시원하고 칼칼한 국물은, 느끼함을 잡아주는 것은 물론, 입맛을 돋우는 역할까지 톡톡히 해냈다. 또한, 잘 익은 묵은지를 불판에 살짝 구워 고기와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 새콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 이곳의 또 다른 명물인 보리굴비를 주문했다. 녹차물에 밥을 말아 보리굴비 한 점을 올려 먹으면, 그야말로 환상의 조합이라는 이야기를 익히 들어왔기 때문이다. 잠시 후, 먹기 좋게 손질된 보리굴비와 함께 시원한 녹차물이 나왔다. 녹차물에 밥을 말아 보리굴비 한 점을 얹어 입에 넣으니, 짭짤하면서도 꼬들꼬들한 식감이 일품이었다. 녹차의 은은한 향은, 보리굴비의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 특히 요즘처럼 더운 날씨에 잃어버린 입맛을 되찾아주는 최고의 메뉴라는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 만만치 않았다. 육사시미와 꽃등심 모두 워낙 고급 부위이다 보니, 가격이 꽤 나가는 편이었다. 하지만, 그만큼 훌륭한 맛과 품질을 경험했기에, 돈이 아깝다는 생각은 전혀 들지 않았다. 오히려 특별한 날, 소중한 사람들과 함께 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
가게를 나서면서, 나는 왠지 모를 만족감에 휩싸였다. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 시간을 보내는 것만큼 행복한 일은 없다는 것을 다시 한번 깨달았다. 신림 맛집에서의 특별한 경험은, 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 신림 생고기와 꽃등심을 함께 즐겨야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다.
총평
* 맛: 육사시미, 꽃등심 모두 최상급 품질을 자랑하며, 입안에서 살살 녹는 듯한 황홀한 맛을 선사한다. 특히 육사시미는 신선함이 남다르며, 보리굴비는 잃어버린 입맛을 되찾아주는 별미다.
* 가격: 가격대는 다소 높은 편이지만, 그만큼 훌륭한 맛과 품질을 경험할 수 있다. 특별한 날, 가끔씩 방문하기 좋은 곳이다.
* 분위기: 테이블 간 간격이 좁아 다소 부산스러운 분위기이지만, 활기찬 느낌이 묘하게 정겹다. 룸은 완벽하게 분리된 공간은 아니어서 소음이 다소 있을 수 있다.
* 서비스: 직원들의 친절도는 평범한 수준이다. 고기를 직접 구워주지 않는 점은 다소 아쉽다.
* 주차: 주차 공간이 협소하여 대중교통 이용을 추천한다.
