어스름한 저녁, 신포동 골목길을 걷는 발걸음은 설렘으로 가득 차 있었다. 오래된 건물들 사이로 스며드는 따뜻한 불빛을 따라, 오늘 나의 미식 여정을 안내할 숨겨진 보석, ‘평천하’를 찾아 나섰다. 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 분식집이라는 정보를 입수하고, 드디어 그 맛을 직접 경험해 볼 기회가 온 것이다. 간판에는 “수제돈까스, 덮밥, 국수”라고 적혀 있어, 이곳이 단순한 분식집 이상의 깊은 맛을 품고 있을 것임을 예감하게 했다.
가게 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 나를 맞이했다. 나무 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 간직하고 있었고, 벽면에는 메뉴 사진들이 빼곡하게 붙어 있어 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다. 10시 30분에 문을 열어 저녁 8시(주말은 7시)에 닫는, 그리고 매주 월요일은 휴무라는 안내 문구가 정겹게 다가왔다. 3시부터 5시까지는 브레이크 타임이니, 방문 시 시간을 잘 맞춰야 헛걸음하는 일이 없을 것이다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 돈가스, 국수, 덮밥 등 다양한 메뉴들이 나의 선택을 기다리고 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘쟁반쫄돈까스’. 평천하의 대표 메뉴라고 하니, 망설임 없이 쟁반쫄돈까스와 함께 육회국수를 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 육수가 담긴 컵이 나왔다. 멸치 향이 은은하게 풍기는 육수는, 차가운 날씨에 얼어붙었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 쟁반쫄돈까스가 테이블 위에 놓였다. 큼지막한 돈가스 두 덩이가 쫄면과 함께 쟁반 위에 푸짐하게 담겨 나왔다. 돈가스 위에는 소스가 듬뿍 뿌려져 있었는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈가스와 새콤달콤한 쫄면의 조합은 상상 그 이상이었다. 돈가스는 겉은 바삭했지만 소스에 푹 적셔져 촉촉함이 더해졌고, 패티는 두툼하여 씹는 맛이 일품이었다. 쫄면은 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었고, 아삭아삭한 채소와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
이어서 육회국수가 나왔다. 쫄깃한 면발 위에 신선한 육회가 듬뿍 올려져 있었고, 그 위에는 고소한 깨가 뿌려져 있었다. 육회국수를 비비는 순간, 매콤한 향이 코를 자극했다. 육회와 국수를 함께 먹으니, 쫄깃한 면발과 부드러운 육회의 조화가 환상적이었다. 육회는 신선하고 고소했으며, 국수는 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 특히 육회국수에 들어간 육수는 진하고 깊은 맛을 내어, 마치 사골 육수를 먹는 듯한 느낌을 받았다.
평천하에서는 특이하게 후불 결제를 하고 있었다. 식사를 마치고 계산대로 향하니, 사장님께서 밝은 미소로 나를 맞이해 주셨다. 사장님께서는 음식 맛은 물론, 친절한 서비스까지 제공해 주셔서 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
평천하에서의 식사를 마치고 가게 문을 나섰다. 배는 부르고 마음은 따뜻해지는 기분이었다. 신포동 맛집 평천하는 맛있는 음식과 정겨운 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 특히 크림돈까스와 투움바 돈까스가 궁금해졌다.
며칠 후, 평천하의 다른 메뉴들을 맛보기 위해 다시 방문했다. 이번에는 크림돈까스와 수제 군만두를 주문했다. 크림돈까스는 부드러운 크림소스가 돈가스 위에 듬뿍 뿌려져 있었고, 그 위에는 파슬리 가루가 솔솔 뿌려져 있었다. 돈가스를 한 입 먹으니, 고소한 크림소스와 바삭한 돈가스의 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다. 크림소스는 느끼하지 않고 담백했으며, 돈가스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다.
수제 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 육즙이 가득했다. 만두를 간장에 찍어 먹는 것보다 쫄면과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 쫄면의 매콤한 양념이 만두의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 먹게 되는 맛이었다. 겉바속촉의 정석을 보여주는 군만두는, 쫄면과의 환상적인 궁합을 자랑했다.
최근에 돈가스 고기가 두툼한 것으로 바뀌었다고 한다. 확실히 이전보다 고기의 풍미가 더욱 진하게 느껴졌지만, 튀김옷의 바삭함이 조금 덜해진 듯한 느낌도 있었다. 하지만 여전히 훌륭한 맛은 변함없었다. 다음에는 장국밥에 도전해 봐야겠다는 생각이 들었다.
음료수 캔은 작은 사이즈였다. 메뉴판에는 1000원으로 적혀 있어 저렴하다고 생각했지만, 치킨집에서 서비스로 나오는 작은 뚱캔 사이즈였다. 돈가스처럼 느끼한 음식을 먹을 때는 콜라가 필수인데, 작은 캔으로는 조금 부족한 느낌이 들었다.
평천하는 저렴한 가격은 아니지만, 그렇다고 부담스러운 가격도 아니다. 가격 대비 맛과 양을 고려하면 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있다. 특히 모든 음식이 빠르게 나오는 점이 마음에 들었다. 성격이 급한 나에게는 더할 나위 없이 좋은 장점이었다.
평천하의 아쉬운 점이 있다면 주차장이 없다는 것이다. 신포동 골목길 특성상 주차 공간이 협소하여, 차를 가지고 방문하는 것은 다소 불편할 수 있다. 하지만 대중교통을 이용하거나, 주변 공영주차장을 이용하면 큰 어려움 없이 방문할 수 있다.
평천하는 국수 전문점으로 알려져 있지만, 돈가스 또한 훌륭한 맛을 자랑한다. 예전에는 신포동 최고의 돈가스를 ‘돈앤까’라고 생각했지만, 평천하 또한 그에 못지않은 맛을 자랑한다. 쫄면 역시 빼놓을 수 없는 메뉴다. 새콤달콤한 쫄면은 돈가스와 함께 먹으면 더욱 맛있고, 수제 군만두와 함께 먹어도 환상적인 조합을 이룬다.
평천하는 2023 한국소비자산업평가 ‘외식’ 부문에서 수상한 이력이 있다. 이는 평천하의 맛과 서비스가 얼마나 훌륭한지를 입증하는 것이다. 가게 내부는 깔끔하게 정돈되어 있었고, 사장님은 음식에 대한 자부심과 열정이 느껴졌다.
평천하에서 인상 깊었던 점 중 하나는, 장국 대신 따뜻한 육수를 셀프로 가져다 마실 수 있다는 것이다. 멸치 향이 은은하게 풍기는 육수는, 추운 날씨에 얼어붙은 몸을 녹여주기에 충분했다. 또한, 모든 음식에 사장님의 정성이 듬뿍 담겨 있다는 것을 느낄 수 있었다.
평천하는 동인천에서 가격 대비 맛과 양이 훌륭한 곳으로 손꼽힌다. 푸짐한 양 덕분에 배부른 식사를 즐길 수 있으며, 다양한 메뉴를 맛보는 재미도 쏠쏠하다. 혼밥을 즐기기에도 좋고, 친구와 함께 방문하여 다양한 메뉴를 나눠 먹기에도 좋다.
평천하 방문 후, 아쉬운 점을 굳이 꼽자면 파리가 한 마리 날아다녔다는 것이다. 하지만 이는 위생 상태를 나타내는 것은 아니며, 단순한 해프닝으로 생각된다. 전반적으로 매장은 깨끗하고 깔끔하게 관리되고 있었다.
결론적으로, 평천하는 신포동에서 꼭 방문해야 할 분식 맛집 중 하나다. 맛있는 음식, 푸짐한 양, 정겨운 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것을 갖춘 곳이다. 신포동에 방문할 일이 있다면, 평천하에서 맛있는 식사를 즐겨보길 적극 추천한다. 다음에는 석쇠구이덮밥과 로제돈까스에 도전해 봐야겠다.