아이고, 오늘따라 어찌나 맘이 허한지, 뜨끈한 국물에 밥 말아 훌훌 먹고 싶은 생각이 간절하더라고. 그래서 어디를 갈까 곰곰이 생각하다가, 예전에 지인이 추천해 준 파주 어죽 맛집이 떠올랐지. 이름하여 ‘청산어죽’! 심학산 자락에 자리 잡은 곳이라, 공기도 맑고 풍경도 좋다고 하니, 콧바람도 쐴 겸 겸사겸사 떠나기로 맘먹었어.
가기 전에 슬쩍 알아보니, 웬걸? 파주에서 어죽으로 꽤나 입소문이 자자한 곳이더라고. 롯데아울렛 근처라 쇼핑하고 들르는 사람들도 많다나 봐. 워낙 인기 있는 집이라 기다리는 건 각오해야 한다기에, 서둘러 출발했지.
네비게이션 따라 꼬불꼬불 길을 들어가니, 저 멀리 기와지붕이 눈에 띄는 게, 여기가 바로 청산어죽이구나 싶었어. 역시나, 벌써부터 사람들이 북적북적한 게, 맛집은 맛집인가 보다 했지. 넓은 주차장이 마련되어 있었지만, 워낙 손님이 많아서 그런지, 빈자리를 찾기가 하늘의 별 따기만큼 어려웠어. 겨우 주차를 하고 내리니, 쿰쿰하면서도 구수한 냄새가 코를 찌르는 게, 벌써부터 입안에 침이 고이기 시작하더라고.
식당 안으로 들어서니, 왁자지껄한 분위기가 마치 잔칫집 같았어. 나무 테이블이 빽빽하게 들어서 있고, 다들 어죽 끓는 냄새에 정신이 팔린 듯, 얼굴에는 웃음꽃이 활짝 피어 있더라고. 빈자리가 없을 정도로 손님이 가득했지만, 다행히 회전율이 빠른 덕분에, 얼마 기다리지 않아 자리를 안내받을 수 있었어.
자리에 앉자마자, 메뉴판 볼 것도 없이 어죽 2인분을 주문했지. 어죽은 인당 10,000원! 가격도 착하다 착해. 잠시 후, 밑반찬이 촤르르 깔리는데, 이야, 이거 완전 시골밥상 아니겠어?
반찬은 콩나물무침, 깍두기, 겉절이 김치, 그리고 쌈장에 버무린 아삭이 고추까지, 딱 내가 좋아하는 것들만 모아놨더라고. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 모습이 깔끔하면서도 정갈한 느낌을 줬어. 특히 겉절이 김치는 어찌나 맛깔스럽던지, 젓가락이 쉴 새 없이 갔지.
드디어 기다리고 기다리던 어죽이 나왔어. 커다란 냄비에 담겨 나온 어죽은, 보기만 해도 양이 푸짐해서 절로 미소가 지어지더라고. 뽀얀 육수 위로 깻잎이 듬뿍 올려져 있고, 그 아래에는 쌀국수 면과 칼국수 면, 그리고 수제비까지 숨어 있었어. 얼른 불판 위에 올려 보글보글 끓기 시작하는데, 냄새가 어찌나 좋던지, 참을 수가 없더라고.
국물이 끓기 시작하자, 숟가락으로 휘휘 저어보니, 안에 숨어있던 건더기들이 모습을 드러냈어. 메기, 붕어, 쏘가리 등 다양한 민물고기를 푹 고아서 만들었다는데, 어찌나 곱게 갈았는지, 뼈 하나 걸리는 것 없이 부드럽게 넘어갔어. 국물 한 숟갈 떠먹으니, 이야, 이거 완전 꿀맛이네!
진한 생선 육수에 깻잎 향이 은은하게 퍼지는 게, 정말 일품이었어. 혹시나 비린 맛이 나면 어쩌나 걱정했는데, 웬걸? 전혀 비린 맛은 느껴지지 않고, 오히려 깔끔하고 담백한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 신기했어. 국물은 걸쭉하지 않고 맑은 편이라, 부담 없이 들이켤 수 있었지.
면발도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 후루룩후루룩 소리 내며 정신없이 먹었지. 특히 깻잎이 듬뿍 들어 있어서, 향긋한 향이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 좋았어. 면을 어느 정도 건져 먹고 나서는, 같이 나온 밥을 국물에 말아서 죽처럼 끓여 먹었는데, 이야, 이게 또 별미더라고.
뜨끈한 어죽 국물에 밥알이 부드럽게 풀어지면서, 더욱 깊고 진한 맛이 났어. 깍두기 하나 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없더라고. 어죽 한 숟갈 뜨면, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 맛이 떠오르는 게, 괜스레 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 마치 고향에 온 듯한 푸근함이 느껴졌지.
어죽만 먹기에는 뭔가 아쉬워서, 도리뱅뱅이도 하나 추가했어. 도리뱅뱅이는 뱅어 새끼를 둥글게 엮어 양념을 발라 구운 건데, 충청도 향토 음식이라고 하더라고. 뜨거운 철판 위에 올려진 도리뱅뱅이는, 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔어.
도리뱅뱅이 가운데에는 깻잎과 마늘, 고추가 앙증맞게 올려져 있었어. 깻잎에 도리뱅뱅이를 싸서 한 입 먹으니, 이야, 이거 완전 술안주로 딱이네! 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼지고, 뱅어의 고소한 맛과 깻잎의 향긋함이 어우러져, 정말 환상적인 맛을 자랑했어.
어죽도 맛있었지만, 개인적으로는 도리뱅뱅이가 정말 인상 깊었어. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 어찌나 입에 착착 감기던지, 젓가락을 멈출 수가 없더라고. 특히 깻잎에 싸 먹으니, 향긋함이 더해져서 더욱 맛있게 즐길 수 있었지.
워낙 푸짐하게 나와서, 배가 터질 듯 불렀지만, 왠지 남기고 가면 후회할 것 같아서, 숟가락을 놓지 못하고 계속 먹었어. 결국 냄비를 싹싹 비우고 나서야, 겨우 숟가락을 내려놓을 수 있었지. 정말 오랜만에 과식했네.
계산을 하고 나오면서 보니, 포장 손님들도 꽤 많더라고. 집에서 편하게 즐기고 싶은 사람들을 위해, 2인분씩 포장해서 판매하고 있었어. 포장해 가면 집에서도 똑같은 맛을 느낄 수 있다고 하니, 다음에는 포장해서 가족들과 함께 먹어야겠다고 생각했지.
청산어죽은, 맛도 맛이지만, 인심도 후한 곳이었어. 어죽에 들어가는 면과 육수, 그리고 밥까지 모두 무한리필이라고 하니, 정말 놀라울 따름이었지. 게다가 직원분들도 어찌나 친절하던지, 부족한 반찬은 없는지, 불편한 점은 없는지, 수시로 테이블을 확인하면서 챙겨주는 모습이 정말 인상적이었어. 마치 고향집에 온 것처럼 푸근하고 따뜻한 느낌을 받았지.
다만 아쉬운 점이 있다면, 노키즈존이라는 거야. 중학생 이상만 입장이 가능하다고 하니, 어린 자녀를 둔 가족들은 방문하기 어렵겠다는 생각이 들었어. 그리고 테이블 간 간격이 좁고, 손님이 워낙 많아서, 조용하고 차분한 식사를 기대하기는 어렵다는 점도 감안해야 할 것 같아. 구내식당처럼 다소 어수선한 분위기에서 식사를 해야 한다는 점이, 호불호가 갈릴 수도 있겠다는 생각이 들었지.
하지만, 이런 단점들을 모두 감안하더라도, 청산어죽은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이라고 생각해. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 어죽의 깊은 맛은, 정말 잊을 수 없을 것 같아. 파주 근처에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 어죽 한 그릇 맛보시길 추천할게. 분명 후회하지 않을 거야.
든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 다르게 보이는 것 같았어. 역시, 맛있는 음식을 먹는 것만큼 행복한 일은 없는 것 같아. 심학산의 맑은 공기를 마시며, 소화도 시킬 겸 주변을 একটু 걸었는데, 이야, 이거 완전 힐링이네! 맛있는 어죽도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하고, 정말 최고의 하루였어.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 청산어죽에서 맛본 어죽은, 단순한 음식을 넘어, 고향의 따뜻한 정을 느끼게 해주는 특별한 경험이었지. 앞으로도 종종 생각날 것 같은 맛집, 청산어죽! 파주 맛집으로 인정합니다!
돌아오는 길에 찍어온 사진들을 보니 또 다시 입맛이 다셔지네. 조만간 다시 한번 방문해서, 이번에는 도리뱅뱅이 말고 민물새우튀김도 한번 먹어봐야겠어. 그때는 웨이팅 없이 바로 들어갈 수 있기를 바라면서, 오늘 포스팅은 여기서 마칠게. 다들 맛있는 음식 많이 드시고, 항상 건강하시길 바라!
