퇴근 후, 왠지 모르게 얼큰한 무언가가 강렬하게 당기는 날이었다. 머릿속에는 온통 붉은 색깔의 음식 생각 뿐. 이끌리듯 압구정 로데오 거리를 걷다 보니, 심해공포증이라는 독특한 이름의 가게가 눈에 들어왔다. 간판의 푸른색 네온사인이 묘한 분위기를 풍기며 발길을 붙잡았다.
가게 이름이 다소 낯설었지만, 왠지 모르게 끌리는 느낌에 문을 열고 들어섰다. 내부는 예상과는 달리 아늑하고 편안한 분위기였다. 술집 같기도 하고, 카페 같기도 한 독특한 인테리어가 인상적이었다. 은은한 조명 아래, 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들의 모습이 정겹게 느껴졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 알찜과 알탕이 메인 메뉴였다. 얼큰한 국물이 간절했던 나는 알탕을, 함께 간 친구는 알찜을 주문했다. 잠시 후, 김치전이 기본으로 제공되었다. 바삭하게 구워진 김치전은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전, 가볍게 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 알탕이 모습을 드러냈다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 붉은 국물이 식욕을 자극했다. 큼지막한 알과 고니, 두부, 야채가 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 정말 최고였다.
알은 입안에서 톡톡 터지는 식감이 재미있었고, 고니는 부드러우면서도 고소했다. 두부는 국물 맛이 깊게 배어 더욱 맛있었다. 땀을 뻘뻘 흘리며 정신없이 알탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 바닥을 드러내고 있었다.
친구가 주문한 알찜 또한 비주얼부터 압도적이었다. 붉은 양념에 버무려진 알과 해산물, 콩나물, 미나리가 산처럼 쌓여 있었다. 알찜은 매콤하면서도 달콤한 맛이 조화롭게 어우러졌다. 콩나물과 미나리의 아삭한 식감이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
알찜에 들어간 새우는 큼지막하고 탱글탱글했다. 젓가락으로 껍질을 까서 입에 넣으니, 톡 터지는 식감과 함께 새우 특유의 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 콩나물은 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았고, 미나리는 향긋한 향이 입안을 개운하게 만들어줬다.
알찜 양념에 밥을 비벼 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 매콤달콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 김가루를 뿌려 함께 먹으니, 고소한 풍미까지 더해져 더욱 맛있었다.
심해공포증은 술 종류도 다양하게 갖추고 있었다. 소주, 맥주, 막걸리 등 다양한 주류를 판매하고 있어, 취향에 맞게 술을 즐길 수 있다는 점도 매력적이었다. 얼큰한 알탕과 매콤달콤한 알찜에 시원한 맥주 한 잔을 곁들이니, 하루의 피로가 싹 풀리는 기분이었다.
이곳은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 특별한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있는 공간이었다. 사장님의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 불편함이 없도록 배려하는 모습이 보기 좋았다.
심해공포증은 나만 알고 싶은 맛집이지만, 좋은 것은 함께 나누고 싶은 마음에 이렇게 글을 남긴다. 압구정에서 특별한 맛집을 찾는다면, 심해공포증을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
가게를 나서는 길, 다시 한번 푸른색 네온사인 간판을 올려다봤다. 심해공포증이라는 이름과는 달리, 따뜻하고 편안한 기억으로 가득 찬 곳이었다. 다음에는 알찜에 꼭 소주 한 잔 기울여봐야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다. 압구정에서 잊지 못할 맛집을 발견한 날이었다.