오랜만에 마음 맞는 지인들과 함께 드라이브를 나섰다. 목적지는 충남 공주 유구읍. 구불구불한 길을 따라 펼쳐지는 푸르른 풍경에 눈이 시원해지는 기분이었다. 목적 없이 떠난 여행이었지만, 점심시간이 가까워오자 자연스레 맛집 탐방으로 관심사가 모아졌다.
유구읍에는 어떤 맛있는 음식이 있을까? 스마트폰 검색을 통해 찾아낸 곳은 ‘장금이네’라는 백반집이었다. 쌈 채소가 푸짐하게 나온다는 리뷰에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
회색빛 건물 외관에 큼지막하게 쓰인 “장금이네” 상호가 정겹게 느껴졌다. 낡은 듯한 건물에서 세월의 흔적이 묻어나는 듯했지만, 왠지 모르게 숨겨진 내공이 느껴지는 그런 곳이었다. 건물 상단에 LED 전광판으로 빛나는 상호가 인상적이었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 보니 오리 주물럭, 생삼겹살, 닭볶음탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 우리는 쌈이 푸짐하게 나온다는 제육볶음을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 가득 푸짐한 쌈 채소가 차려졌다. 싱싱한 상추, 깻잎, 배추 등 다양한 채소들이 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 쌈 채소의 싱그러운 향이 코끝을 간지럽혔다.
밑반찬도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 젓갈, 김치, 나물 등 다양한 반찬들이 밥 한 공기를 뚝딱 해치우기에 충분했다. 특히, 갓 지은 듯 윤기가 흐르는 밥은 그 자체로도 훌륭한 반찬이었다. 밥맛이 좋으니 다른 반찬들의 풍미도 더욱 살아나는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 제육볶음이 등장했다. 보기만 해도 매콤달콤한 양념에 버무려진 돼지고기가 푸짐하게 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 제육볶음은 시각적으로도 강렬한 인상을 남겼다. 돼지고기와 양배추, 파의 조화로운 색감이 식욕을 더욱 자극했다.
잘 익은 제육볶음을 쌈 채소에 듬뿍 올려 한 입 크게 먹으니, 입안 가득 풍미가 퍼져 나갔다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 돼지고기의 느끼함을 잡아주고, 신선한 쌈 채소는 아삭한 식감과 향긋한 풍미를 더해주었다.
제육볶음의 풍미, 쌈 채소의 싱그러움, 그리고 밥의 조화로운 밸런스는 혀끝에 오랫동안 여운을 남겼다.
정신없이 쌈을 싸 먹다 보니 어느새 빈 그릇만 남았다. 맛있는 음식과 함께 즐거운 대화를 나누다 보니 시간이 훌쩍 지나가 있었다. 계산을 하고 나오면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드리니, 환한 미소로 답해주셨다.
장금이네는 흔히 볼 수 있는 백반집이었지만, 푸짐한 쌈 채소, 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 인심이 느껴지는 곳이었다. 유구읍을 방문할 기회가 있다면 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다. 다음에는 아이들과 함께 방문해서 맛있는 제육볶음을 맛보여주고 싶다. 오늘 유구읍 맛집 탐방은 성공적이었다!