오늘도 어김없이 혼밥, 뭐 먹을까 고민하다가 문득 건강하게 즐길 수 있는 월남쌈이 떠올랐다. 혼자서는 왠지 망설여지는 메뉴지만, 왠지 오늘은 꼭 먹어야겠다는 강렬한 이끌림에 이끌려 안산 사사동에 위치한 ‘아초원’으로 향했다. 복잡한 도시를 벗어나 자연 속에 숨어있는 듯한 분위기라는 평을 보고 나니, 더욱 기대감이 부풀어 올랐다. 혼자 떠나는 늦은 점심, 과연 어떤 맛과 분위기가 나를 기다리고 있을까?
수인선에서 내려 좁은 골목길을 따라 250m 정도 들어가니, 거짓말처럼 넓은 공간이 펼쳐졌다. 마치 비밀 정원으로 들어서는 기분이랄까. 본관과 별관으로 나뉜 건물이 눈에 띄었고, 넓은 주차장이 마련되어 있어 접근성은 나쁘지 않았다. 다만, 후기를 보니 입구와 출구가 좁아 운전이 미숙한 사람에게는 약간의 긴장감을 선사할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 나는 다행히 베테랑 혼밥러니까, 주차쯤이야 문제없지!
차를 세우고 본관으로 향했다. 평일 점심시간이 훌쩍 지난 시간이라 그런지, 주말처럼 극심한 웨이팅은 없었다. 나무로 된 문을 열고 안으로 들어서자, 따뜻한 조명이 은은하게 공간을 감쌌다. 테이블 간 간격이 넓어 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 혼밥 레벨이 상승하는 순간! 직원분들이 친절하게 맞이해주셨고, 창가 자리에 앉아 바깥 풍경을 감상하며 식사를 즐길 수 있었다.
테이블 위에는 이미 개인 식기가 정갈하게 놓여 있었다. 옅은 녹색의 식탁 매트에는 ‘채소, 더 건강하게’라는 문구가 적혀 있었는데, 오늘 내가 얼마나 많은 야채를 먹게 될지 기대하게 만들었다. 컵이 엎어져 있는 앙증맞은 녹색 접시와 검은색 숟가락, 그리고 냅킨과 수저 포장까지, 깔끔하게 준비된 모습에서 정성이 느껴졌다.
자리에 앉자마자 직원분께서 월남쌈 기본 세팅을 해주셨다. 커다란 접시 가득 담긴 형형색색의 채소들과 따뜻하게 데워진 세 가지 종류의 고기, 그리고 라이스페이퍼와 따뜻한 물이 순식간에 테이블을 채웠다. 보기만 해도 배부른 느낌! 평일에는 1인 17,000원이라는 가격이 조금 부담스러울 수도 있지만, 월남쌈을 무한리필로 즐길 수 있다는 점을 생각하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각한다. 혼자 왔지만, 전혀 눈치 보지 않고 마음껏 먹을 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다.
채소는 정말 신선했다. 깻잎, 양상추, 당근, 오이, 양배추, 새싹채소, 파인애플 등 종류도 다양해서 골라 먹는 재미가 있었다. 특히 쌉싸름한 맛이 매력적인 깻잎과 아삭아삭한 식감이 좋은 오이는 나의 최애 조합이었다. 고기는 돼지고기, 오리고기, 불고기 세 가지가 제공되는데, 따뜻하게 유지될 수 있도록 불판 위에 올려져 나왔다. 덕분에 마지막 한 점까지 맛있게 즐길 수 있었다.
라이스페이퍼를 따뜻한 물에 적셔 접시 위에 펼쳐놓고, 그 위에 갖가지 채소와 고기를 듬뿍 올려 나만의 월남쌈을 만들기 시작했다. 욕심껏 너무 많이 넣었나? 라이스페이퍼가 찢어지지 않도록 조심조심 쌈을 싸는 과정이 은근히 재미있었다. 처음에는 서툴렀지만, 몇 번 하다 보니 점점 능숙해지는 나 자신을 발견할 수 있었다. 역시 뭐든 하다 보면 는다니까!
소스는 땅콩소스와 피쉬소스, 그리고 매콤한 칠리소스 세 가지가 준비되어 있었다. 나는 개인적으로 고소한 맛이 일품인 땅콩소스를 가장 좋아한다. 듬뿍 찍어 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 신선한 채소의 향과 고기의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 특히 아삭아삭한 채소의 식감과 쫄깃한 고기의 조화는 정말 최고였다. 쉴 새 없이 쌈을 만들어 입으로 가져갔다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 나만의 시간을 오롯이 즐기는 기분이랄까.
월남쌈을 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 쌀국수가 생각났다. 아초원에서는 월남쌈을 주문하면 쌀국수가 기본으로 제공된다. 직원분께 쌀국수를 요청하니, 금방 따뜻한 쌀국수 한 그릇이 나왔다. 쌀국수는 솔직히 엄청 맛있는 맛은 아니었다. 국물이 조금 밍밍하다고 해야 할까? 하지만 월남쌈과 함께 먹으니 나름대로 괜찮았다. 쌀국수 면을 후루룩 먹고, 남은 고기를 쌀국수와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
나는 워낙 대식가라서 채소와 고기를 몇 번이나 리필해 먹었다. 직원분들께서도 친절하게 리필을 해주셔서 감사했다. 특히, 신선한 채소를 아낌없이 제공해주는 점이 마음에 들었다. 다이어트에도 좋고, 건강에도 좋은 월남쌈을 이렇게 마음껏 먹을 수 있다니! 정말 행복했다.
배부르게 식사를 마치고, 잠시 정원을 산책했다. 아초원은 넓은 정원을 가지고 있어서 식사 후에 커피를 마시거나 산책을 즐기기에 좋다. 정원에는 아이들이 뛰어놀 수 있는 공간도 마련되어 있어서 가족 단위 손님들에게 인기가 많다고 한다. 내가 방문했을 때도 아이들이 뛰어놀고 있는 모습을 볼 수 있었다. 혼자 온 나는 잠시 벤치에 앉아 커피 한 잔을 마시며 여유를 즐겼다.
아초원은 본관뿐만 아니라 별관도 운영하고 있다. 별관은 2층으로 되어 있는데, 1층은 식사를 할 수 있는 공간이고, 2층은 커피를 마실 수 있는 공간으로 꾸며져 있다. 앤티크한 가구와 소품들이 인상적이었고, 창밖으로 보이는 정원 풍경 또한 아름다웠다. 마치 숲 속에 있는 듯한 느낌이랄까.
혼자 떠난 안산 “아초원” 나들이, 결론은 대만족이었다. 신선한 채소와 맛있는 고기를 무한리필로 즐길 수 있다는 점, 아름다운 정원에서 여유를 즐길 수 있다는 점, 그리고 혼자 와도 전혀 부담스럽지 않은 분위기라는 점이 특히 마음에 들었다. 가끔은 이렇게 혼자만의 시간을 가지며 맛있는 음식을 먹는 것도 좋은 힐링이 되는 것 같다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아! 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저, 대중교통으로 방문하기에는 다소 불편한 위치에 있다는 점이다. 자가용이 없으면 방문하기가 쉽지 않을 것 같다. 그리고 주말에는 웨이팅이 길다는 점도 감안해야 한다. 마지막으로, 쌀국수의 맛은 조금 아쉬웠다.
하지만 이러한 단점들을 모두 상쇄할 만큼, 아초원은 매력적인 곳이었다. 신선한 채소와 맛있는 고기, 아름다운 정원, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 안산에서 힐링 맛집을 찾는다면, “아초원”을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹고, 아름다운 풍경을 감상하고, 여유로운 시간을 보내면서 스트레스가 해소된 기분이었다. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 다음에는 또 어떤 혼밥 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 기대가 된다.