양재역에서 약속이 있던 날, 유난히 낙지가 당겼다. 지인의 추천으로 방문하게 된 “명가무안뻘낙지”. 간판에서부터 느껴지는 오랜 내공이 발걸음을 더욱 설레게 했다. 푸른색 타일 건물에 큼지막하게 걸린 간판은 한눈에 띄었고, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 룸도 마련되어 있다고 하니, 조용한 모임이나 어르신들을 모시고 오기에도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 나는 예약을 하지 않고 방문했지만, 다행히 자리가 있었다. 하지만 워낙 손님이 많은 곳이라고 하니, 방문 전 예약을 하는 것이 좋겠다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 산낙지, 탕탕이, 연포탕 등 다양한 낙지 요리들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 싱싱한 뻘낙지를 맛볼 수 있다는 산낙지와 시원한 국물이 일품이라는 연포탕을 주문했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 샐러드, 묵, 김치 등 다채로운 반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히, 갓 구워져 나온 따끈한 전은 입맛을 돋우기에 충분했다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 산낙지가 나왔다. 검은색 그릇에 담겨 나온 산낙지는 꿈틀거리는 싱싱함을 자랑했다. 투명한 빛깔의 산낙지 다리들이 접시 위에서 춤을 추는 듯했다. 참기름 향이 솔솔 풍기는 것이, 지금 당장이라도 입 안으로 넣고 싶어졌다.
젓가락으로 산낙지 한 점을 집어 들었다. 혀에 닿는 순간, 쫀득하면서도 부드러운 식감이 느껴졌다. 신선한 낙지 특유의 향과 고소한 참기름의 조화는 그야말로 환상적이었다. 입 안 가득 퍼지는 바다 내음에 мигом 행복해졌다.
곧이어 연포탕도 테이블에 올랐다. 맑고 시원한 국물에 큼지막한 낙지 한 마리가 통째로 들어 있었다. 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이었다. 뽀얀 국물 위로 붉은 고추와 초록색 미나리가 어우러져 먹음직스러운 자태를 뽐냈다.
국물을 한 입 떠먹어 보니, мигом 감탄사가 절로 나왔다. 시원하면서도 깊은 맛이 정말 훌륭했다. 낙지에서 우러나온 감칠맛과 각종 채소의 시원함이 어우러져, 어떤 해장국보다 훌륭한 맛을 자랑했다. 연포탕 안에 들어 있는 낙지는 어찌나 부드러운지, 입 안에서 살살 녹는 듯했다.
정신없이 산낙지와 연포탕을 즐기고 있으니, 사장님께서 탕탕이를 맛보라며 내어주셨다. 갓 잡은 싱싱한 낙지를 다져서 참기름, 김가루와 함께 버무린 탕탕이는 그야말로 꿀맛이었다. 특히, 가운데에 올려진 노른자를 톡 터뜨려 비벼 먹으니, 고소함이 두 배가 되는 느낌이었다. 숟가락으로 쉴 새 없이 퍼먹었다.
벽에 붙어있는 메뉴판을 슬쩍 훑어보니 산낙지볶음, 산낙지찜 등 다양한 낙지 요리가 눈에 띄었다. 다음번에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 계산대에 “오늘의 추천 메뉴”가 적혀 있었다. 매일매일 신선한 재료로 만든다는 오늘의 추천 메뉴도 궁금해졌다. 계산을 하면서 사장님과 잠시 이야기를 나누었는데, 무안에서 직접 공수해 온 뻘낙지만을 사용하신다고 한다. 어쩐지, 낙지의 신선도가 남다르다고 생각했다.
“명가무안뻘낙지”에서는 잊을 수 없는 식사를 경험했다. 싱싱한 뻘낙지와 다채로운 밑반찬, 그리고 푸근한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 양재역 인근에서 낙지 맛집을 찾는다면, 자신 있게 “명가무안뻘낙지”를 추천한다. 신선한 뻘낙지의 풍미를 제대로 느낄 수 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
다만, 워낙 손님이 많은 곳이다 보니, 서비스 속도가 조금 느릴 수도 있다는 점을 감안해야 한다. 하지만, 음식 맛 하나는 정말 보장할 수 있다. 그리고 계산할 때, 가끔 계산이 잘못되는 경우가 있다고 하니, 꼼꼼하게 확인하는 것이 좋겠다.
식당을 나서면서, 코끝에 남은 낙지 향이 오랫동안 맴돌았다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 양재 지역에서 이렇게 훌륭한 낙지 맛집을 찾게 될 줄이야. 다음에는 꼭 탕탕이 비빔밥에도 도전해봐야겠다.
