어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 조개구이 생각에 무작정 차를 몰아 천안으로 향했다. 목적지는 지인의 강력 추천으로 점찍어둔 청당동의 “조개와칼국수”. 왠지 정겨움이 느껴지는 상호에서부터 맛집의 향기가 물씬 풍겼다. 낯선 동네 어귀에 들어서자, 왁자지껄한 웃음소리가 새어 나오는, 유독 밝게 빛나는 곳이 눈에 띄었다. 바로 그곳, 조개와칼국수였다.
가게 문을 열자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 저마다 푸짐한 해산물 요리를 앞에 두고 웃음꽃을 피우고 있었다. 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 활기가 느껴졌고, 왠지 나도 모르게 기분이 좋아졌다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 점도 마음에 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 조개구이, 조개찜, 해물전골 등 다채로운 해산물 요리가 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 싱싱한 해산물을 푸짐하게 맛볼 수 있다는 해물조개전골을 주문했다. 잠시 후, 커다란 냄비에 해산물이 가득 담긴 전골이 테이블 위에 놓였다.
전골 냄비 안에는 가리비, 키조개, 전복, 새우, 오징어 등 싱싱한 해산물이 푸짐하게 담겨 있었다. 뽀얀 속살을 드러낸 가리비의 자태는 그야말로 황홀했고, 탱글탱글한 새우는 톡톡 터지는 식감을 예고하는 듯했다. 무엇보다 인상적이었던 것은 해산물의 신선도였다. 윤기가 자르르 흐르는 해산물을 보니, 이곳이 왜 천안 맛집으로 유명한지 단번에 알 수 있었다.
보글보글 끓기 시작하는 전골을 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. 국물이 끓어오르면서, 시원하고 향긋한 바다 내음이 코끝을 간지럽혔다. 드디어, 기다리고 기다리던 시식의 시간! 가장 먼저 국물부터 맛보았다.
캬…!!!
милый 맛! 진하고 깊은, 그러면서도 깔끔하고 시원한 국물 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 신선한 해산물에서 우러나온 감칠맛과 시원한 해산물의 조화가 완벽했다. 술을 즐기는 사람들에게는 더할 나위 없는 최고의 안주가 되겠다는 생각이 들었다.
잘 익은 가리비 하나를 건져 초장에 살짝 찍어 입안에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 달콤한 바다 향! 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 훌륭했다. 싱싱한 가리비는 역시 달라도 뭔가 달랐다.
탱글탱글한 새우도 껍질을 까서 먹어보니, 역시 기대 이상의 맛이었다. 입안에서 톡톡 터지는 새우 살의 식감과 고소한 풍미가 일품이었다. 전복은 쫄깃쫄깃했고, 키조개는 부드러웠다. 어느 것 하나 흠잡을 데 없는 완벽한 맛이었다.
전골 속 해산물을 어느 정도 건져 먹고 나니, 뽀얀 국물이 더욱 진해져 있었다. 이쯤에서 칼국수를 추가하지 않을 수 없었다. 탱글탱글한 칼국수 면발을 냄비에 넣고 보글보글 끓였다.
잘 익은 칼국수 면발을 후루룩 들이켰다. 아…!! 역시, 기대했던 대로 최고의 맛이었다. 시원한 해물 육수가 면발에 깊숙이 배어들어, 칼국수만으로도 훌륭한 요리가 되었다. 배가 불렀지만, 도저히 젓가락을 놓을 수가 없었다.
정신없이 해물조개전골을 먹고 나니, 어느덧 배가 빵빵하게 불러 있었다. 하지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 방문하면 꼭 조개구이와 대하구이를 먹어봐야겠다는 다짐을 하며, 아쉬운 발걸음을 옮겼다. 참, 석화찜도 놓칠 수 없지.
조개와칼국수에서는 신선한 재료를 아낌없이 사용하는 듯했다. 푸짐한 양은 물론이고, 흠잡을 데 없는 맛까지, 모든 것이 만족스러웠다. 사장님과 직원분들의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 특히 아이와 함께 온 손님에게 조개 굽는 법을 직접 알려주고 챙겨주는 모습이 인상적이었다. 이런 따뜻함 때문에 많은 사람들이 조개와칼국수를 찾는 것이 아닐까.
다만, 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 저녁 시간에는 손님이 많아 다소 시끄러울 수 있다는 점, 그리고 다른 곳에 비해 주류 가격이 조금 높다는 점은 감안해야 할 것 같다. 하지만, 맛과 양, 그리고 서비스까지 모든 것을 고려하면, 충분히 감수할 만한 부분이라고 생각한다.
조개와칼국수는 연인끼리 데이트를 즐기기에도 좋고, 가족 외식 장소로도 안성맞춤인 곳이다. 단체 모임 장소로도 손색이 없을 듯하다. 다음번에는 꼭 가족들과 함께 방문해서 푸짐한 해산물 파티를 즐겨야겠다.
천안에서의 행복한 해물 만찬. 청당동 조개와칼국수에서의 특별한 경험은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 신선한 조개, 푸짐한 양, 그리고 따뜻한 인심까지, 삼박자를 모두 갖춘 천안 맛집, 조개와칼국수. 진심으로 추천한다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 바다 향기가 가득했다. 오늘 맛본 싱싱한 해산물의 풍미가 입안에 맴도는 듯했다. 다음에는 또 어떤 해산물 요리를 맛볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 조개구이와 칼국수를 꼭 맛봐야겠다. 천안에서 맛있는 추억을 만들고 싶다면, 주저하지 말고 청당동 조개와칼국수를 방문해보자. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
