푸른 바다가 끝없이 펼쳐진 완도, 그 청정 해역에서 자라난 전복을 맛보기 위해 설레는 마음으로 길을 나섰다. 완도항에 가까워질수록 코끝을 간지럽히는 짭조름한 바다 내음은, 마치 미식의 세계로 인도하는 듯한 기분 좋은 떨림을 선사했다. 오늘 방문할 곳은 완도에서 싱싱한 전복 요리를 맛볼 수 있다는 소문을 듣고 찾아온 곳이다.
식당 문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 감도는 동시에 바다 향기가 은은하게 풍겨왔다. 넓은 홀에는 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 방범대 야유회인지 단체 손님들도 눈에 띄었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 나는 잠시 숨을 고르며 메뉴를 살펴보았다. 이곳의 대표 메뉴는 단연 전복 코스 요리. 1인당 5만원이라는 가격이 다소 부담스러울 수도 있지만, 완도까지 온 이상 제대로 된 전복 맛을 느껴보고 싶어 코스 요리를 주문했다.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 잘 익은 붉은 빛깔의 김치부터 시작해서, 짭짤한 멸치볶음, 싱그러운 해초 무침 등 다양한 반찬들이 눈을 즐겁게 했다. 특히 눈에 띄는 것은 앙증맞은 그릇에 담긴 해산물 모듬이었다. 쫄깃한 문어 숙회, 멍게, 꼬들꼬들한 해삼 등 신선한 해산물들이 보기 좋게 담겨 있었다. 젓가락을 들어 조심스럽게 해삼 한 점을 입에 넣으니, 바다 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다.
곧이어 메인 요리들이 등장하기 시작했다. 가장 먼저 나온 것은 따뜻한 전복죽이었다. 은은한 초록빛을 띠는 전복죽은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 한 술 떠서 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 전복의 풍미가 은은하게 느껴졌다. 후추 향이 살짝 강하게 느껴진다는 평도 있지만 내 입맛에는 딱 좋았다. 뜨끈한 죽이 속을 부드럽게 감싸 안아주는 듯했다.
다음으로 나온 것은 싱싱한 전복회였다. 투명한 빛깔을 뽐내는 전복회는 마치 보석처럼 아름다웠다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 들어 입에 넣으니, 꼬들꼬들하면서도 부드러운 식감이 느껴졌다. 씹을수록 은은하게 퍼지는 단맛은, 신선한 전복만이 낼 수 있는 특별한 맛이었다. 기름장에 살짝 찍어 먹으니, 고소한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
전복 코스 요리에는 전복회 외에도 다양한 전복 요리들이 포함되어 있었다. 쫄깃한 식감이 일품인 전복 버터구이, 매콤한 양념이 입맛을 돋우는 전복 초무침, 시원한 국물이 일품인 전복 물회 등 다채로운 요리들이 끊임없이 쏟아져 나왔다. 특히 기억에 남는 것은 전복 물회였다. 새콤달콤한 육수와 쫄깃한 전복, 아삭한 채소들이 어우러진 전복 물회는 더운 날씨에 지친 입맛을 되살려주는 최고의 메뉴였다. 돌솥밥도 함께 제공되어 든든함까지 더했다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 코스 요리에 나오는 반찬 수가 많기는 했지만, 후르츠 칵테일이나 만두 같은 메뉴들은 전복 요리와 어울리지 않는다는 느낌을 받았다. 또한, 몇몇 방문객들은 불친절한 서비스에 대한 불만을 토로하기도 했다. 내가 방문했을 때는 다행히 그런 불쾌한 경험은 없었지만, 서비스 개선이 필요해 보인다.
그럼에도 불구하고, 이곳의 가장 큰 매력은 신선한 완도 전복을 다양한 요리로 맛볼 수 있다는 점이다. 특히 1인당 5만원에 전복을 배불리 먹을 수 있다는 점은 큰 메리트이다. 다양한 요리법으로 전복을 맛볼 수 있다는 점은 좋았지만, 특별한 맛을 느끼기 어려웠다는 의견도 있었다. 하지만 나는 조미료를 많이 사용하지 않은, 재료 본연의 맛을 살린 점이 마음에 들었다.
전복 코스 요리를 다 먹고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 완도까지 와서 전복을 먹었는데, 뭔가 특별한 경험을 하지 못한 것 같은 느낌이었다. 하지만 곰곰이 생각해보니, 신선한 전복을 다양한 요리로 맛보았다는 것 자체가 특별한 경험이었다는 생각이 들었다.
계산을 하고 식당 문을 나서는 순간, 주인 아주머니께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. 그 미소에 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 완도에서의 전복 맛집 탐험은 이렇게 마무리되었다. 완도에 다시 방문하게 된다면, 그때는 또 다른 전복 요리를 맛보러 와야겠다. 그때는 서비스도 개선되어 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있기를 기대해본다. 싱싱한 완도 전복의 풍요로운 맛을 경험하고 싶다면, 이곳을 한번 방문해보는 것도 좋을 것이다. 하지만 방문 전에 후기를 꼼꼼히 살펴보는 것을 잊지 말자.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 푸른 바다를 바라보며, 오늘 맛보았던 전복의 풍미를 다시 한번 떠올렸다. 완도의 아름다운 풍경과 함께 맛있는 전복 요리를 즐길 수 있었던 오늘 하루는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 완도 여행을 계획하고 있다면, 싱싱한 전복을 맛볼 수 있는 완도 맛집 방문은 필수 코스라고 할 수 있다.