며칠 전부터 유난히 몸이 으슬으슬했다. 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 후루룩 먹고 싶은 간절한 마음. 이럴 땐 고민할 필요도 없이, 머릿속에 떠오르는 곳이 있다. 바로 구미에서 알아주는 맛집, 조마루감자탕이다.
조마루감자탕은 이미 여러 번 방문했던 곳이지만, 이상하게 발길이 끊이지 않는다. 마치 오래된 친구처럼, 언제든 편안하게 기댈 수 있는 그런 익숙함이랄까. 특히 쌀쌀한 날씨에는 그 따뜻한 국물이 더욱 간절해진다. 오늘은 뜨끈한 감자탕으로 몸과 마음을 녹여봐야겠다.
가게 문을 열고 들어서니, 역시나 많은 사람들로 북적였다. 넓은 매장이 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 예전에는 좌식 테이블이었던 것 같은데, 모두 입식으로 바뀌어 있었다. 덕분에 신발 벗고 들어가는 번거로움 없이 편하게 식사를 즐길 수 있게 되었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들과 부딪힐 걱정 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있는 점도 좋았다.
자리에 앉자마자 감자탕을 주문했다. 사실 조마루감자탕에 오면 늘 감자탕만 먹게 된다. 다른 메뉴들도 맛있어 보이지만, 뜨끈하고 얼큰한 감자탕의 유혹을 뿌리치기란 쉽지 않다. 주문을 마치자, 김이 모락모락 나는 뚝배기에 담긴 감자탕이 순식간에 테이블 위로 올려졌다. 감자탕의 짙은 갈색 국물 위로 송송 썰린 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
감자탕이 나오기 전에 먼저 밑반찬들이 세팅되었다. 깍두기, 김치, 그리고 정체를 알 수 없는 초록색 채소 무침. 반찬은 소박했지만, 감자탕과 함께 먹기에 부족함은 없었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다. 감자탕의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
드디어 감자탕과의 첫 만남. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹는 순간, 온몸에 따뜻함이 퍼져나갔다. 돼지 뼈에서 우러나온 깊고 진한 육수에 칼칼한 고춧가루가 더해져, 시원하면서도 얼큰한 맛이 일품이었다. 텁텁하지 않고 깔끔한 국물 맛이 정말 좋았다. 기름진 음식 잘못 먹으면 속이 더부룩한데, 여기 감자탕 국물은 뒷맛이 깔끔해서 계속해서 숟가락이 갔다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 보약 같은 느낌이랄까.
감자탕에는 큼지막한 돼지 뼈가 푸짐하게 들어 있었다. 뼈에 붙은 살점도 어찌나 많은지, 살코기만 발라 먹어도 배가 불렀다. 젓가락으로 살살 긁어내니 부드러운 살코기가 쏙쏙 빠져나왔다. 잡내 하나 없이 깔끔하고 담백한 맛이었다. 특히 겨자 소스에 찍어 먹으니, 톡 쏘는 겨자의 향과 부드러운 살코기가 어우러져 환상의 조합을 이루었다.
감자탕에는 돼지 뼈 외에도 우거지, 감자, 깻잎 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어 있었다. 특히 푹 익은 우거지는 부드러운 식감과 함께 은은한 향긋함이 느껴져 좋았다. 큼지막한 감자는 포슬포슬한 식감이 매력적이었다. 국물에 푹 적셔 으깨 먹으니, 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 깻잎은 감자탕의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주는 역할을 했다.
솔직히 말하면, 감자탕 자체의 맛은 다른 곳과 크게 다르지 않다고 생각한다. 하지만 조마루감자탕만의 특별함은 바로 ‘넉넉한 인심’에 있다. 음식을 아끼지 않고 푸짐하게 내어주는 사장님의 넉넉한 인심 덕분에, 늘 배부르고 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 게다가 직원분들도 친절해서, 늘 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
맛있게 감자탕을 먹고 있는데, 옆 테이블에서 약간의 소란이 일어났다. 노란 머리의 아주머니 직원분이 외국인 손님에게 불친절하게 대하는 모습이 눈에 띄었다. 반말은 기본이고, 쌀쌀맞은 말투로 주문을 강요하는 듯했다. 외국인 손님은 당황한 표정으로 어쩔 줄 몰라 했다. 다른 테이블 손님들도 불편한 듯 힐끔거렸다. 순간 나도 모르게 얼굴이 붉어졌다. 아무리 바쁘더라도 손님을 차별하는 것은 옳지 않다고 생각한다. 더욱이 외국인 손님에게 한국의 좋은 이미지를 심어주지는 못할망정, 불쾌감을 주는 행동은 정말 부끄러운 일이다.
다행히 다른 직원분이 재빠르게 상황을 수습했지만, 씁쓸한 기분은 쉽게 가시지 않았다. 맛있는 음식도 중요하지만, 그보다 더 중요한 것은 손님을 존중하고 배려하는 마음이 아닐까. 부디 사장님께서 이런 문제점을 인지하시고 개선해주셨으면 하는 바람이다.
불미스러운 일은 있었지만, 그래도 감자탕은 정말 맛있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 국물까지 싹싹 비웠다. 든든하게 배를 채우고 나니, 비로소 몸이 따뜻해지는 것을 느낄 수 있었다. 역시 이 맛에 조마루감자탕에 오는구나 싶었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 뜨끈한 국물을 좋아하시는데, 분명 조마루감자탕의 감자탕을 맛있게 드실 것 같다. 다음 방문 때는 부디 모든 손님들이 기분 좋게 식사를 할 수 있기를 바라며, 가게 문을 나섰다.
돌아오는 길, 따뜻한 감자탕 덕분인지 몸도 마음도 한결 가벼워진 느낌이었다. 역시 추운 날씨에는 뜨끈한 국물 요리가 최고다. 특히 조마루감자탕처럼 푸짐하고 맛있는 감자탕이라면 더할 나위 없다. 구미에서 맛있는 해장국이나 감자탕을 찾는다면, 조마루감자탕에 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 다만, 직원분들의 서비스는 복불복일 수 있다는 점을 감안하시길.