혼자 떠나는 여행은 늘 설렘과 약간의 외로움이 공존한다. 특히 밥때가 되면 그 외로움이 스멀스멀 올라오는데, 이럴 땐 맛있는 음식으로 스스로를 위로하는 수밖에. 오늘은 전부터 벼르던 곰소, 그 짠 내음 가득한 동네의 간장게장 맛집을 찾아 나섰다. 혼밥러에게 간장게장은 사치일까? 아니, 오늘은 왠지 괜찮을 것 같은 예감이 들었다.
목적지는 ‘칠산꽃게장’. 염전에서 소금 한 가마니는 아니지만, 짭짤한 갯벌 냄새를 실컷 맡고 나니 간장게장이 더욱 간절해졌다. 평일 점심시간이라 그런지 넓은 주차장이 한산해서 오히려 마음이 놓였다. 복잡한 식당은 혼밥족에게 왠지 모를 부담감을 주니까. 가게 입구에 다다르니 커다란 글씨로 ‘꽃게장 판매’라고 쓰여 있는 것이 눈에 띈다. 드디어 제대로 찾아왔구나.
문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기에도 괜찮은 구석자리도 눈에 띄었다. 다행히 혼자 온 손님에 대한 어색한 시선은 느껴지지 않았다. “혼자 오셨어요?”라는 질문에 살짝 긴장했지만, 이내 “네, 맛있게 드세요”라는 친절한 대답이 돌아왔다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 정독하며 고민에 빠졌다. 간장게장, 양념게장, 꽃게탕… 다 먹고 싶었지만, 혼자서는 무리겠지. 결국 간장게장 1인분을 주문했다. 가격은 좀 있지만, 여기까지 왔으니 제대로 된 맛을 봐야 하지 않겠나. 잠시 후, 반찬들이 하나둘씩 테이블에 놓이기 시작했다.
잠시 기다리니 드디어 주인공 등장! 윤기가 좔좔 흐르는 간장게장이 눈 앞에 놓였다. 게 뚜껑에는 주황색 알이 가득 차 있었고, 몸통에는 먹기 좋게 손질된 게살이 삐져나와 있었다. 참깨와 쪽파 고명이 보기 좋게 뿌려져 있어, 먹음직스러움을 더했다. 젓가락을 들고 게딱지부터 공략했다. 짭짤하면서도 고소한 알과 내장이 입안 가득 퍼지는 순간, ми просто замовкаю. 이 맛, слов не потрібно!
게살을 쭉 짜서 밥 위에 얹어 먹으니, 진정한 밥도둑이 따로 없었다. 간장의 짠맛은 과하지 않고, 은은한 단맛이 감돌았다. 게살은 입에서 살살 녹았고, 밥알은 꿀떡꿀떡 잘 넘어갔다. 밑반찬으로 나온 가자미식혜도 별미였다. 새콤달콤하면서도 꼬들꼬들한 식감이 입맛을 돋우었다.
혼자 게 눈 감추듯 밥 한 그릇을 뚝딱 비웠다. 게 눈 감추듯이라는 표현이 딱 어울리는 식사였다. 짭짤한 간장게장 덕분에 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다. 솔직히 한 공기 더 시킬까 고민했지만, 꾹 참았다. 왠지 모르게 배부른 느낌이 들었고, 더 먹으면 과할 것 같았다.
식사를 마치고 나니, 직원분께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요! 특히 간장게장이 최고예요”라고 답했다. 직원분은 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요”라고 인사를 건넸다. 혼자 왔지만, 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 젓갈도 판매하는 것을 발견했다. 역시 곰소는 젓갈이지. 하지만 오늘은 간장게장으로 충분했기에, 다음을 기약하며 발길을 돌렸다. 문을 열고 나가니, 다시 짭짤한 갯벌 냄새가 코를 간지럽혔다. 왠지 모르게 마음이 편안해지는 냄새였다.
돌아오는 길, 차 안에서 간장게장의 여운을 곱씹었다. 혼자 떠나온 여행이었지만, 맛있는 음식 덕분에 외로움은 잠시 잊을 수 있었다. 역시 혼밥의 완성은 맛있는 음식이지. 곰소 간장게장 맛집, 칠산꽃게장에서 오늘도 혼자 밥 잘 먹었습니다!
물론 아쉬운 점도 없지는 않았다. 몇몇 후기처럼 서빙하시는 분의 태도가 조금은 무뚝뚝하게 느껴질 수도 있겠다. 내가 방문했을 때는 친절했지만, 바쁜 시간에는 서비스가 조금 미흡할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 그리고 꽃게탕은 평범했다는 평도 있었다. 다음에는 양념게장에 도전해봐야겠다.
하지만 간장게장만큼은 정말 훌륭했다. 짜지 않고, 비리지 않고, 신선한 게살이 듬뿍 들어 있었다. 가격이 조금 비싸다는 점은 아쉽지만, 그만큼의 값어치를 하는 맛이었다. 특히 꽃게의 질을 생각하면 아깝지 않은 가격이라고 생각한다. 변산반도에 간다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 택배 주문도 가능하다고 하니, 집에서도 맛있는 간장게장을 즐길 수 있겠다.
‘칠산꽃게장’은 넓은 주차장과 깔끔한 매장을 자랑한다. 가족 단위 손님들을 위한 넉넉한 공간도 마련되어 있다. 혼자 방문해도 부담스럽지 않은 분위기라는 점이 가장 마음에 들었다. 혼밥족에게는 무엇보다 중요한 요소니까. 메뉴는 꽃게장, 양념게장 외에도 꽃게탕, 돌게장 등 다양하게 준비되어 있다. 취향에 따라 선택할 수 있다는 점도 장점이다. 다만, 가격은 조금 있는 편이니 참고하는 것이 좋다.
혼자 여행하며 맛있는 음식을 먹는 것은, 어쩌면 나 자신에게 주는 최고의 선물일지도 모른다. 낯선 곳에서 혼자 밥을 먹는다는 것이 처음에는 어색했지만, 이제는 익숙해졌다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기며, 음식에 집중할 수 있다는 장점도 있다. 곰소 ‘칠산꽃게장’에서의 혼밥은, 그런 의미에서 나에게 큰 위로가 되었다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
돌아오는 길에 곰소 염전을 다시 한번 들렀다. 하얗게 펼쳐진 염전을 바라보며, 짭짤한 바닷바람을 들이마셨다. 왠지 모르게 마음이 깨끗해지는 기분이었다. 다음에는 가족들과 함께 곰소에 와야겠다는 생각을 했다. 맛있는 간장게장도 함께 먹고, 갯벌 체험도 하고, 곰소의 아름다운 풍경을 함께 나누고 싶다.
혼자 떠나는 여행은 때로는 외롭고 힘들지만, 그만큼 값진 경험을 할 수 있다. 낯선 곳에서 새로운 사람들을 만나고, 맛있는 음식을 먹고, 아름다운 풍경을 감상하며, 나 자신을 돌아볼 수 있는 시간을 가질 수 있다. 곰소 여행은 나에게 그런 특별한 경험을 선물해 주었다. 그리고 ‘칠산꽃게장’의 간장게장은, 그 경험을 더욱 풍요롭게 만들어 주었다.
다음 혼밥 여행은 어디로 떠날까? 벌써부터 설레는 마음이 든다. 맛있는 음식을 찾아 떠나는 혼자만의 미식 여행, 앞으로도 계속될 것이다. 오늘도 맛있는 음식으로 행복 충전 완료!
총점: 4.5/5
* 맛: 5/5 (간장게장은 정말 최고!)
* 가격: 3/5 (조금 비싼 편)
* 분위기: 4/5 (혼밥하기에도 괜찮은 분위기)
* 서비스: 4/5 (친절하지만 바쁠 때는 조금 미흡할 수도)
팁:
* 평일 점심시간에 방문하면 비교적 한산하게 식사를 즐길 수 있다.
* 간장게장을 좋아한다면 꼭 한번 방문해볼 것.
* 택배 주문도 가능하니, 집에서도 맛있는 간장게장을 즐길 수 있다.
* 주차장이 넓으니, 자가용으로 방문하기에도 편리하다.
* 혼밥족에게 추천! 혼자서도 부담 없이 식사할 수 있는 분위기다.