아따, 오늘따라 왠지 바다가 땡기는구먼. 짭짤한 바닷바람 쐬면서 싱싱한 해산물 뚝배기 한 그릇 뚝딱 해치우고 싶은 그런 날 있잖소. 그래서 내가 대전까지 냅다 달려갔지 뭐요. 소문 듣고 찾아간 곳은 바로 “애XX전복뚝배기”, 이름부터가 벌써 ‘나 전복 좀 쓴다’ 하는 느낌이 팍 오잖아.
가게 앞에 딱 도착하니, 간판에 큼지막하게 ‘전복뚝배기·전복죽’이라고 쓰여있는 게 눈에 확 들어오더라고. 안으로 들어가니 벽 한쪽 면이 온통 손님들이 다녀간 흔적인 조개껍데기로 빼곡하게 채워져 있었어. 어찌나 많이들 다녀갔는지, 그 인기를 실감할 수 있었지. 허름한 듯 정겨운 분위기가 아주 마음에 들었어. 마치 어릴 적 할머니 손잡고 따라갔던 시골 식당 같은 그런 푸근함이 느껴졌거든.
자리에 앉자마자 메뉴판을 잽싸게 훑어봤지. 뚝배기 보통맛이랑 전복죽이 눈에 띄더라고. 뚝배기는 칼칼한 맛이 보통이라길래, 매운 걸 좋아하는 나는 망설임 없이 뚝배기를 시켰어. 전복죽은 또 얼마나 맛있을까 기대하면서 같이 주문했지.
주문을 마치고 가게 안을 둘러보는데, 테이블이 몇 개 없더라고. 아담한 규모지만, 왠지 모르게 정감이 갔어. 벽에 붙은 메뉴 사진들을 보니 빨리 먹고 싶어서 현기증이 날 지경이었지.
드디어 기다리고 기다리던 뚝배기가 나왔어. 뚝배기 안에는 싱싱한 전복이랑 가리비가 듬뿍 들어있더라. 아주 그냥 살아있는 채로 펄떡펄떡 뛰는 것 같았어. 뽀얀 국물 위로 솟아오른 팽이버섯하며, 초록색 채소가 색깔 조화를 이루는 모습이 얼마나 먹음직스럽던지! 사진을 안 찍을 수가 없었어.
국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤는데, 이야… 이거 진짜 시원하네! 맑은 탕인데, 칼칼한 맛이 아주 일품이야. 청양고추를 넣었는지, 매콤한 향이 코를 톡 쏘면서 입안을 개운하게 만들어주더라고. 속이 확 풀리는 기분이랄까?
전복은 또 얼마나 쫄깃쫄깃한지. 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 가리비도 야들야들하니, 씹을수록 단맛이 나는 게 정말 맛있었어. 해산물이 어찌나 싱싱한지, 바다 향기가 그대로 느껴지는 것 같았어.
뚝배기에 밥 한 공기 말아서 훌훌 떠먹으니, 세상 부러울 게 없더라. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹었는데, 어찌나 맛있던지 밥알 한 톨 남기지 않고 싹 비웠지 뭐요.
이번에는 전복죽을 한번 먹어볼까? 전복죽은 양이 조금 아쉬웠지만, 맛은 정말 최고였어. 고소한 참기름 냄새가 솔솔 풍기는 게, 입맛을 확 돋우더라고.
한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 부드러운 죽이 입안 가득 퍼지면서 온몸이 따뜻해지는 기분이었어. 전복 내장이 들어가서 그런지, 쌉싸름하면서도 고소한 맛이 아주 좋았어. 아픈 사람도 이거 한 그릇 먹으면 싹 나을 것 같은 그런 맛 있잖아.
솔직히 말하면, 뚝배기 국물은 맑은 탕이라서 예전에 먹었던 된장 베이스의 깊은 맛을 그리워하는 사람도 있을 것 같아. 나도 아주 살짝 그런 아쉬움이 남긴 했지만, 그래도 칼칼하고 시원한 맛이 충분히 매력적이었어. 혹시 된장 베이스 국물을 좋아하는 사람들을 위해 두 가지 맛으로 팔면 더 좋을 것 같다는 생각도 들었어.
하지만 싱싱한 전복이랑 가리비는 정말 흠잡을 데가 없었어. 재료가 좋으니, 뭘 해 먹어도 맛있을 수밖에 없지.
밥 먹는 동안, 옆 테이블에서는 아이들이 전복죽을 어찌나 맛있게 먹던지. 엄마가 떠먹여주는 죽을 넙죽넙죽 받아먹는 모습이 어찌나 예쁘던지, 나도 모르게 엄마 미소를 짓게 되더라고.
다 먹고 나니, 속이 든든한 게 기분까지 좋아지더라. 역시 맛있는 음식을 먹어야 힘이 나는 법이지. 계산하고 나오면서, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!” 인사를 잊지 않았지.
대전에서 맛있는 뚝배기 맛집을 찾는다면, 지역명이 무색할 정도로 “애XX전복뚝배기”에 한번 가보는 것도 괜찮을 것 같아. 싱싱한 해산물로 끓인 뚝배기 한 그릇이면, 몸도 마음도 든든해질 테니까.
가게 문을 열고 나오니, 시원한 바람이 땀을 식혀주면서 기분이 더 좋아졌어. 역시, 맛있는 음식을 먹는 건 삶의 큰 행복 중 하나인 것 같아. 다음에 또 대전에 갈 일 있으면, 꼭 다시 들러서 뚝배기 한 그릇 뚝딱 해치워야겠어. 그때는 청양고추 팍팍 넣어서 더 칼칼하게 먹어야지!
아참, 뚝배기는 맑은 탕으로 나오는데, 혹시 좀 더 깊은 맛을 원하는 사람은 미리 말해서 청양고추를 더 넣어달라고 하거나, 아니면 된장 베이스 국물로 바꿔달라고 하는 것도 좋을 것 같아. (가능한지는 모르겠지만!)
그리고 전복죽은 양이 조금 적으니까, 넉넉하게 먹고 싶은 사람은 곱빼기로 시키는 것도 좋은 방법일 거야.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루였어. 역시, 먹는 게 남는 거라니까! 자, 다들 맛있는 거 많이 드시고, 건강하게 삽시다!
