김천에서 ‘리 삼계탕’이라는 곳이 옻닭과 삼계탕으로 명성이 자자하다는 정보를 입수, 곧바로 연구원 모드를 가동하여 현장으로 향했다. 마치 미지의 효소를 찾아 아마존 정글을 탐험하는 기분이랄까.
결론부터 말하자면, 이 집은 단순한 맛집이 아니었다. 닭고기의 아미노산과 국물의 콜라겐이 뇌를 자극하는, 과학적으로 설계된 행복 생성 공장과 같았다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간 확보는 미식 탐험의 알파이자 오메가다. 주차 스트레스는 코르티솔 분비를 촉진, 미각을 둔감하게 만들 수 있기 때문이다. 넓은 주차 공간 덕분에 심리적 안정감을 확보한 채 가게 안으로 진입할 수 있었다.
입구에서부터 풍겨오는 은은한 한약재 향은 후각 수용체를 자극하며 기대감을 증폭시켰다. 마치 실험실에 들어온 듯한 느낌. 메뉴를 살펴보니 옻닭, 백숙, 삼계탕 등 닭을 주재료로 한 다양한 요리가 준비되어 있었다. 와 6에서 볼 수 있듯이, 메뉴판은 간결하면서도 명확하게 가격 정보를 제공한다. 옻닭과 백숙은 70,000원, 삼계탕은 15,000원. 가격은 합리적인 수준이었다.
고민 끝에 옻닭을 선택했다. 옻은 알레르기 반응을 일으킬 수 있지만, 특유의 풍미와 효능은 포기할 수 없는 매력적인 존재다. 옻의 ‘우루시올’ 성분은 인체 내에서 항산화 작용을 하며, 면역력 강화에도 도움을 줄 수 있다는 연구 결과도 있다. 물론, 옻 알레르기가 있는 사람은 절대 섭취하면 안 된다.
주문 후, 1시간을 기다려야 한다는 안내를 받았다. 닭을 주문 즉시 조리하기 때문이라고. 기다림의 시간은 때로는 맛을 더욱 깊게 만드는 훌륭한 조미료가 된다. 스마트폰을 잠시 덮고, 다가올 미식 경험에 대한 기대감을 차분히 쌓아 올렸다.
드디어 옻닭이 모습을 드러냈다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 옻닭의 모습은 마치 용암이 끓어오르는 화산과 같았다. 닭고기 위에는 신선한 부추가 듬뿍 올려져 있었다. 부추의 알리신 성분은 닭고기의 누린내를 잡아주고, 소화를 돕는 역할을 한다. 과학적인 궁합이다.
국물부터 맛을 보았다. 옻 특유의 향긋함과 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭고기는 압력솥에 푹 삶아져서인지, 뼈와 살이 쉽게 분리될 정도로 야들야들했다. 닭고기의 단백질은 필수 아미노산을 공급하여 근육 생성과 유지에 도움을 준다. 특히, 옻의 성분과 닭고기의 단백질이 결합하면, 시너지 효과를 일으켜 면역력 강화에 더욱 효과적일 것이라는 가설을 세워본다.
함께 제공된 반찬들도 훌륭했다. 특히, 김치와 짠지는 옻닭의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 김치의 유산균은 장 건강에 도움을 주고, 짠지의 짭짤함은 입맛을 돋우는 역할을 한다.
닭고기를 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 찹쌀과 매생이를 넣은 죽을 만들어주셨다. 매생이의 은은한 바다 향은 옻닭의 깊은 풍미와 절묘하게 어우러졌다. 매생이에는 칼슘과 철분이 풍부하여 뼈 건강과 혈액 생성에 도움을 준다. 죽의 부드러운 식감은 소화를 돕고, 속을 편안하게 해주는 효과가 있다.
마지막으로, 옻닭 국물을 한 모금 들이켰다. 혀끝에 남은 은은한 옻 향은 마치 실험의 성공을 자축하는 듯했다. 옻닭 한 그릇은 단순한 음식이 아닌, 과학과 미학이 조화롭게 어우러진 예술 작품과 같았다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왠지 모를 든든함과 만족감이 느껴졌다. ‘리 삼계탕’은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 훌륭한 곳이었다. 김천 지역을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 특히, 옻닭은 이곳의 숨겨진 보석과 같다.
물론, 옻 알레르기가 있는 사람은 삼계탕을 선택하는 것이 안전하다. 압력밥솥에 푹 끓여 낸 삼계탕 역시 훌륭한 선택이 될 것이다. 다음에는 삼계탕을 먹어보고, 그 맛을 과학적으로 분석해 볼 예정이다.
참고로, 포장을 원할 경우에도 미리 전화 주문을 하는 것이 좋다. 닭을 잡아서 조리하는 데 시간이 걸리기 때문이다. 기다림의 미학을 즐기는 것도 좋지만, 시간을 절약하고 싶다면 미리 주문하는 것을 잊지 말자.
‘리 삼계탕’ 방문은 단순한 식사를 넘어, 과학적 호기심을 충족시키는 흥미로운 경험이었다. 다음에는 또 어떤 맛집에서 과학적 발견을 할 수 있을지, 벌써부터 기대된다.
