제주에서 혼자 훌쩍 떠나온 여행, 오늘은 뭘 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까. 뻔한 제주 향토 음식 말고, 뭔가 특별한 걸 먹고 싶다는 생각이 머릿속을 떠나지 않았다. 그러다 문득, 싱가포르의 향긋한 향신료 내음이 그리워졌다. 제주에서 싱가포르 음식을? 반신반의하며 검색을 시작했고, 애월항 근처에 ‘호커센터’라는 곳이 눈에 들어왔다. 한 달 전에 예약이 오픈된다는 말에 ‘이거 완전 찐 맛집이잖아?’ 혼밥러의 촉이 왔다. 친구 찬스 없이 내 힘으로 예약 성공! 드디어 오늘, 혼자만의 미식 여행을 떠나기로 결심했다.
애월 바다를 옆에 끼고 달리다 보니, 붉은 벽돌 건물이 눈에 띄었다. 호커센터, 드디어 도착! 건물 외관은 소박했지만, 간판에서 풍기는 ‘맛집’ 아우라가 심상치 않다. 에서 보이는 것처럼, 건물 벽에 쓰여진 ‘호커센터 in 애월’이라는 글자가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 조명이 나를 반겼다. 와 에서 보이는 라탄 조명 덕분인지, 공간 전체가 아늑하게 느껴졌다. 벽에는 싱가포르를 연상시키는 그림들이 걸려있고, 은은하게 퍼지는 향신료 냄새가 코를 간지럽혔다. 마치 싱가포르의 작은 골목 식당에 들어선 기분이랄까. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은, 편안한 분위기가 마음에 쏙 들었다. 카운터석은 없었지만, 2인 테이블에 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려, 혼자만의 시간을 즐기기에 완벽한 공간이라는 생각이 들었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 칠리크랩, 시리얼 새우, 치킨 사테, 나시고랭… 다 먹고 싶은데, 혼자라서 슬프다. 😭 결국, 가장 유명하다는 칠리크랩과 나시고랭을 주문했다. 혼밥의 장점은, 오롯이 내가 먹고 싶은 것만 시킬 수 있다는 거 아니겠어?
제일 먼저 나온 건 칠리크랩! 에서 보았던 그 압도적인 비주얼이 눈앞에 펼쳐졌다. 붉은 칠리소스가 듬뿍 덮인 크랩은, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔다. 직원분께서 먹기 좋게 손질해주셨고, 드디어 첫 입을 맛보는 순간! “이 맛은… 진짜 미쳤다!” 😳 달콤하면서도 매콤한 칠리소스가 입안 가득 퍼져나갔고, 신선한 게살은 입에서 살살 녹았다. 왜 사람들이 그렇게 예약에 목을 매는지, 한 입 먹자마자 이해가 됐다. 칠리소스는 한국인 입맛에 딱 맞게, 너무 맵지도 않고 너무 달지도 않은 완벽한 밸런스를 자랑했다.
특히, 에서 보이는 것처럼, 칠리크랩 소스를 볶음밥에 비벼 먹는 건 꼭 해야 한다. 짭짤하면서도 매콤한 소스가 밥알 하나하나에 스며들어, 정말 꿀맛이었다. 싱가포르 현지에서 먹었던 칠리크랩보다 훨씬 맛있다고 감히 말할 수 있다. 😋 갈릭 라이스 위에 게살을 얹고, 시리얼 새우를 곁들여 먹으면, 그야말로 천상의 조합!
다음으로 나온 메뉴는 나시고랭! 에서처럼, 화려한 꽃무늬 접시에 담겨 나온 나시고랭은, 비주얼부터가 압도적이었다. 윤기가 좔좔 흐르는 볶음밥 위에는, 반숙 계란 프라이가 얹어져 있었다. 톡 터뜨린 노른자를 밥에 비벼 먹으니, 고소함이 두 배! 나시고랭은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 칠리크랩 소스와 함께 먹으니, 매콤함이 더해져 더욱 맛있었다.
혼자 왔지만, 정말 푸짐하게 시켜서 먹었다. 😅 1시간에 2팀만 예약받는 덕분에, 조용하고 여유롭게 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 왔다고 눈치 주는 사람도 없고, 오히려 친절하게 대해주셔서 너무 감사했다. 에 보이는 치킨 사테와 시리얼 새우도 정말 맛있어 보이던데, 다음에는 꼭 친구와 함께 와서 모든 메뉴를 정복해야겠다는 다짐을 했다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 오늘 혼밥은 정말 성공적이었다는 생각을 했다. 제주에서 즐기는 싱가포르 미식 여행, 혼자여도 괜찮아! 👍 호커센터는, 혼밥러들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 저렴한 가격에 맛있는 음식을 즐길 수 있고, 혼자만의 시간을 보내기에도 완벽한 공간이다.
