어느 주말, 드라이브 겸 청주로 향했어. 원래는 다른 중식 맛집을 찍어놨었는데, 웬걸? 그 집 앞에 도착하기도 전에 사람들이 길게 줄 서 있는 중국집을 발견한 거지. 이름하여 ‘홍진중화요리’. 맛집 레이더가 발동한 나는, 고민도 없이 원래 목적지를 변경하고 줄에 합류했어. 기다리는 동안, 어떤 메뉴를 먹을지 행복한 고민에 빠졌지.
벽돌로 지어진 외관에 검정색 간판이 눈에 띄는 ‘홍진중화요리’. 밖에서 얼핏 보이는 내부 모습은 평범한 동네 중국집 같았어. 하지만, 20분 정도 기다리는 동안 들려오는 사람들의 대화에서 이미 맛집 포스가 느껴졌지. 드디어 내 차례가 되어 안으로 들어갔어.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했지. 짜장면, 짬뽕, 짬뽕밥, 탕수육… 고민 끝에 탕수육 중자와 짬뽕 4개를 주문했어. 둘이 왔으면 탕수육은 엄두도 못 냈을 텐데, 오늘은 든든한 지원군들이 있으니 마음껏 시켜봤지. 가격도 착해! 짬뽕밥이 9천원이라니, 요즘 물가 생각하면 진짜 혜자스러운 가격이지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 탕수육이 나왔어. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 윤기가 좔좔 흐르는 게 진짜 맛있어 보이더라. 튀김옷이 엄청 얇은 건 아니었지만, 바삭하게 튀겨져서 씹는 맛이 예술이었어. 특히 간장에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 살아나는 느낌! 이 집 탕수육, 완전 내 스타일이야.
탕수육에 감탄하고 있을 때, 드디어 짬뽕이 등장했어. 큼지막한 그릇에 담겨 나온 짬뽕은 비주얼부터 압도적이었지. 동죽이 진짜 푸짐하게 들어가 있어서 국물이 엄청 시원할 것 같더라. 면은 탱글탱글해 보였고, 불향이 은은하게 풍기는 게 식욕을 자극했어. 국물 한 입 딱 먹는 순간, 캬~ 소리가 절로 나왔어. 칼칼하면서도 깊은 맛이 진짜 최고였지.
짬뽕 면발은 약간 아쉬운 감이 있었어. 그렇다고 맛없는 건 절대 아니고, 국물이 워낙 맛있어서 면이 살짝 묻히는 느낌이랄까? 그래도 면, 국물, 건더기까지 싹싹 비웠지. 특히 이 집 짬뽕은 밥으로 시키면 면을 반 정도 넣어주고 공기밥도 같이 주는데, 완전 꿀이득이야. 면도 먹고 밥도 말아 먹고, 한 번에 두 가지를 즐길 수 있으니 얼마나 좋아?
이날 같이 갔던 지인 중 한 명은 짬뽕밥을 시켰는데, 짬뽕 국물에 밥 말아 먹는 거 좋아하는 사람들은 무조건 짬뽕밥 시켜야 해. 국물이 진짜 진국이라 밥이랑 환상적인 궁합을 자랑하거든. 짬뽕밥에 들어간 조갯살도 어찌나 달던지! 늦은 오후에 갔더니 면에 육수가 완전히 스며들어서 더 맛있었다는 후문도 있어.
참고로, 여기 점심시간에는 웨이팅이 엄청나다고 해. 11시쯤 가면 바로 먹을 수 있고, 12시쯤에는 10~20분 정도 기다려야 할 수도 있대. 1시 넘어서 가면 좀 덜 기다려도 된다고 하니, 시간 잘 맞춰서 가는 게 좋겠지? 재료가 다 떨어지면 점심 영업시간 중에도 브레이크 타임이 있을 수 있으니, 너무 늦게 가는 건 비추! 내가 갔을 때도 2시 10분에 점심 마감하더라고.
내부 인테리어는 평범한 편이야. 나무 테이블에 편안한 의자가 놓여 있고, 벽에는 ‘홍진중화요리’라고 쓰인 금색 글자가 붙어 있어. 엄청 세련된 분위기는 아니지만, 편안하게 식사할 수 있는 분위기라서 좋았어. 아, 그리고 테이블마다 간장, 식초, 고춧가루, 단무지, 양파가 기본으로 세팅되어 있어.
솔직히 서비스는 엄청 친절한 편은 아니야. 그렇다고 불친절한 것도 아니고, 그냥 딱 필요한 만큼만 제공하는 느낌? 맛만 있으면 되지, 뭐. 나는 서비스보다는 맛을 중요하게 생각하는 편이라 크게 신경 쓰이진 않았어.
청주에서 짬뽕 맛집 찾는다면, 여기 ‘홍진중화요리’ 완전 강추할게. 국물이 진짜 끝내주고, 탕수육도 바삭하니 맛있어. 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다는 것도 장점이지. 다만, 웨이팅은 감수해야 할 거야. 그만큼 맛있다는 증거니까! 다음에는 짜장면이랑 볶음밥도 먹어봐야지. 아, 볶음밥은 한정판이라니, 미리 확인하고 가는 게 좋을 것 같아.
아, 그리고 주차는 주변 골목에 알아서 해야 해. 따로 주차장이 있는 건 아니지만, 주차 단속하는 곳은 아니라고 하니, 적당히 잘 주차하면 될 거야.
오늘도 맛있는 짬뽕 덕분에 행복한 하루였어. 청주 맛집 탐방은 언제나 즐거워! 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아갈까나?
