오랜만에 떠나온 광주, 그중에서도 활기가 넘치는 양동시장은 어린 시절 엄마 손을 잡고 왔던 추억이 깃든 곳이다. 복잡한 시장 골목을 걷다 보니 묘한 설렘과 함께, 코끝을 간지럽히는 맛있는 냄새가 발길을 이끌었다. 오늘 나의 맛집 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘영창식당’이었다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적, 그리고 그 앞에서 기다리는 사람들의 모습에서 이곳이 얼마나 사랑받는 곳인지 짐작할 수 있었다.
점심시간을 살짝 비껴갔음에도 불구하고, 식당 앞에는 이미 몇 팀이 대기하고 있었다. 복개상가 2층, 좁은 계단을 따라 올라가니 왁자지껄한 소리와 함께 ‘영창식당’이라는 붉은 글씨가 눈에 들어왔다. 기다리는 동안 흘끗 보이는 식당 안 풍경은 정겨운 시골 식당의 모습 그대로였다. 테이블마다 놓인 불고기 백반 냄새가 어찌나 향긋하게 코를 자극하는지, 기다림이 더욱 힘들게 느껴졌다. 드디어 내 차례가 되어 문을 열고 들어섰다.
내부는 생각보다 아담했지만, 테이블 간 간격이 좁아 오히려 정겹고 활기찬 분위기가 느껴졌다. 연세 지긋하신 사장님과 따님으로 보이는 분들이 분주하게 움직이는 모습이 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안했다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적이 담긴 낙서들이 가득했고, 군데군데 붙어있는 메뉴 사진과 안내문이 정겨움을 더했다. 리모델링을 거쳤다고는 하지만, 세월의 흔적은 여전히 곳곳에 남아 있었다. 오히려 그런 점들이 이 식당만의 매력으로 다가왔다.
자리에 앉자마자 기다렸다는 듯 불고기가 먼저 테이블에 놓였다. 얇게 썰린 호주산 소고기는 옅은 갈색 육수 속에 잠겨 있었고, 그 위로 푸짐하게 올려진 당면과 채소들이 먹음직스러움을 더했다. 곧이어 쟁반 가득 밑반찬들이 차려졌다. 겉절이 김치, 콩나물무침, 오징어무침, 쌈 채소 등 보기만 해도 군침이 도는 전라도 스타일의 푸짐한 반찬들이었다. 특히 갓 무쳐낸 듯한 나물 반찬에서는 신선함이 느껴졌다.
불고기가 끓기 시작하자 달콤하면서도 짭짤한 냄새가 코를 찔렀다. 젓가락으로 당면을 휘저어 육수를 머금게 하고, 잘 익은 고기 한 점을 집어 맛봤다. 부드러운 육질과 은은한 단맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 텁텁하지 않고 깔끔한 국물은 계속해서 숟가락을 부르는 마성의 맛이었다. 특히 배추에 불고기와 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 신선한 야채의 향긋함과 불고기의 조화가 환상적이었다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 가득했다. 특히 매콤새콤한 오징어무침은 쫄깃한 식감과 감칠맛이 일품이었다. 겉절이 김치는 갓 담근 듯 아삭했고, 콩나물무침은 간이 딱 맞아 밥반찬으로 제격이었다. 반찬들이 짜지 않고 간이 적절해서, 불고기와 함께 먹으니 더욱 조화로웠다. 마치 할머니가 차려주신 듯한 푸근한 맛에, 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 1시가 넘은 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 거의 만석이었다. 혼자 온 손님, 친구와 함께 온 손님, 가족 단위 손님 등 다양한 사람들이 ‘영창식당’의 불고기 백반을 즐기고 있었다. 씩씩한 사장님은 바쁜 와중에도 손님 한 명 한 명에게 친절하게 대해주셨고, 칼칼하면서도 정감 있는 말투가 인상적이었다.
어느새 밥그릇은 깨끗하게 비워져 있었고, 배는 든든함으로 가득 찼다. 저렴한 가격에 푸짐한 불고기 백반을 즐길 수 있다는 점도 좋았지만, 무엇보다 정겨운 분위기와 따뜻한 인심이 마음을 사로잡았다. 마치 어릴 적 할머니 집에서 먹던 밥상처럼, 푸근하고 정감 있는 식사였다.
계산을 하려고 보니, 예전에는 현금만 가능했지만 지금은 카드 결제도 가능하다고 한다. 주차는 양동시장 지하 주차장을 이용하면 되고, 식당에서 주차권을 받을 수 있다. 식사를 마치고 나오니, 기다리는 사람들이 더 많아져 있었다. 역시 양동시장의 숨은 맛집답다는 생각이 들었다.
‘영창식당’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 추억과 정을 함께 나눌 수 있는 공간이었다. 화려한 인테리어나 세련된 서비스는 없지만, 푸근한 인심과 변함없는 맛이 이곳을 특별하게 만들어준다. 다음에 광주에 오게 된다면, 꼭 다시 들러 할머니의 손맛을 느껴보고 싶다. 그때는 늦은 점심시간에 방문해서 여유롭게 식사를 즐겨야겠다.
돌아오는 길, 양동시장의 활기찬 풍경이 더욱 정겹게 느껴졌다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에, 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다. 혹시 양동시장에 방문할 일이 있다면, ‘영창식당’에서 추억의 불고기 백반을 맛보며 전라도의 맛집 인심을 느껴보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
영창식당 방문 꿀팁!
* 오픈 시간(오전 11시)보다 조금 일찍 가서 기다리는 것이 좋다.
* 늦은 점심시간(1시 이후)에 가면 웨이팅을 피할 수 있다.
* 2인분 이상 주문 가능하다.
* 주차는 양동시장 지하 주차장을 이용하고, 주차권을 꼭 챙기자.
* 현금 결제도 가능하지만, 카드 결제도 가능하다.
* 옆집 국수집도 맛있으니, 여름에는 열무국수를 함께 즐겨보는 것도 좋다.
* 넉넉한 인심에 감동받을 준비를 하자!
상호: 영창식당
주소: 광주광역시 서구 양동 (양동시장 복개상가 2층)
메뉴: 불고기백반 (1인분)
가격: 현재 가격 (9,000원)
영업시간: 오전 11시 오픈 (점심시간만 운영)
전화번호: (정보 확인 필요)
나는 어릴 적 할머니가 해주시던 따뜻한 밥상이 그리울 때면 어김없이 이곳, 영창식당을 찾을 것 같다. 저렴한 가격에 맛있는 불고기 백반을 즐길 수 있을 뿐만 아니라, 푸근한 인심과 정겨운 분위기 속에서 마음까지 따뜻해지는 경험을 할 수 있기 때문이다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 소중한 공간이다.
이미 식사를 마쳤음에도 불구하고, 근처 국수집에서 판매하는 열무국수의 시원한 맛이 자꾸만 떠올랐다. 다음번 방문 때는 꼭 열무국수도 함께 맛봐야겠다는 다짐과 함께, 발걸음을 돌렸다. 양동시장을 나서는 나의 입가에는 잔잔한 미소가 번져 있었다.
