오랜만에 탁 트인 자연을 만끽하고 싶어 무작정 차를 몰아 양평으로 향했다. 용문산 자락의 맑은 공기를 들이마시며 둘레길을 걷고 나니, 슬슬 허기가 졌다. 어디 맛있는 밥집 없을까. 스마트폰을 뒤적이다 발견한 곳은 ‘국제갈비아는집’이라는 정겨운 이름의 갈비집이었다. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 차를 돌렸다.
넓은 주차장에 차를 대고 보니, 꽤 규모가 있는 식당이었다. 외관부터가 왠지 모르게 편안한 느낌을 준다. 예전에는 돼지갈비집이었는데, 지금은 정육식당으로 바뀌었다고 한다. 1년 정도 되었다는 사장님의 말씀에, 새로운 맛에 대한 기대감이 살짝 피어올랐다.
식당 안으로 들어서니, 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 창가 자리에는 이미 많은 손님들이 식사를 하고 있었다. 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다.
메뉴판을 보니, 소고기와 흑돼지 고기를 골라 구워 먹을 수도 있고, 식사류도 다양하게 준비되어 있었다. 점심시간이라 그런지, 소불고기와 쭈꾸미 돌솥밥을 많이들 시키는 듯했다. 하지만 나는 오늘, 왠지 갈비가 당겼다. 숯불 돼지갈비를 주문하고, 시원한 물냉면도 함께 시켰다. 갈비와 냉면의 조합은 언제나 옳으니까.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위로 차려졌다. 겉절이 무침, 샐러드, 양념게장 등 정갈하고 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 겉절이 무침은 예술이었다. 신선한 배추의 아삭함과 매콤달콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우었다. 양념게장도 짭짤하면서도 감칠맛이 나서 자꾸만 손이 갔다.
드디어 숯불이 들어오고, 돼지갈비가 불판 위에 올려졌다. 달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 치이익- 하는 소리와 함께 갈비가 익어가는 모습은 언제 봐도 설렌다. 노릇노릇하게 익은 갈비를 한 점 집어 입에 넣으니, 부드러운 육질과 달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 과하지 않은 단맛이 질리지 않고 계속 먹게 만들었다.
싱싱한 쌈 채소에 갈비 한 점, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 쌈 채소의 신선함이 갈비의 풍미를 더욱 살려주었다. 예전에는 쌈 채소 관리가 조금 아쉬웠다고 하는데, 지금은 싱싱하고 다양하게 준비되어 있었다.
갈비를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 물냉면이 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원했다. 면을 풀고 국물을 한 모금 들이켜니, 더위가 싹 가시는 듯했다. 쫄깃한 면발과 시원한 육수의 조화가 정말 훌륭했다. 특히 갈비와 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되는 듯했다. 옥천냉면 못지않다는 평이 있을 정도라니, 그 맛은 보장된 셈이다.
국제갈비아는집은 가족 외식 장소로도 훌륭한 선택이 될 것 같다. 넓은 홀뿐만 아니라, 개별 룸도 마련되어 있어 조용하고 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 아이들을 위한 놀이방도 있어서, 부모님들이 편하게 식사를 할 수 있도록 배려했다. 오락기가 무료로 제공된다고 하니, 아이들이 정말 좋아할 것 같다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 정육 코너가 눈에 들어왔다. 신선한 소고기와 돼지고기가 부위별로 진열되어 있었다. 고기의 질이 정말 좋아 보였다. 다음에 방문할 때는, 고기를 직접 골라서 구워 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
국제갈비아는집은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 친절하고 싹싹한 직원들의 서비스가 인상적이었다. 문 닫을 시간인데도 싫은 내색 없이 친절하게 대해주는 모습에 감동받았다. 사모님으로 느껴지는 홀 이모의 친절함은, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 느끼게 해주었다.
아쉬운 점이 있다면, 갈비탕에 대한 평가가 조금 엇갈린다는 것이다. 한약재 향이 강하고 고기가 질기다는 의견도 있었다. 하지만 불고기나 된장찌개는 맛있다는 평이 많으니, 다음에는 다른 메뉴도 도전해봐야겠다.
국제갈비아는집은 용문에서 맛있는 갈비를 맛볼 수 있는 곳이다. 가족 외식, 단체 회식 장소로도 추천할 만하다. 넓은 공간과 다양한 부대시설, 친절한 서비스는 만족스러운 식사를 보장해 줄 것이다. 양평 여행 중 맛있는 갈비가 생각난다면, 국제갈비아는집을 방문해보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 맛집 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 양평의 아름다운 풍경을 바라보며, 오늘 맛있는 갈비 덕분에 더욱 행복한 하루를 보낼 수 있었다는 생각을 했다. 다음에 또 양평에 오게 된다면, 국제갈비아는집에 다시 방문해서 이번에는 양념 소갈비와 육회를 꼭 먹어봐야겠다. 그리고 그때는, 비빔냉면도 함께 시켜서 갈비와 함께 먹어봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.