차가운 바람이 옷깃을 파고드는 날이었다. 며칠 동안 이어진 야근에 지친 몸은 솜처럼 무거웠고, 뜨끈한 국물로 속을 달래고 싶은 간절함만이 나를 이끌었다. 수원시청역 뒷골목, 은은한 불빛이 새어 나오는 ‘두거리우신탕’의 문을 열었다.
밖에서 느껴지던 스산함은 온데간데없이, 따뜻하고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 넓은 홀은 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 마침 저녁 시간이 조금 지난 때라, 혼자 조용히 식사하는 사람들이 몇몇 눈에 띄었다. 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 분위기라는 인상을 받았다. 나는 창가 쪽 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴판에는 ‘우신탕’이라는 낯선 이름이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 소고기가 들어간 얼큰한 해장국이라니, 왠지 모르게 끌리는 조합이었다. 우신탕과 함께 곁들여 먹으면 좋다는 솥밥도 함께 주문했다. 1인분에 13,000원이라는 가격은, 든든한 한 끼 식사로는 합리적인 가격이라고 생각했다. 다음에는 1인당 1만원이라는 착한 가격으로 즐길 수 있다는 우신전골에도 도전해봐야겠다는 다짐을 했다. 얼큰한 것을 잘 못 먹는 사람들을 위한 갈비탕도 준비되어 있다는 점이 인상적이었다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위로 하나둘씩 놓였다. 깍두기, 겉절이, 쌈무 등 익숙한 반찬들이었지만, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 우신탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뚝배기 안에서는 붉은 국물이 보글보글 끓고 있었고, 그 위로 큼지막한 소고기와 신선한 야채들이 푸짐하게 올려져 있었다. 파와 고추의 붉은 색감이 식욕을 자극했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 매콤하면서도 칼칼한 맛이 혀끝을 간지럽혔고, 동시에 속까지 따뜻해지는 느낌이었다.
우신탕이라는 이름은 소(牛), 매울 신(辛) 자를 써서 소고기 매운탕이라는 뜻이라고 한다. 하지만 단순히 소고기 해장국이라고 하기에는 그 깊이가 달랐다. 12가지 재료가 들어갔다는 설명처럼, 국물에서는 다채로운 풍미가 느껴졌다. 한약재가 들어갔는지 은은한 향도 느껴졌는데, 덕분에 소고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 깔끔하면서도 깊은 국물 맛은, 정말이지 지금까지 먹어본 해장국과는 차원이 다른 맛이었다.
우신탕 안에는 소고기뿐만 아니라, 다양한 야채들이 듬뿍 들어 있었다. 특히 나는 야채를 좋아하는데, 이곳 우신탕은 유난히 야채가 많아서 더욱 만족스러웠다. 아삭아삭 씹히는 야채와 부드러운 소고기를 함께 먹으니, 식감도 맛도 완벽한 조화를 이루었다. 큼지막하게 썰린 고기는 젓가락으로 들으니 묵직함이 느껴질 정도였다. 입에 넣으니, 오랜 시간 푹 끓여낸 듯 부드럽게 찢어졌다. 질기거나 퍽퍽한 느낌은 전혀 없이, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다.
우신탕과 함께 나온 솥밥도 빼놓을 수 없었다. 갓 지은 솥밥은 윤기가 자르르 흘렀고, 뚜껑을 여는 순간 고소한 냄새가 코를 자극했다. 밥알은 찰기가 넘쳤고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 우신탕 국물에 밥을 말아 소고기와 야채를 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물과 갓 지은 밥의 조화는, 지친 몸과 마음을 위로해주는 듯했다. 솥밥 안에는 완두콩이 세 알 앙증맞게 박혀 있었다. 소소하지만 정겨운 디테일이었다.
솥밥의 또 다른 매력은 바로 누룽지 숭늉이었다. 밥을 모두 퍼낸 솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 불려 먹는 맛은, 정말 최고였다. 구수한 누룽지와 따뜻한 숭늉은, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 뜨끈한 숭늉을 마시니, 속이 편안해지는 느낌이었다.
식사를 하는 동안, 몸에서는 땀이 송골송골 맺혔다. 감기 기운이 있었는데, 우신탕을 먹으니 몸이 따뜻해지면서 감기가 싹 나아가는 기분이었다. 국물 한 방울 남기지 않고 뚝배기를 비웠다. 정말이지, 제대로 몸보신을 한 느낌이었다.
계산을 하려고 카운터로 향하는 길, 넓고 쾌적한 매장이 다시 한번 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넓어 모임 장소로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 점심시간에는 인근 직장인들이 많이 찾는다고 한다. 넉넉한 주차 공간도 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
수원 인계동에서 직장인 맛집으로 유명하다는 두거리우신탕. 왜 많은 사람들이 이곳을 찾는지 알 수 있었다. 깊고 진한 국물, 푸짐한 양, 깔끔한 분위기, 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 추운 날씨에 뜨끈한 국물로 몸을 녹이고 싶을 때, 혹은 전날 과음으로 속이 쓰릴 때, 이곳 두거리우신탕은 최고의 선택이 될 것이다.
문을 열고 밖으로 나오니, 여전히 바람은 차가웠지만, 아까와는 다르게 몸과 마음이 한결 따뜻해진 느낌이었다. 든든하게 채워진 배만큼이나, 마음속 허전함도 조금이나마 채워진 듯했다. 수원시청역 맛집, 두거리우신탕. 앞으로 종종 힘들고 지칠 때, 뜨끈한 우신탕 한 그릇으로 위로받으러 와야겠다. 마치 오랜 친구처럼, 언제나 변함없는 맛과 따뜻함으로 나를 맞아줄 것 같은 기분 좋은 예감이 들었다.
돌아오는 길, 문득 ‘우신탕’ 세 글자가 머릿속에서 맴돌았다. 단순한 해장국을 넘어, 고된 하루를 위로해주는 따뜻한 음식, 그것이 바로 내가 경험한 두거리우신탕의 진정한 가치였다. 다음에는 꼭 우신전골에 도전해서, 소주 한 잔 기울이며 하루의 피로를 씻어내리라 다짐했다.
