오랜만에 시간을 내어 어머니와 함께 서귀포로 떠나는 여행길. 목적지는 단 하나, 어머니께서 평소에 노래를 부르시던 갈치조림 맛집이었다. 며칠 전부터 기대에 부푼 어머니의 모습에 나까지 덩달아 설렜다. 여행 전날 밤, 어머니는 마치 소풍을 앞둔 아이처럼 잠 못 이루시는 듯했다. 드디어 아침, 서둘러 짐을 챙겨 차에 몸을 실었다. 창밖으로 펼쳐지는 제주도의 푸른 바다와 하늘은 우리의 여행을 더욱 특별하게 만들어주는 듯했다.
식당에 도착하니, 이미 많은 사람들로 북적였다. 특히 60대 이상의 여성분들이 많이 계셨는데, 마치 동창회라도 하는 듯 활기찬 분위기였다. 1층은 거의 만석이었지만, 다행히 자리가 있어 바로 앉을 수 있었다. 메뉴판을 보니 갈치조림이 메인 메뉴인 듯했다. 어머니는 갈치조림 정식을 시키셨고, 나는 다른 메뉴도 궁금해서 한참을 고민하다가 결국 같은 메뉴를 주문했다. 역시, 맛집에서는 대표 메뉴를 먹어줘야 후회가 없지!
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 정갈하게 담긴 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 김치, 나물, 샐러드 등 다양한 종류의 반찬들이었는데, 하나하나 맛을 보니 정말 깔끔하고 맛있었다. 특히 100초 효소로 만들었다는 반찬들은 건강한 맛이 느껴져 더욱 좋았다. 어머니도 반찬을 맛보시더니 “역시 맛집은 밑반찬부터 다르다”라며 감탄하셨다.
드디어 기다리고 기다리던 갈치조림이 나왔다. 큼지막한 냄비에 담긴 갈치조림은 보기만 해도 압도적인 비주얼을 자랑했다. 붉은 양념이 듬뿍 뿌려진 갈치 위에는 신선한 파가 송송 썰어져 있었다. 냄비 안에서는 보글보글 끓는 소리가 식욕을 자극했다. 어머니는 연신 “맛있겠다”를 외치시며 사진을 찍기에 바쁘셨다. 나 역시 스마트폰을 꺼내 사진을 찍으며 이 순간을 기록했다.
드디어 갈치 한 조각을 밥 위에 올려 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념은 정말 환상적이었다. 갈치는 부드럽게 녹아내렸고, 양념은 밥과 완벽하게 어우러졌다. 어머니도 맛을 보시더니 “정말 맛있다! 내가 딱 좋아하는 맛이야”라며 칭찬을 아끼지 않으셨다. 특히 매운 것을 잘 못 드시는 어머니 입맛에도 딱 맞는, 맵지 않고 달달한 맛이라 더욱 만족스러워하셨다. 마치 할아버지에게 맛있는 음식을 드리는 손녀의 마음처럼, 나는 어머니가 맛있게 드시는 모습에 괜스레 뿌듯함을 느꼈다.
갈치조림 안에는 갈치뿐만 아니라 무, 감자 등 다양한 채소들이 들어있었다. 특히 양념이 푹 배인 무는 정말 밥도둑이었다. 나는 쉴 새 없이 밥을 퍼먹었고, 어느새 밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 어머니 역시 밥 한 그릇을 깨끗하게 비우셨다. 평소 식사량이 많지 않으신 어머니께서 이렇게 맛있게 드시는 모습을 보니 정말 기분이 좋았다.
식사를 하면서, 어머니는 옛날이야기를 꺼내셨다. 어렸을 적, 할머니께서 해주시던 갈치조림 맛을 잊을 수 없다고 하셨다. 그 맛을 찾기 위해 여러 곳을 다녀봤지만, 그 시절의 맛을 그대로 느낄 수 있는 곳은 없었다고 한다. 그런데 오늘, 이 곳에서 그 맛을 다시 찾은 것 같다고 말씀하셨다. 어머니의 말씀을 들으니, 나도 덩달아 옛 추억에 잠겼다. 할머니의 따뜻한 손길과 푸근한 미소가 떠올랐다.
식당 내부는 깔끔하고 정돈된 분위기였다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 직원분들도 친절하고 싹싹해서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 특히 음식을 서빙해주시는 분의 따뜻한 미소와 친절한 말투는 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 전통음식연구가 김도이님이 직접 운영하는 곳이라는 안내 문구가 눈에 띄었다. 어쩐지, 음식 맛이 남다르다고 생각했는데, 역시 이유가 있었다. 김도이님의 정성과 노력이 담긴 음식이라 더욱 맛있게 느껴졌던 것 같다.
식당 벽면에는 메뉴 사진과 가격이 적힌 현수막이 걸려 있었다. 갈치조림 외에도 한식 백반, 돼지 불고기 등 다양한 메뉴가 있었다. 다음에는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 싱싱한 해산물을 보니, 해물 요리도 정말 맛있을 것 같았다.
계산을 마치고 나오면서, 어머니는 “정말 오랜만에 맛있는 갈치조림을 먹었다”라며 만족스러워하셨다. 나 역시 어머니와 함께 맛있는 음식을 먹고 즐거운 시간을 보낼 수 있어서 정말 행복했다. 서귀포 여행을 계획하고 있다면, 이 곳 갈치조림 맛집에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다.
식당을 나서면서, 어머니는 연신 “다음에 또 오자”라고 말씀하셨다. 나 역시 흔쾌히 “좋아요!”라고 대답했다. 다음번에는 가족 모두 함께 와서 맛있는 갈치조림을 먹고 싶다는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 함께 가족들과 함께하는 시간은 정말 소중하니까.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 은은한 갈치조림 냄새가 가득했다. 그 냄새를 맡으니, 다시금 그때의 행복했던 기억이 떠올랐다. 어머니와 함께 떠난 서귀포 여행은 정말 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 특히 어머니께서 맛있게 드시는 모습을 보면서, 나는 앞으로도 어머니를 자주 모시고 맛있는 음식을 먹으러 다녀야겠다는 다짐을 했다.
이번 여행을 통해, 나는 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것 이상의 의미를 지닌다는 것을 깨달았다. 맛있는 음식은 사람들의 마음을 이어주고, 행복한 추억을 만들어주는 특별한 힘을 가지고 있다. 앞으로도 나는 맛있는 음식을 통해 사랑하는 사람들과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다. 서귀포 갈치조림 맛집, 어머니와 함께한 소중한 추억을 선물해준 곳. 꼭 다시 방문하고 싶다.