보령으로 향하는 아침, 옅은 안개가 도시를 감싸고 있었다. 마치 어머니의 따뜻한 품처럼 포근한 기운이 느껴졌다. 오늘 향할 곳은 보령 사람들의 소울푸드, 푸짐한 인심과 저렴한 가격으로 입소문이 자자한 함바집이었다. 아침 일찍 문을 열어 분주한 하루를 시작하는 사람들에게 든든한 한 끼를 제공한다는 그곳. 왠지 모르게 마음이 설레었다.
식당 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블마다 놓인 따뜻한 물통과 컵, 그리고 분주하게 움직이는 아주머니의 모습에서 오랜 세월 이 자리를 지켜온 듯한 편안함이 느껴졌다. 벽에는 손님들이 남긴 낙서와 메모들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 저마다의 이야기들이 담겨 있는 듯했다. 마치 오랜 친구 집에 방문한 것 같은 기분이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 김치찌개, 된장찌개, 청국장, 제육볶음 등 익숙한 이름들이 눈에 들어왔다. 하나같이 내가 좋아하는 메뉴들이라 고민 끝에 김치찌개를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 반찬들이 하나 둘씩 놓이기 시작했다. 콩나물무침, 김치, 어묵볶음, 시금치나물 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이었다. 마치 어머니가 차려준 듯한 정갈한 모습에 감동했다.
드디어 김치찌개가 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 김치찌개의 모습은 정말 먹음직스러웠다. 붉은 국물 위로 송송 썰린 파와 두부가 넉넉하게 올려져 있었고, 김치 특유의 시큼한 향이 코를 자극했다. 얼른 숟가락을 들어 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 묵은지의 깊은 맛과 돼지고기의 고소함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
밥 한 숟가락을 크게 떠서 김치찌개 국물에 푹 적셔 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 밥과 얼큰한 김치찌개의 조합은 정말 최고였다. 특히, 이 집 김치는 직접 담근 김치라 그런지 더욱 깊은 맛이 느껴졌다. 아삭아삭 씹히는 김치의 식감도 좋았고, 적당히 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 콩나물무침은 아삭한 식감이 살아 있었고, 간도 딱 맞았다. 어묵볶음은 달콤 짭짤한 맛이 밥반찬으로 제격이었다. 시금치나물은 부드러운 식감과 은은한 향이 입맛을 돋우었다. 특히, 김치는 직접 담근 김치라 그런지 더욱 깊은 맛이 느껴졌다. 아삭아삭 씹히는 김치의 식감도 좋았고, 적당히 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
김치찌개와 반찬들을 번갈아 가며 정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 밥 한 공기를 추가로 주문했다. 이번에는 김치찌개 국물에 밥을 말아서 먹었다. 뜨끈한 국물에 밥알이 부드럽게 풀어지면서 더욱 깊은 맛이 느껴졌다. 정말이지 멈출 수 없는 맛이었다.
식사를 하는 동안, 아주머니는 끊임없이 손님들을 챙겼다. 반찬이 부족하면 더 가져다주시고, 밥이 모자라면 더 퍼주시면서 따뜻한 정을 나누었다. 마치 오랜만에 만난 친척 집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 아주머니의 따뜻한 마음 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
벽 한쪽에 붙어있는 메뉴 사진들을 보니, 찌개류 외에도 제육볶음이나 생선구이 백반을 시켜 푸짐한 반찬과 함께 즐기는 사람들도 많은 듯했다. 을 보면 쟁반 가득 담긴 찌개와 구운 생선, 계란말이, 그리고 8가지나 되는 다채로운 반찬들이 시선을 사로잡는다. 처럼 테이블 가득 차려진 푸짐한 한 상은 보기만 해도 배부른 느낌이다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 가격이 너무 저렴해서 깜짝 놀랐다. 이렇게 푸짐한 한 끼 식사를 저렴한 가격에 즐길 수 있다니, 정말 믿기지 않았다. 아주머니는 환한 웃음으로 “맛있게 드셨냐”고 물으셨다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 어머니 손맛이 느껴지는 따뜻한 식사였어요.”라고 답했다. 아주머니는 나의 말에 더욱 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다.
식당을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 푸짐한 음식과 따뜻한 인심 덕분에 몸과 마음이 모두 풍족해진 기분이었다. 이곳은 단순한 식당이 아니라, 어머니의 사랑과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 보령에 방문한다면, 꼭 다시 들러 푸근한 한 끼 식사를 즐기고 싶다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 보령의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 푸른 바다와 드넓은 논밭은 평화로운 분위기를 자아냈다. 나는 오늘 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느끼며, 보령에서의 특별한 추억을 만들었다. 이 순간을 오랫동안 기억하고 싶다.
이곳은 새벽 일찍 문을 열어 아침 식사도 가능하다는 점이 큰 장점이다. 처럼 뽀얀 국물의 따뜻한 국밥 한 그릇은 든든하게 하루를 시작하기에 충분해 보인다. 바쁜 아침, 따뜻한 밥 한 끼로 힘을 얻어 활기찬 하루를 시작할 수 있다는 점이 매력적이다. 저녁 시간에는 일찍 문을 닫는다고 하니, 방문 시 시간을 확인하는 것이 좋겠다.
보령 맛집 탐방은 언제나 즐겁다. 특히, 이렇게 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이라면 더욱 그렇다. 저렴한 가격에 푸짐한 식사를 즐길 수 있는 이곳은 보령 사람들의 숨겨진 보석 같은 곳이다. 화려하지는 않지만, 따뜻한 정과 푸짐한 인심이 느껴지는 곳. 나는 이곳에서 잊지 못할 보령의 맛을 경험했다.
