오랜만에 코끝을 간지럽히는 매콤한 향에 이끌려 광명으로 향했다. 아귀찜에 대한 이야기가 끊이지 않았던 탓일까, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 붉은 유혹을 떨쳐낼 수 없었다. 목적지는 광명에서도 오랜 내공을 자랑하는, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 곳이었다.
낡은 건물 외관은 세월의 흔적을 고스란히 드러내고 있었다. 커다란 간판에 큼지막하게 적힌 ‘광명집’이라는 상호가 정겹게 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 예전에는 좌식 테이블만 있었다고 하는데, 이제는 테이블석으로 바뀌어 한결 편안하게 식사를 즐길 수 있게 되었다. 은은하게 풍겨오는 아귀찜 특유의 매콤한 향이 후각을 자극하며 기대감을 한껏 고조시켰다.
자리에 앉자마자 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다. 샐러드, 콩나물, 깍두기 등 소박하지만 정갈한 찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띈 것은 큼지막하게 썰어낸 호박찜이었다. 달콤하면서도 부드러운 식감이 입맛을 돋우기에 충분했다. 곁들여 나온 쌈 채소들은 싱싱함이 느껴졌고, 아삭한 양배추는 매운 아귀찜과 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 아귀찜이 등장했다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 압도당했다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념 위로 통통한 아귀 살과 아삭한 콩나물이 듬뿍 올려져 있었다. 큼지막하게 썰린 아귀는 보기만 해도 군침이 돌았다. 향긋한 미나리와 톡톡 터지는 깨가루는 시각적인 즐거움까지 더했다. 매콤한 향이 코를 찌르며 침샘을 자극했다.
젓가락을 들어 아귀 살을 집어 들었다. 탱글탱글한 식감이 그대로 느껴졌다. 입안에 넣으니 부드럽게 녹아내리면서 풍부한 육즙이 터져 나왔다. 신선한 아귀 특유의 담백함과 고소함이 입안 가득 퍼졌다. 양념은 보기보다 맵지 않고 은은한 매콤함이 감돌았다. 텁텁하지 않고 깔끔한 맛이 돋보였다. 과하지 않은 양념 덕분에 아귀 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
아삭한 콩나물은 아귀찜의 식감을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 신선한 콩나물 특유의 시원함이 매콤한 양념과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 미나리의 향긋함은 입안을 개운하게 해주었고, 톡톡 터지는 깨가루는 고소한 풍미를 더했다. 재료 하나하나의 신선함이 느껴지는 맛이었다.
특히 인상 깊었던 것은 푹 고아진 양파에서 느껴지는 은은한 버터 향이었다. 처음에는 단순히 기분 탓이라고 생각했지만, 먹을수록 버터 향이 더욱 강하게 느껴졌다. 궁금증을 참지 못하고 직원에게 물어보니, 자신은 주방일이 아니라 정확히 알 수 없다고 했다. 예상치 못한 곳에서 숨겨진 풍미를 발견하는 재미가 쏠쏠했다.
함께 방문한 지인은 아귀찜을 쌈 채소에 싸서 먹는 것을 즐겼다. 싱싱한 상추에 아귀 살, 콩나물, 양념을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 먹으니 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 아삭한 양배추는 시원하면서도 달콤한 맛을 더해주었고, 쌉싸름한 깻잎은 향긋한 풍미를 더했다.
어느 정도 아귀찜을 먹고 난 후, 감자 사리를 추가했다. 쫄깃한 감자 면에 매콤한 양념이 배어들어 환상적인 맛을 자랑했다. 볶음밥도 훌륭하지만, 감자 사리 특유의 쫄깃함은 포기할 수 없는 매력이었다. 감자 사리를 추가하니 또 다른 요리를 먹는 듯한 느낌이었다.
정신없이 아귀찜을 먹다 보니 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 푸짐한 양 덕분에 배가 불렀지만, 젓가락을 놓을 수 없었다. 남은 양념에 밥을 비벼 먹으니 그 또한 꿀맛이었다. 볶음밥과는 또 다른 매력이었다.
계산을 마치고 가게를 나서며, 다음에는 대구뽈찜에도 도전해봐야겠다는 생각을 했다. 광명에서 맛있는 아귀찜을 맛보며, 오랜만에 제대로 된 맛집을 발견한 것 같아 기분이 좋았다. 자극적이지 않으면서도 깊은 풍미가 느껴지는 아귀찜은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
광명 “광명집”은 화려함과는 거리가 멀지만, 푸근한 인심과 변함없는 맛으로 오랫동안 사랑받아온 곳이라는 것을 느낄 수 있었다. 마치 고향에 온 듯한 편안함과 따뜻함이 느껴지는 곳이었다. 광명 지역 맛집을 찾는다면, 이곳에서 푸짐하고 맛있는 아귀찜을 경험해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
