간만에 화창한 주말, 콧노래를 흥얼거리며 용인 신봉동으로 향했어. 목적지는 바로 소문 자자한 “코다리 덕장”! 평소 코다리 킬러인 내가 그냥 지나칠 수 없는 맛집이지. 주차장에 들어서니 벌써부터 차들이 꽉 들어차 있더라. 역시 인기 있는 곳은 다르다니까. 건물 1층에 전용 주차장이 있다는 점은 아주 칭찬할 만해. 복잡한 도심에서는 주차 문제 때문에 맘 상하는 일이 많은데, 여긴 그런 걱정 없이 편하게 올 수 있어서 얼마나 좋은지 몰라.
문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 손님들의 웃음소리가 정겹게 맞아주네. 테이블마다 푸짐하게 차려진 코다리 정식을 보니, 나도 모르게 군침이 꼴깍 넘어갔어. 에서 보이는 것처럼 천장에 달린 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있는 분위기였어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어보니, 역시 코다리 전문점답게 다양한 코다리 요리가 준비되어 있더라. 묵은지 조림도 끌렸지만, 오늘은 시래기 정식(1인분에 14,000원) 3인분으로 결정! 점심시간에는 2인분 이상부터 주문이 가능하다니 참고하라고. 그리고 천 원만 추가하면 솥밥으로 변경할 수 있다길래, 망설임 없이 솥밥으로 업그레이드했지. 숭늉까지 끓여 먹을 생각하니 벌써부터 입에 침이 고이는 거 있지.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 놓이기 시작했어. 김을 포함해서 무려 6가지나 되는 반찬들이었는데, 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였어. 하얀 접시에 담긴 반찬들은 보기에도 좋았고, 맛도 훌륭했지. 특히 슴슴한 미역국은 뜨끈하니 속을 달래주는 게, 마치 엄마가 끓여준 것 같은 그런 맛이었어.
게다가 셀프 코너에는 막걸리까지 무료로 즐길 수 있도록 준비되어 있더라! 아이고, 이런 혜자스러운 곳이 있다니. 막걸리 좋아하는 사람들은 정말 눈 돌아갈 만할 거야. 나도 얼른 막걸리 한 사발 떠왔지. 톡 쏘는 시원함이 입안 가득 퍼지는 게, 이야~ 이 맛이야!
드디어 기다리고 기다리던 시래기 코다리 정식이 나왔어. 커다란 접시에 코다리 세 마리가 떡 하니 놓여 있는데, 그 양에 입이 쩍 벌어졌다니까. 뽀얀 속살 드러낸 코다리 위로, 먹음직스러운 붉은 양념이 듬뿍 발려 있는 모습이 정말 예술이었어. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 꿀꺽 삼켜지더라. 를 보면 알겠지만 코다리 옆에 수북하게 쌓인 시래기는 또 어떻고!
솥밥 뚜껑을 여니, 김이 모락모락 피어오르는 찰진 밥이 나를 반기네. 밥알 하나하나가 어찌나 윤기가 흐르는지, 그냥 밥만 먹어도 꿀맛일 것 같았어. 밥을 그릇에 퍼 담고, 솥에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들어 놓는 것도 잊지 않았지. 이따 먹을 숭늉 생각에 벌써부터 행복해지는 거 있지. 과 에서 보이는 솥밥의 윤기만 봐도 밥맛을 짐작할 수 있을 거야.
자, 이제 본격적으로 코다리를 맛볼 차례! 코다리 한 점을 들어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 들어맞는 맛이었어. 겉은 쫄깃하면서도 속은 부드러운 코다리의 식감이 정말 환상적이더라. 양념은 또 얼마나 맛있게요? 너무 맵지도 않고, 너무 달지도 않은 딱 알맞은 맵단 조화가 아주 훌륭했어.
특히 좋았던 건, 양념이 코다리 속까지 제대로 배어 있었다는 거야. 어떤 곳은 양념이 겉도는 느낌이 들 때도 있는데, 여기는 정말 코다리 속까지 양념이 쏙쏙 배어 있어서 먹는 내내 감탄사가 절로 나왔어. 게다가 순한 맛으로 주문했더니, 맵찔이인 나도 부담 없이 즐길 수 있어서 좋았지.
코다리 옆에 듬뿍 쌓여 있던 시래기도 빼놓을 수 없지. 부드럽게 흐물흐물해진 시래기는 코다리와 환상의 궁합을 자랑했어. 코다리 살점을 발라서 시래기와 함께 먹으니, 입 안에서 풍미가 폭발하는 거 있지. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이야!
를 보면 알겠지만, 코다리 양념에 콩나물을 얹어서 쓱쓱 비벼 먹어도 정말 꿀맛이야. 아삭아삭한 콩나물의 식감과 매콤달콤한 양념의 조화가 입맛을 확 돋워주더라. 김에 밥을 싸서 코다리 양념에 찍어 먹어도 맛있고, 그냥 밥에 코다리 살점만 올려 먹어도 밥 한 그릇 뚝딱 해치울 수 있을 정도였어.
정신없이 코다리를 먹다 보니, 어느새 솥밥 한 그릇을 싹 비웠지 뭐야. 하지만 아직 끝이 아니지! 아까 솥에 부어놓았던 숭늉을 먹을 차례! 뜨끈한 숭늉 한 숟갈 뜨니, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 숭늉에 코다리 양념을 살짝 올려 먹으니, 이것 또한 별미더라. 정말 마지막 한 숟갈까지 남김없이 싹싹 긁어먹었지.
식사를 마치고 나니, 정말 배가 빵빵해졌어. 하지만 기분 좋은 포만감이었지. 맛있는 음식을 배불리 먹고 나니, 세상 부러울 게 없더라. 계산하면서 보니, 오후 2시까지 방문하면 묵은지 조림이나 시래기 코다리조림을 더 저렴하게 즐길 수 있다고 하네. 다음에는 묵은지 조림도 한번 먹어봐야겠어.
코다리 덕장에서 맛있는 점심 식사를 마치고 나오니, 괜히 마음까지 든든해지는 기분이었어. 푸근한 시골 인심이 느껴지는 곳에서, 맛있는 코다리 정식을 배불리 먹으니 정말 행복하더라. 용인 신봉동에서 맛집을 찾는다면, 코다리 덕장에 꼭 한번 들러보라고. 후회하지 않을 거야! 아, 그리고 주차장이 살짝 비좁을 수 있으니, 참고하라고.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 풍경을 바라보며 생각했어. ‘아, 정말 잘 먹었다!’ 코다리 덕장에서 맛본 그 따뜻한 밥상은, 오랫동안 잊지 못할 것 같아. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘의 맛집 탐방은 여기서 마무리!
