간만에 바람 쐬러 언양읍성에 다녀왔습니다. 읍성 한 바퀴 휘 둘러보고 나니 슬슬 배가 고파오는 거 있죠. 언양하면 당연히 언양불고기 아니겠어요? 읍성 바로 근처에 불고기집이 즐비하게 늘어서 있는데, 어디가 좋을까 한참을 고민하다가, 왠지 모르게 끌리는 곳으로 발걸음을 옮겼습니다.
가게 문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 손님들 소리에 활기가 넘쳐흘렀습니다. 나무 테이블은 정겹고, 은은한 조명이 마음을 편안하게 해주는 것이, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌이었습니다. 마침 창가 자리가 비어 있어서 냉큼 자리를 잡았지요.
자리에 앉자마자 언양불고기를 주문했습니다. 메뉴판을 보니 불고기뿐만 아니라 된장찌개랑 냉면도 유명하다고 하더라고요. 언양불고기 맛 좀 아는 사람은 냉면이랑 같이 먹는다기에, 냉큼 냉면도 하나 시켰습니다.
주문하고 얼마 지나지 않아 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야, 정말 푸짐하더라고요. 샐러드부터 시작해서 쌈 채소, 겉절이, 묵, 쌈무까지, 종류도 다양하고 하나하나 정갈하게 담겨 나왔습니다. 특히 눈에 띄는 건, 곱게 채 썬 오이와 당근이 새콤달콤한 겨자 소스에 버무려진 샐러드였어요. 보기만 해도 입에 침이 고이는 것이, 불고기 나오기 전에 입맛 돋우기에 딱이었습니다.
밑반찬 하나하나 맛을 보니, 신선한 재료를 썼다는 게 느껴졌습니다. 특히 쌈 채소가 얼마나 싱싱한지, 쌈 싸 먹을 생각에 벌써부터 신이 났습니다. 요즘 야채값이 금값이라는데, 이렇게 푸짐하게 내어주시니, 인심도 후하시지.
드디어 기다리고 기다리던 언양불고기가 나왔습니다. 뜨겁게 달궈진 석쇠 위에 은박지를 깔고, 그 위에 곱게 다진 불고기가 쫙 펼쳐져 나왔는데, 그 모습이 정말 먹음직스럽더라고요. 불고기 위에는 통마늘이 듬뿍 올려져 있었는데, 이야, 이거 정말 환상의 조합이겠다 싶었습니다.
불판 아래에서는 가스불이 활활 타오르고, 불고기는 지글지글 익어가는 소리가, 어찌나 듣기 좋던지요. 냄새 또한 기가 막혔습니다. 달콤하면서도 고소한 냄새가 코를 찌르는데, 정말 참기 힘들더라고요.
불고기가 어느 정도 익자, 통마늘부터 먼저 먹어봤습니다. 노릇노릇하게 구워진 마늘은, 매운맛은 싹 사라지고, 달콤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 이야, 정말 꿀맛이더라고요.
이제 본격적으로 언양불고기를 맛볼 차례. 잘 익은 불고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 이야, 정말 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 맞더라고요. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 불고기는, 달콤하면서도 짭짤한 양념이 쏙 배어 있어, 정말 밥도둑이 따로 없었습니다.
그냥 먹어도 맛있지만, 쌈 채소에 싸 먹으니 또 다른 맛이었습니다. 싱싱한 상추에 불고기 한 점 올리고, 쌈장 톡 찍어서 입에 넣으니, 이야, 정말 천상의 맛이 따로 없더라고요. 아삭아삭한 채소와 부드러운 불고기가 어우러지니, 정말 꿀떡꿀떡 잘 넘어갔습니다.
특히 인상 깊었던 건, 쌈 채소와 함께 나온 풋고추였습니다. 맵지 않고 아삭아삭한 풋고추는, 불고기의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했습니다. 풋고추 한 입 베어 물고, 불고기 쌈 싸 먹으니, 이야, 정말 환상의 조합이었습니다.
불고기를 어느 정도 먹고 나니, 냉면이 나왔습니다. 살얼음 동동 뜬 육수에 쫄깃한 면발, 그리고 그 위에 곱게 채 썬 오이와 삶은 계란이 올려져 있는 모습이, 정말 먹음직스럽더라고요.
냉면을 가위로 싹둑싹둑 자르고, 면을 풀어 헤쳐서 한 젓가락 크게 집어 입에 넣으니, 이야, 정말 입안 가득 시원함이 퍼져 나갔습니다. 쫄깃한 면발은 씹는 재미가 있었고, 새콤달콤한 육수는 입맛을 돋우는 역할을 했습니다.
언양불고기 맛 좀 아는 사람은 냉면이랑 같이 먹는다는데, 정말 그 말이 딱 맞더라고요. 불고기 한 점을 냉면에 싸서 먹으니, 이야, 정말 환상의 맛이었습니다. 따뜻한 불고기와 시원한 냉면의 조화가, 정말 기가 막히더라고요.
된장찌개도 빼놓을 수 없죠. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 채로 나온 된장찌개는, 구수한 냄새가 코를 찔렀습니다. 숟가락으로 한 술 떠서 맛을 보니, 이야, 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이었습니다. 깊고 진한 된장 맛에, 각종 채소와 두부가 듬뿍 들어가 있어, 정말 밥 한 그릇 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었습니다.
특히 된장찌개에 들어간 애호박이 정말 달고 맛있었습니다. 어릴 적 할머니 댁 텃밭에서 따 먹던 그 애호박 맛이 나는 거 있죠. 된장찌개 한 숟갈 뜨면, 정말 고향 생각 절로 났습니다.
밥 한 숟갈 크게 떠서, 그 위에 언양불고기 한 점 올리고, 된장찌개 국물 살짝 적셔서 먹으니, 이야, 정말 꿀맛이었습니다. 불고기의 달콤함과 된장찌개의 구수함이 어우러지니, 정말 밥이 술술 넘어갔습니다.
정말 정신없이 먹었습니다. 밑반찬 하나 남기지 않고 싹싹 비우고, 불고기도 냉면도 된장찌개도, 정말 하나도 남김없이 싹쓸이했습니다. 얼마나 맛있게 먹었는지, 배가 터질 지경이었습니다.
다 먹고 나니, 사장님께서 후식으로 시원한 식혜를 내어주셨습니다. 달콤하고 시원한 식혜는, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했습니다. 식혜 한 잔 마시니, 정말 속이 다 편안해지는 느낌이었습니다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 정말 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸습니다. 사장님께서는 환하게 웃으시면서, 다음에 또 오라고 하시더라고요. 왠지 모르게 정이 가는 것이, 정말 시골 인심을 제대로 느낄 수 있었습니다.
언양읍성 구경도 하고, 맛있는 언양불고기도 먹고, 정말 잊을 수 없는 하루였습니다. 언양에 오시면, 꼭 이 집에서 언양불고기 드셔보세요. 정말 후회하지 않으실 겁니다. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 고향의 따뜻함을 느끼실 수 있을 겁니다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경을 바라보며, 오늘 하루의 행복했던 기억을 되새겼습니다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에, 정말 마음까지 풍족해지는 느낌이었습니다. 다음에 또 언양에 오게 된다면, 꼭 다시 들러야겠습니다. 그 때는 부모님 모시고 와서, 맛있는 언양불고기 함께 먹어야겠습니다.
