여주로 향하는 아침, 며칠 전부터 벼르던 설원다식 방문에 마음은 이미 그곳에 가 있었다. 서울에서 그리 멀지 않은 거리였지만, 도심의 번잡함에서 벗어나 고즈넉한 풍경 속에서 제대로 된 한정식을 맛볼 생각에 설렘을 감출 수 없었다. 특히, 남도 출신 사장님의 손맛이 깃든다는 이야기에 대한 기대감은, 마치 오래된 친구를 만나러 가는 듯한 기분 좋은 떨림으로 다가왔다.
드디어 설원다식에 도착했다. 따스한 햇살이 감싸는 듯한 외관은 소박하면서도 정겨운 느낌을 자아냈다. 문을 열고 들어서자, 은은하게 풍기는 밥 냄새와 함께 정갈하게 놓인 식기들이 눈에 들어왔다. 차분한 분위기 속에서 느껴지는 편안함은, 마치 오랫동안 알고 지낸 단골집에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 나무로 마감된 벽면에는 정갈한 붓글씨 족자가 걸려 있었고, 한 켠에는 책장이 놓여 있어 식사를 기다리는 동안에도 지루할 틈이 없었다.
자리에 앉자, 직원분께서 따뜻한 미소로 메뉴를 안내해 주셨다. 메뉴판을 훑어보니 굴비정식, 간장게장 정식 등 다채로운 한정식 메뉴들이 눈에 띄었다. 잠시 고민 끝에, 나는 설원다식의 대표 메뉴인 간장게장 정식과 함께 곁들여 먹을 제육볶음을 주문했다. 음식을 기다리는 동안, 따뜻한 물수건과 함께 숭늉이 먼저 나왔다. 은은한 단맛과 구수한 향이 입안 가득 퍼지면서, 식사 전부터 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 간장게장 정식이 나왔다. 놋그릇에 담긴 간장게장의 윤기가 시선을 사로잡았다. 붉은 고추와 신선한 채소가 곁들여진 모습은, 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 곧이어 제육볶음이 나왔는데, 윤기가 자르르 흐르는 붉은 빛깔이 식욕을 자극했다. 테이블 위는 순식간에 다채로운 색감과 향으로 가득 찼다.
간장게장부터 맛보았다. 짭조름하면서도 달콤한 간장 양념이 게살 깊숙이 배어 있어, 입안에 넣는 순간 감탄사가 절로 나왔다. 신선한 게살은 입 안에서 부드럽게 녹아내렸고, 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌다. 특히, 간장 양념이 과하게 짜거나 달지 않아 게 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 왜 다들 ‘밥도둑’이라고 부르는지, 그 이유를 단번에 알 수 있었다. 🦀👍
갓 지은 따뜻한 밥 위에 간장게장 살을 듬뿍 올려 한 입 가득 맛보았다. 밥알 사이로 스며드는 간장 양념과 게살의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 밥 한 숟갈, 게장 한 입 번갈아 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 도저히 멈출 수 없는 맛에, 밥 한 공기를 더 추가하지 않을 수 없었다.
이번에는 제육볶음을 맛볼 차례였다. 돼지고기의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 매콤달콤한 양념이 돼지고기 깊숙이 배어 있었다. 특히, 돼지고기의 기름기가 적절하게 빠져 있어 느끼함 없이 담백하게 즐길 수 있었다. 제육볶음 한 점을 상추에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 매콤한 제육볶음의 조화가 입안 가득 퍼졌다.
설원다식의 또 다른 매력은 바로 정갈하게 차려진 밑반찬이었다. 매번 제철 식재료로 바뀌는 밑반찬은, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 콩나물무침은 아삭한 식감이 살아있었고, 나물 무침은 향긋한 향이 입맛을 돋우었다. 특히, 남해 출신 사장님이 직접 만드신다는 젓갈은, 깊은 감칠맛이 일품이었다. 밑반찬 하나하나에서 남도 음식 특유의 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 🌿
솥밥 또한 빼놓을 수 없는 설원다식의 자랑거리다. 갓 지은 솥밥은 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥알 한 알 한 알이 살아있는 듯 탱글탱글했고, 씹을수록 은은한 단맛이 느껴졌다. 밥을 먹고 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 만든 숭늉은, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 숭늉의 구수한 향은, 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 숭늉을 떠올리게 했다. 🍚🤤
식사를 마치고 나니, 직원분께서 따뜻한 커피와 다식을 준비해주셨다. 은은한 커피 향을 음미하며 다식을 맛보니, 입안 가득 달콤함이 퍼졌다. 특히, 쌉쌀한 맛의 녹차 다식은, 식사 후 입안을 개운하게 만들어주는 역할을 했다. 커피를 마시며 창밖을 바라보니, 여유로운 풍경이 눈에 들어왔다. 따뜻한 햇살 아래, 맛있는 음식을 먹고 마시는 커피 한 잔은, 그야말로 완벽한 마무리였다.
설원다식에서의 식사는, 단순한 식사를 넘어 ‘경험’ 이었다. 남도 음식의 풍미 를 제대로 느낄 수 있었고, 정갈한 음식과 따뜻한 분위기 속에서 편안한 시간을 보낼 수 있었다. 특히, 사장님과 직원분들의 친절함은, 설원다식에 대한 좋은 기억을 더욱 깊게 만들어주었다.
여주 프리미엄 아울렛에서 쇼핑을 즐긴 후 방문하기에도 좋은 위치였다. 여주 아울렛에서 20분 거리에 위치하고 있어, 쇼핑 후 든든한 식사를 즐기기에 안성맞춤이었다. 데이트 코스로도, 가족 나들이 코스로도 손색이 없을 것 같았다. 실제로 반려동물과 함께 방문한 손님도 있었는데, 설원다식에서는 반려동물에게도 친절하게 대해준다고 한다.
설원다식에서 맛본 간장게장 정식과 제육볶음, 그리고 정갈한 밑반찬들은, 오랫동안 잊지 못할 맛으로 기억될 것 같다. 여주에 다시 방문할 기회가 있다면, 설원다식에 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 남도 음식의 진정한 맛 을 함께 나누고 싶다.
설원다식을 나서며, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 속에서, 몸과 마음이 모두 충만 해지는 경험이었다. 여주에서 맛집 을 찾는다면, 설원다식을 강력하게 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 여주의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 설원다식에서의 맛있는 기억은, 앞으로도 오랫동안 내 마음속에 따뜻한 여운 으로 남을 것이다.
