오늘은 왠지 뜨끈하고 구수한 뚝배기 한 그릇이 간절했다. 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 나에게, 식당 선택의 기준은 맛은 기본, 혼자라도 편안하게 식사할 수 있는 분위기인가 하는 점이다. 검색 끝에 찾아낸 곳은 영동의 숨겨진 보석, 대풍식당. 왠지 이름부터 정겨운 느낌이 들었다.
영동 장날에 맞춰 방문하면 더욱 특별한 경험을 할 수 있다고 한다. 그날 갓 나온 신선한 재료들로 만들어 낸 음식을 맛볼 수 있다니, 생각만 해도 군침이 돈다. 아쉽게도 장날은 아니었지만, 평소에도 충분히 할머니의 손맛을 느낄 수 있다는 정보를 입수하고 설레는 마음으로 향했다. 혼자 떠나는 식도락 여행은 언제나 옳다.
식당 문을 열고 들어서자, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 화려하거나 세련된 인테리어는 아니었지만, 오랜 시간 자리를 지켜온 듯한 소박한 분위기가 오히려 마음을 편안하게 해 주었다. 테이블 몇 개가 놓인 작은 공간이었지만, 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 벽에는 방문객들의 흔적이 담긴 낙서들이 빼곡하게 적혀 있었는데, 그 모습마저 정겹게 느껴졌다.
메뉴판을 보니 청국장, 된장찌개, 비빔밥 등 소박한 시골 밥상이 주를 이루고 있었다. 고민할 필요도 없이, 대풍식당의 간판 메뉴인 청국장을 주문했다. 혼자 왔지만 1인분 주문도 흔쾌히 받아주시는 인심에 감사했다. 뚝배기에 담긴 뜨끈한 청국장이 금세 내 앞에 놓였다.
보글보글 끓는 청국장의 모습은 그야말로 예술이었다. 깊고 진한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 채소, 그리고 푹 익은 김치가 어우러진 모습은 보기만 해도 든든했다. 한 숟가락 떠서 맛을 보니, 진하고 구수한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 시판 청국장과는 차원이 다른, 깊은 풍미가 느껴졌다.
청국장과 함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 가득했다. 갓 담근 듯 신선한 김치, 짭짤한 콩나물무침, 고소한 깻잎장아찌 등 하나같이 밥도둑들이었다. 특히, 직접 만든 듯한 깻잎장아찌는 향긋한 향과 짭짤한 맛이 어우러져 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다.
밥 한 숟가락에 청국장을 듬뿍 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 푹 익은 김치의 아삭한 식감과 두부의 부드러움, 그리고 청국장의 깊은 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 혼자 먹는 밥이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려, 맛있는 음식에 집중하며 오롯이 나만의 시간을 즐길 수 있었다.
정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 마지막 남은 국물까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 든든했다. 왠지 모르게 할머니가 해주신 따뜻한 집밥을 먹은 듯한 기분이 들었다. 계산을 하고 나오면서, 주인 할머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 할머니는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
대풍식당은 맛도 맛이지만, 푸근한 인심과 정겨운 분위기가 더욱 매력적인 곳이었다. 혼자 밥을 먹는 것이 어색하거나 부담스러운 사람들도 편안하게 식사할 수 있는 곳이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식과 따뜻한 인심이 함께하는 대풍식당이 있으니까.
청국장의 깊은 맛은 정말 잊을 수 없을 것 같다. 영동에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러서 할머니의 손맛을 느껴보고 싶다. 다음에는 장날에 맞춰 방문해서, 더욱 신선한 재료로 만든 음식을 맛봐야겠다. 대풍식당, 영동 지역의 숨겨진 맛집으로 인정합니다!