퇴근 후, 며칠 전부터 눈여겨봐 둔 영등포의 숨겨진 맛집, ‘항정사이’로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 붉은 벽돌 건물의 모퉁이를 돌아, 은은한 조명이 새어 나오는 가게 앞에 섰을 때, 나는 시간을 거슬러 올라간 듯한 묘한 기분에 휩싸였다.
문을 열고 들어서자, 예상했던 것보다 훨씬 넓고 아늑한 공간이 눈 앞에 펼쳐졌다. 1층과 2층으로 나뉜 구조는 넉넉한 좌석을 확보하고 있었고, 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 눈에 띄는 것은 개화기 시대를 연상시키는 고풍스러운 인테리어였다. 앤티크한 가구와 소품들, 그리고 은은한 조명이 어우러져 독특하면서도 따뜻한 분위기를 자아냈다. 마치 오래된 영화 세트장에 들어온 듯한 느낌이랄까. 나는 잠시 넋을 잃고 주변을 둘러보았다. 이런 분위기라면 데이트를 즐기기에도, 소규모 모임을 갖기에도 부족함이 없겠다는 생각이 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 이곳의 대표 메뉴는 단연 항정살. 1인분에 14,000원이라는 합리적인 가격도 마음에 들었다. 하지만 항정살 외에도 삼겹살, 가브리살 등 다양한 부위의 돼지고기를 맛볼 수 있다는 점이 더욱 매력적이었다. 돼지 한 마리를 통째로 즐기는 듯한 풍족함, 이것이 바로 ‘항정사이’가 가진 힘이 아닐까. 무엇을 먹을까 고민하다가, 결국 항정살과 삼겹살을 1인분씩 주문하고, 이곳만의 특별한 메뉴라는 ‘가치 삼합(가리비+치즈+항정살)’도 추가하기로 했다. 식사 메뉴로는 김치말이국수와 된장찌개를 선택했다.
주문을 마치자, 곧바로 기본 찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 열무동치미, 파절이, 무절임, 마늘, 그리고 특제 소스까지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에서 정성이 느껴졌다. 특히 인상적이었던 것은 깻잎과 무쌈의 조합이었다. 싱싱한 깻잎의 향긋함과 무쌈의 아삭함은 돼지고기와 환상적인 궁합을 자랑할 것이 분명했다.
드디어 기다리고 기다리던 항정살과 삼겹살이 등장했다. 숯불 위 석쇠에 올려진 고기는 지글거리는 소리를 내며 맛있게 익어갔다. 첫 번째 고기는 직원 분이 직접 구워주셨는데, 능숙한 솜씨로 고기를 자르고 뒤집는 모습에서 프로의 향기가 느껴졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 항정살 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 아삭아삭한 식감과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 이것이 바로 항정살 덕후들이 그토록 열광하는 맛이구나, 나는 비로소 깨달았다.
이곳의 또 다른 매력은 콜키지 프리라는 점이다. 좋아하는 와인 한 병을 가져와 돼지고기와 함께 즐길 수 있다니, 이 얼마나 멋진 일인가. 아쉽게도 나는 술을 잘 못하지만, 다음에는 꼭 와인을 좋아하는 친구와 함께 방문해야겠다는 생각을 했다.
항정살을 어느 정도 먹고 난 후에는 삼겹살을 구워 먹었다. 솔직히 말하면, 삼겹살은 항정살에 비해 조금 아쉬웠다. 얇게 썰어져 나온 탓인지, 육즙이 풍부하다는 느낌은 받지 못했다. 하지만 가격을 생각하면 충분히 만족스러운 수준이었다. 깻잎에 삼겹살을 올리고, 파절이와 마늘을 곁들여 한 입 가득 넣으니, 그럭저럭 괜찮았다. 역시 돼지고기는 쌈으로 먹어야 제 맛이다.
기대했던 ‘가치 삼합’도 맛보았다. 구운 가리비와 치즈, 그리고 항정살의 조합이라니, 과연 어떤 맛일까? 반신반의하며 한 입 먹어보니, 예상외로 훌륭했다. 부드러운 가리비와 쫄깃한 치즈, 그리고 아삭한 항정살이 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 특히 특제 소스의 매콤함이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 하지만 솔직히 말하면, 가리비의 신선도는 조금 아쉬웠다.
식사 메뉴로는 김치말이국수와 된장찌개를 주문했다. 김치말이국수는 처음에 제공되는 열무동치미에 국수 면을 넣어 만든 듯한 맛이었다. 시원하고 깔끔했지만, 내 입맛에는 조금 시큼하게 느껴졌다. 반면, 된장찌개는 정말 훌륭했다. 고기와 애호박, 두부가 듬뿍 들어가 있어 푸짐했고, 깊고 진한 맛이 일품이었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 찌개였다. 다만, 조금 짠 느낌이 있었다.
‘항정사이’에서는 항정살뿐만 아니라 다양한 부위의 돼지고기를 맛볼 수 있다는 점이 큰 장점이다. 특히 별미 메뉴인 된장술밥과 대구막창은 꼭 한번 먹어봐야 할 메뉴라고 생각한다. 다음에는 점심시간에 방문해서 된장술밥을 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 든든한 한 끼 식사가 될 것 같다.
전반적으로 ‘항정사이’는 가격, 맛, 양, 메뉴 구성 등 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 개화기 시대 분위기의 인테리어는 특별한 경험을 선사했다. 영등포에서 데이트를 즐기거나, 소규모 모임을 갖기에 안성맞춤인 장소라고 생각한다. 직원들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 몸에 밴 듯한 친절한 말투와 서비스는 기분 좋은 식사를 만들어주었다.
아쉬운 점도 몇 가지 있었다. 먼저, 삼겹살의 퀄리티가 항정살에 비해 떨어진다는 점이다. 그리고 김치말이국수의 맛이 조금 시큼하다는 점, 된장찌개가 조금 짜다는 점도 개선되었으면 하는 바람이다. 마지막으로, 주차 공간이 없다는 점은 다소 불편했다. 하지만 이러한 단점들을 감안하더라도 ‘항정사이’는 충분히 매력적인 맛집이라고 생각한다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 나는 왠지 모를 아쉬움을 느꼈다. 좀 더 오래 머물고 싶었고, 좀 더 많은 메뉴를 맛보고 싶었다. 하지만 괜찮다. 다음에 또 방문하면 되니까. 나는 ‘항정사이’를 영등포에서 저녁 약속이 있을 때마다 찾게 될 단골 맛집으로 찜했다.
‘항정사이’에서의 식사는 단순한 저녁 식사를 넘어, 특별한 추억을 선사했다. 맛있는 음식과 분위기, 그리고 친절한 서비스가 어우러져 완벽한 경험을 만들어냈다. 영등포역 근처에서 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘항정사이’를 방문해보라고 권하고 싶다. 후회하지 않을 것이다. 특히 항정살을 좋아하는 사람이라면, 반드시 방문해야 할 성지 같은 곳이다.
다음에는 양념 항정살에도 도전해보고 싶다. 비록 몇몇 후기에서는 맛이 없다는 평도 있지만, 나는 직접 맛을 보고 판단하고 싶다. 그리고 삼합 메뉴도 다른 조합으로 시도해보고 싶다. ‘항정사이’에는 아직 탐험해야 할 메뉴들이 많이 남아있다. 이 탐험을 즐거운 마음으로 이어갈 것이다.
집으로 돌아오는 길, 나는 ‘항정사이’에서의 경험을 곱씹으며 미소를 지었다. 오늘 저녁, 나는 영등포의 숨겨진 보석을 발견했다. 그리고 그 보석은 앞으로도 오랫동안 내 미식 생활에 빛을 더해줄 것이다. 영등포 맛집 ‘항정사이’, 강력 추천한다.
마지막으로, ‘항정사이’를 방문하기 전에 몇 가지 팁을 드리자면, 주말에는 웨이팅이 길 수 있으니 미리 예약하는 것이 좋다. 그리고 깻잎을 세 장씩 나눠주는 것이 불편하다면, 직원에게 더 달라고 요청하면 된다. 물론, 돈을 아끼려는 의도일 수도 있지만, 맛있는 음식을 즐기는 데 불편함을 느낄 필요는 없다. 그리고 콜키지 프리라는 점을 활용하여, 좋아하는 와인을 가져가면 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있다.
오늘 ‘항정사이’에서 맛본 항정살의 풍미는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 아삭한 식감과 고소한 풍미, 그리고 은은한 숯불 향이 어우러져 완벽한 맛을 선사했다. 나는 ‘항정사이’를 통해 항정살의 새로운 경지를 경험했다. 그리고 앞으로도 ‘항정사이’는 내 인생 최고의 항정살 맛집으로 기억될 것이다.