오랜만에 장모님 댁을 찾았다. 뵙자마자 넉살 좋은 웃음으로 반겨주시는 장모님의 얼굴에는 늘 넉넉함이 가득하다. “어디 몸보신이나 제대로 시켜줘야지” 하시며 데려가신 곳은 완주 외곽에 자리 잡은 한 옻오리백숙 전문점이었다.
가게 앞에 다다르니, 낡은 간판에서 세월의 흔적이 묻어난다. 앞마당에는 차량 몇 대를 댈 수 있는 공간이 마련되어 있었지만, 이미 차들로 가득 차 있었다. 주차를 도와주시는 분의 안내를 받아 겨우 차를 세우고 안으로 들어섰다.
문을 열자, 훈훈한 온기가 온몸을 감쌌다. 홀은 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 벽면에는 메뉴와 가격이 적힌 종이가 붙어 있었는데, 한방 옻오리백숙, 오리불고기, 닭볶음탕 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 장모님께서는 망설임 없이 옻오리백숙을 주문하셨다.
잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 화려하진 않지만, 정갈하고 소박한 모습이었다. 콩나물 삶은 물에 다시마를 넣고 끓인 슴슴한 국물이 먼저 나왔다. 시원하면서도 은은한 다시마 향이 입안을 감돌았다. 묵은 김치는 항아리에서 갓 꺼낸 듯, 깊은 맛이 일품이었다. 젓갈 향이 진하게 풍기는 단풍 콩잎은 독특한 풍미를 자랑했고, 건조 물가자미 조림은 짭짤하면서도 쫄깃한 식감이 묘하게 중독적이었다. 미역줄기 장아찌는 새콤달콤한 맛으로 입맛을 돋우어 주었다. 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다.
드디어 옻오리백숙이 등장했다. 커다란 뚝배기 안에는 큼지막한 오리 한 마리가 푹 고아져 있었다. 한눈에도 넉넉해 보이는 양에 절로 미소가 지어졌다. 에서 보듯이, 오리 위에는 밤, 대추, 인삼 등 몸에 좋은 재료들이 아낌없이 뿌려져 있었다. 뽀얀 국물에서는 은은한 한약재 향이 풍겨 나왔다.
국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 옻 특유의 향이 살짝 느껴지면서도, 거부감 없이 부드럽게 넘어갔다. 푹 고아진 오리 고기는 젓가락만 대도 살이 스르륵 분리될 정도로 부드러웠다. 에서 보이는 것처럼, 뼈를 발라 살코기를 국물에 적셔 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 함께 들어있던 찹쌀밥은 쫀득하면서도 고소했고, 오리 고기와 환상적인 조화를 이루었다.
장모님께서는 연신 “맛있게 먹어라” 하시며, 뼈를 발라 살코기를 얹어 주셨다. 따뜻한 정에, 그리고 맛있는 음식에, 몸과 마음이 든든해지는 기분이었다. 처럼 푸짐한 한 상 차림은, 마치 잔칫날에 온 듯한 풍요로움을 느끼게 했다.
특히 인상 깊었던 것은, 밑반찬으로 나온 나물들이었다. 과 8에서 보이는 것처럼, 신선한 채소들을 사용하여 만든 나물들은 하나하나 살아있는 듯한 향긋함을 자랑했다. 쌉싸름한 맛이 매력적인 참나물, 고소한 들깨 향이 은은하게 퍼지는 취나물, 아삭아삭한 식감이 일품인 콩나물 등, 다채로운 나물들을 맛보는 재미가 쏠쏠했다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다. 옻오리백숙의 따뜻한 기운이 온몸을 감싸는 듯했고, 피로가 싹 가시는 듯했다. 장모님 덕분에 정말 제대로 몸보신을 한 기분이었다.
계산을 마치고 나오면서, 주방에서 분주하게 움직이는 주인장의 모습을 볼 수 있었다. 한눈에도 음식에 대한 열정과 자부심이 느껴지는 모습이었다. 이런 장인의 손길이 닿은 음식이기에, 이렇게 깊은 맛을 낼 수 있는 것이 아닐까.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 완주의 아름다운 풍경을 감상하며, 옻오리백숙의 여운을 만끽했다. 장모님 댁에서 맛본 따뜻한 밥 한 끼는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 몸과 마음을 힐링하는 특별한 경험이었다. 기력이 허하거나 몸보신이 필요할 때, 완주 지역의 이 맛집에서 옻오리백숙 한 그릇을 맛보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 추억이 될 것이다.
