영월의 좁다란 골목길을 따라 걷다 보면, 문득 코를 간지럽히는 달콤하면서도 매콤한 향기가 발길을 멈추게 한다. 오래된 나무 간판에 정겹게 쓰인 ‘부길닭강정’이라는 이름 석 자. 마치 어린 시절 동네 어귀에서 맡았던, 잊고 지냈던 추억의 냄새가 되살아나는 듯했다.
가게 안으로 들어서니, 세월의 흔적이 느껴지는 나무 테이블과 의자가 소박하게 놓여 있었다. 따뜻한 색감의 조명이 공간을 은은하게 감싸 안고, 벽 한켠에는 손님들이 남긴 정겨운 낙서들이 빼곡히 채워져 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 편안한 분위기 속에서, 나는 잠시나마 어린 시절의 순수했던 감성으로 돌아가는 듯한 기분을 느꼈다.
메뉴판을 보니 닭강정 외에도 닭다리, 닭날개, 오징어 짬뽕 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘뼈있는 닭강정’. 이곳의 닭강정은 튀김옷이 바삭하고, 식어도 맛있다는 평이 자자했다. 뼈 있는 닭강정은 19,000원, 순살 닭강정은 19,000원에 판매하고 있었다. 벽에 붙은 메뉴판 사진을 보니, 닭강정과 더불어 닭똥집도 많은 사람들이 찾는 메뉴인 듯했다.
주문하려는데, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. 왠지 모르게 푸근한 인상에, 마치 오랜만에 만난 동네 삼촌 같은 친근함이 느껴졌다. 나는 망설임 없이 뼈닭강정을 주문했다. 주문을 마치고 가게를 둘러보니, 한쪽 벽면에는 포장 박스들이 차곡차곡 쌓여 있었다. 흰색 박스에 큼지막하게 쓰인 ‘부길닭강정’이라는 글씨가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다.
잠시 후, 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 닭강정이 눈 앞에 놓였다. 윤기가 자르르 흐르는 닭강정 위에는, 잘게 부순 땅콩이 듬뿍 뿌려져 있었다. 젓가락으로 닭강정 한 조각을 집어 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 닭고기가 환상적인 조화를 이루며 입 안 가득 퍼져 나갔다. 달콤하면서도 매콤한 양념은, 결코 과하지 않고 은은하게 감칠맛을 더했다. 특히, 닭강정 위에 뿌려진 땅콩은 고소한 풍미를 더해, 닭강정의 맛을 한층 더 풍성하게 만들어 주었다.
나는 닭강정을 먹는 동안, 끊임없이 감탄사를 내뱉었다. 튀김옷은 어쩜 이렇게 바삭할까? 양념은 어떻게 이렇게 절묘한 조화를 이룰까? 닭고기는 또 얼마나 촉촉하고 부드러운지! 뼈닭강정 특유의 뜯어먹는 재미까지 더해지니, 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
닭강정을 먹는 동안, 사장님께서 다가오셔서 “맛은 괜찮으세요?”라고 물으셨다. 나는 엄지손가락을 치켜세우며 “정말 최고예요! 제가 먹어본 닭강정 중에 단연 최고라고 할 수 있어요!”라고 답했다. 사장님께서는 환하게 웃으시며 “맛있게 드셔주셔서 감사합니다.”라고 말씀하셨다. 사장님의 따뜻한 미소와 친절한 서비스는, 닭강정의 맛을 더욱 돋보이게 하는 듯했다.
문득, 아이들과 함께 왔으면 좋았겠다는 생각이 들었다. 순한 맛도 있다고 하니, 아이들도 충분히 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다. 다음에는 꼭 아이들과 함께 와서, 이 맛있는 닭강정을 함께 나눠 먹어야겠다.
나는 닭강정 한 조각, 한 조각을 음미하며, 천천히 맛을 즐겼다. 닭강정을 다 먹고 나니, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 하지만 뱃속은 든든했고, 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 나는 계산을 마치고 가게 문을 나섰다. 가게 문을 열고 밖으로 나오니, 닭강정 특유의 달콤한 향기가 코 끝에 맴돌았다.
맞은편에는 시장 공영 주차장이 있어, 차를 가지고 방문하는 사람들도 편리하게 이용할 수 있을 것 같았다. 나는 주차장으로 향하며, 다시 한번 뒤돌아 부길닭강정을 바라봤다. 낡은 간판과 소박한 가게 모습은, 왠지 모르게 정겹고 푸근하게 느껴졌다.
영월 여행을 계획하고 있다면, 부길닭강정에 꼭 한번 들러보라고 권하고 싶다. 화려한 맛은 아닐지라도, 소박하면서도 정겨운 맛은, 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 특히, 닭강정은 식어도 맛있기 때문에, 포장해서 숙소에서 즐기기에도 안성맞춤이다.
나는 차를 몰아 영월의 아름다운 풍경 속으로 빠져들었다. 창밖으로 펼쳐지는 푸르른 산과 맑은 강물을 바라보며, 나는 오늘 맛보았던 닭강정의 여운을 곱씹었다. 부길닭강정은 단순한 음식을 넘어, 영월에서의 소중한 추억 한 조각으로 내 마음속에 자리 잡았다.
가끔은 화려하고 세련된 맛보다, 소박하고 정겨운 맛이 그리울 때가 있다. 부길닭강정은 바로 그런 곳이다. 잊고 지냈던 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을, 한 입 가득 맛볼 수 있는 곳. 영월에 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 바란다. 당신의 입가에도 미소가 번지게 될 것이다. 가게 앞을 장식한 “닭강정” 글씨가 왠지 모르게 더욱 정겹게 느껴진다.
나는 부길닭강정에서 맛본 닭강정의 맛을 잊지 못할 것이다. 아니, 닭강정의 맛뿐만 아니라, 그곳에서 느꼈던 따뜻한 분위기와 정겨운 사람들의 미소를 잊지 못할 것이다. 영월은 내게 잊지 못할 추억을 선물해준 아름다운 도시로, 부길닭강정은 그 추억의 한 페이지를 장식한 소중한 장소로 영원히 기억될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 차 안 가득 퍼진 닭강정 냄새가 왠지 모르게 아쉬움을 달래주는 듯했다. 다음에는 꼭 포장해서 가족들과 함께 나눠 먹어야지. 부모님도, 아이들도 분명 좋아할 거야. 나는 다음 방문을 기약하며, 영월의 밤하늘을 가슴에 담았다.
부길닭강정은 단순한 닭강정 가게가 아닌, 영월의 정과 추억을 맛볼 수 있는 특별한 공간이었다. 그곳에서의 경험은 오랫동안 내 마음속에 따뜻한 불빛으로 남아 있을 것이다. 영월 맛집 기행은 이렇게 마무리되었지만, 내 마음속에는 이미 다음 영월 방문에 대한 설렘으로 가득 차 있었다.
