강원도 영월, 그 중에서도 주천이라는 동네는 왠지 모르게 정감이 가는 이름이다. 굽이굽이 산길을 따라 드라이브를 하다 보면, 마치 시간이 멈춘 듯한 풍경이 펼쳐진다. 목적지는 바로 30년 넘게 묵묵히 묵 요리를 만들어온 주천묵집. 평소 묵 요리를 즐겨 먹는 나에게 이곳은 꼭 한번 방문해야 할 성지와 같은 곳이었다. 소문난 맛집이라 그런지, 지역명을 품은 기대감은 설렘으로 바뀌었다.
도착하기 전부터 캐치테이블 앱을 켜서 대기 걸어놓는 건 필수! 주말에는 특히 웨이팅이 어마어마하다고 하니, 미리미리 준비하는 센스가 필요하다. 드디어 도착! 넓찍한 주차장이 눈에 띈다. 차에서 내리니 맑은 공기가 폐 속 깊숙이 들어오는 기분. 주변을 둘러보니 푸르른 산으로 둘러싸여 있고, 작은 하천도 흐르는 게 정말 명당자리가 따로 없더라. 이런 곳에서 먹는 밥은 맛이 없을 수가 없지.
가정집을 개조해서 만든 식당은 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 문을 열고 들어서자, 쿰쿰하면서도 구수한 냄새가 코를 찌른다. 마치 할머니 집에 온 듯한 푸근함이랄까. 넓은 홀에는 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 평일인데도 빈 자리가 거의 없는 걸 보니, 역시 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 묵밥은 당연히 시켜야 하고, 뭘 먹을지 고민이 되더라. 산초두부구이, 감자전, 묵무침… 다 맛있어 보여서 결정 장애가 올 뻔했지만, 결국 도토리묵밥과 감자전, 그리고 이곳의 시그니처 메뉴라는 산초두부구이를 주문했다.
주문을 마치니 밑반찬이 쫙 깔렸다. 콩나물무침, 김치, 깻잎 장아찌 등 정갈하고 깔끔한 반찬들이 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 토마토 장아찌는 처음 보는 비주얼이었는데, 독특하면서도 맛있었다. 알고 보니 사장님께서 직접 만드신 특제 장아찌라고 한다. 역시 손맛이 남다르시네.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴 등장! 가장 먼저 눈에 띈 건 역시 산초두부구이였다. 뜨겁게 달궈진 무쇠판 위에 두툼한 두부가 가지런히 놓여 있고, 그 위에는 참나물과 채 썬 당근이 듬뿍 올려져 있었다. 지글지글 끓는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
젓가락으로 두부 한 점을 집어 들었다. 겉은 노릇노릇하게 구워져 있고, 속은 촉촉하고 부드러웠다. 입에 넣으니 고소한 두부의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 은은하게 퍼지는 산초 향은 느끼함은 잡아주고, 풍미는 더해줬다. 같이 나온 더덕무침을 곁들여 먹으니, 매콤하면서도 향긋한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 진짜 이건 꼭 먹어야 해!
다음은 도토리묵밥 차례. 큼지막한 스테인리스 그릇에 묵과 김, 김치가 푸짐하게 담겨 나왔다. 뽀얀 묵 위로 김 가루가 듬뿍 뿌려져 있고, 잘 익은 김치가 식감을 자극했다. 뜨끈한 육수를 들이키니, 멸치 육수 맛이 은은하게 퍼지는 게 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이었다. 묵은 어찌나 탱글탱글한지, 씹을 때마다 톡톡 터지는 식감이 너무 좋았다.
함께 나온 조밥을 말아서 묵과 함께 먹으니, 든든함까지 더해졌다. 솔직히 말해서 묵밥은 크게 기대를 안 했는데, 여기 묵밥 진짜 미쳤다. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 나는 육수, 탱글탱글한 묵, 그리고 슴슴한 조밥의 조합이 정말 완벽했다. 솔직히 국물까지 싹싹 비웠다.
마지막으로 감자전! 겉은 바삭하고 속은 쫀득한, 내가 딱 좋아하는 스타일이었다. 갓 갈아 만든 감자를 사용해서 그런지, 감자의 풍미가 그대로 느껴졌다. 기름을 넉넉히 둘러 튀기듯이 구워낸 덕분에, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감을 자랑했다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
배가 너무 불렀지만, 멈출 수가 없었다. 젓가락을 놓는 순간 후회할 것 같았거든. 그렇게 산초두부구이, 묵밥, 감자전을 싹쓸이했다. 정말이지 최고의 식사였다.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 직접 만드신 콩비지를 무료로 가져갈 수 있도록 준비해 놓으셨더라. 이런 푸짐한 인심 너무 좋다. 콩비지까지 챙겨서 가게를 나서는 발걸음은 더욱 가벼웠다.
주천묵집은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 정겨운 분위기와 푸근한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다. 할머니 손맛이 느껴지는 음식들은 지친 일상에 따뜻한 위로를 건네는 듯했다. 영월에 간다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
총평: 영월 주천에서 30년 넘게 묵 요리를 만들어온 주천묵집. 묵밥, 산초두부구이, 감자전 등 모든 메뉴가 훌륭하며, 정겨운 분위기와 푸근한 인심까지 느낄 수 있는 곳이다. 영월 여행 필수 코스로 강력 추천한다!