장 보러 나선 길, 왁자지껄한 영천시장 골목 어귀에서 풍겨오는 곰탕 냄새에 발길이 절로 멈춰 섰어. “상가집 곰탕”, 간판 글씨체가 어찌나 정겨운지, 마치 고향집에 온 듯 마음이 푸근해지는 기분이었지. 곰탕 냄새 따라 홀린 듯 들어선 그곳은, 세월의 흔적이 느껴지는 깊은 맛을 간직한 진짜 맛집이었어.
시장 안, 깔끔하게 정돈된 식당 안으로 들어서니, 밖에서 맡았던 곰탕 냄새가 더욱 진하게 코를 간지럽혔어. 여느 국밥집 특유의 쿰쿰한 냄새 없이, 깔끔하고 정갈한 분위기가 참 마음에 들었지. 테이블에 앉아 메뉴판을 보니 곰탕, 갈비탕, 심지어 대구탕까지! 다양한 메뉴들이 눈에 띄었지만, 역시 곰탕집에 왔으니 곰탕을 맛봐야 하지 않겠어? 양곰탕 한 그릇을 시키고, 가게 안을 찬찬히 둘러봤어.
가게 벽 한쪽에는 오래된 사진들이 걸려 있었는데, 그중에서도 눈에 띄는 건 젊은 시절의 사장님 부부 사진이었어. 지금의 푸근한 인상 그대로, 환하게 웃고 계시는 모습이 참 보기 좋더라. 3대째 이어져 오는 가게라는 설명처럼, 사진 속에는 오랜 세월의 흔적과 함께 곰탕에 대한 장인 정신이 느껴지는 듯했어.
드디어 기다리고 기다리던 양곰탕이 나왔어. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 숟가락으로 국물을 휘휘 저어보니, 큼지막한 양과 고기가 푸짐하게 들어 있었어. 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 깊고 진한 국물 맛이 입안 가득 퍼져 나갔지. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도, 오랜 시간 푹 끓여낸 깊은 맛이 느껴지는 곰탕이었어. 마치 할머니가 정성껏 끓여주시던 곰탕 맛 그대로였지.
곰탕 속에 들어있는 양은 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 일품이었어. 곰탕 국물에 밥 한 숟갈 말아서, 깍두기 하나 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이 따로 없더라. 반찬으로 나온 깍두기와 무 절임도 어찌나 맛있던지, 곰탕과 환상의 궁합을 자랑했지.
곰탕 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 속이 어찌나 든든하던지! 마치 보약을 먹은 듯 기운이 솟아나는 기분이었어. 게다가 가격도 착해서, 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이지. 요즘 같은 시대에 이런 가격으로 곰탕을 맛볼 수 있다니, 정말 감사할 따름이야.
옆 테이블을 보니, 어르신들이 푸짐한 수육을 시켜서 막걸리 한 잔 기울이시는 모습이 눈에 띄더라. 큼지막하게 썰린 수육이 어찌나 윤기가 좔좔 흐르던지, 다음에는 꼭 수육에 막걸리 한잔해야겠다고 다짐했지.
계산을 하려고 보니, 포장과 택배도 가능하다는 안내문이 붙어 있었어. 곰탕 맛에 반해버린 나는, 집에 있는 가족들을 위해 5그릇을 포장해왔지. 5그릇에 15,000원이라니, 가격도 어찌나 착한지! 이런 혜자스러운 가격에 맛있는 곰탕을 포장해갈 수 있다니, 정말 행운이라고 생각했어.
집에 도착해서 포장해온 곰탕을 냄비에 붓고 끓이니, 가게에서 맡았던 그 곰탕 냄새가 집안 가득 퍼져 나갔어. 가족들도 곰탕 냄새에 이끌려 식탁에 모여 앉았고, 다 함께 따뜻한 곰탕을 나눠 먹으니, 정말 행복하더라.
상가집 곰탕은, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 정(情)과 추억을 함께 나눌 수 있는 곳이라는 생각이 들었어. 영천시장에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 따뜻한 곰탕 한 그릇 맛보시길 추천할게. 분명 잊지 못할 영천 맛집 경험을 할 수 있을 거야.
아, 그리고 혹시 차를 가지고 방문할 계획이라면, 공영주차장이 바로 옆에 있으니 주차 걱정은 안 해도 될 거야. 편안하게 식사하고, 시장 구경도 즐기면 딱 좋을 듯!
참, 가게에서 조금 아쉬웠던 점이 하나 있었어. 내가 방문했던 날, 보라색 티셔츠를 입은 직원분(아마 사장님?)이 조금 불친절하셨다는 거야. 곰탕 맛은 정말 최고였는데, 서비스 때문에 살짝 기분이 상했지. 하지만 다른 직원분들은 친절하다고 하니, 너무 걱정하지는 않아도 될 것 같아. 맛있는 곰탕 맛으로 모든 게 용서되는 그런 곳이니까!
오랜만에 맛있는 곰탕 한 그릇 먹고, 마음까지 따뜻해지는 기분이었어. 상가집 곰탕은, 내게 단순한 식당 이상의 의미로 다가왔지. 고향의 맛과 정을 느낄 수 있었던 소중한 경험이었어. 앞으로도 영천시장에 갈 때마다, 꼭 상가집 곰탕에 들러 따뜻한 곰탕 한 그릇 먹고 와야겠어.
