예천, 그 이름만 들어도 뭔가 뭉근한 고향의 향기가 느껴지지 않아? 도시의 번잡함에서 벗어나 진짜 사람 냄새나는 곳, 바로 예천전통시장으로 향했지. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘고향맛집’. 간판부터 범상치 않은 기운이 뿜어져 나오는, 현지인들 사이에서 입소문 자자한 숨겨진 맛집이라고 하더라고. 힙스터 레이더 풀가동!
시장 입구부터 풍겨오는 정겨운 냄새에 이끌려 발걸음을 옮겼어. 좌판에 펼쳐진 형형색색의 농산물들, 왁자지껄 흥정하는 상인들의 목소리, 그리고 그 사이를 비집고 들어오는 맛있는 음식 냄새까지. 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아간 듯한 기분이었지. 시장 골목을 누비다 드디어 ‘고향맛집’ 발견! 겉모습은 소박하지만, 풍기는 아우라는 마치 힙합 뮤지션의 스웨그 같았어.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔어. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 식사하는 사람들의 모습에서 편안함이 느껴졌지. 메뉴판을 스캔하니, 나물된장국, 황태해장국 같은 정겨운 메뉴들이 8,000원 균일가! 갓성비 내려오네! 거기에 오징어볶음(25,000원), 돼지찌개, 닭볶음탕, 촌닭(능이)백숙, 옻닭 등 다양한 메뉴들이 침샘을 자극했어. 마치 할머니 집에 놀러 온 듯 푸근한 메뉴 라인업, 인정? 어 인정.
뭘 먹을까 고민하다가, 돼지찌개 2인분을 주문했어. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 촤르르 세팅되는데, 그 종류가 어마어마하더라고. 김치, 나물, 콩나물무침, 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었어. 특히 겉절이는 완전 내 스타일! 신선하고 아삭한 식감에 적당히 매콤한 양념이 더해져 입맛을 제대로 돋우더라고. 어머니의 손맛이 느껴지는 반찬, 이거 완전 밥도둑인데?
드디어 메인 메뉴인 돼지찌개 등장! 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 아주 먹음직스러웠어. 돼지고기, 두부, 김치, 야채 등 재료도 푸짐하게 들어있고, 냄새부터가 이미 게임 끝! 국물을 한 입 떠먹으니, 얼큰하면서도 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했어. 돼지고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 김치는 시원하고 아삭했지. 밥 한 숟갈 크게 떠서 국물에 적셔 먹으니, Yo! This is 맛.잘.알!
솔직히 말해서, 처음에는 별 기대 안 했거든. 시장 안에 있는 작은 식당이라 그냥 평범한 맛일 거라고 생각했지. 근데, 웬걸? 먹으면 먹을수록 감탄사가 절로 나오는 맛이었어. 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분이랄까? 이 맛은 레알, 내 혀가 샌드!
돼지찌개를 정신없이 흡입하고 있는데, 사장님께서 갑자기 “총각, 이거 한번 먹어봐!” 하시면서 오징어볶음을 조금 내어주시더라고. 헐, 대박! 안 그래도 오징어볶음 비주얼에 눈길이 갔었는데, 사장님의 인심 덕분에 맛보게 되다니!
뜨겁게 달궈진 철판 위에서 매콤한 양념에 버무려진 오징어와 야채들이 지글거리는 소리, 코를 찌르는 매콤한 향! 이 조합은 반칙이지! 젓가락으로 오징어 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념이 입안에서 팡팡 터지는 느낌이었어. 땀이 삐질삐질 나는 매운맛이었지만, 멈출 수 없는 맛이었지. 이건 완전 술안주 각인데?
옆 테이블에서는 칼국수를 먹고 있더라고. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 칼국수는 김가루가 듬뿍 뿌려져 있고, 멸치육수 특유의 시원한 향이 코를 자극했어. 면발은 쫄깃쫄깃하고, 국물은 깔끔하다고 하더라고. 다음에는 칼국수도 꼭 먹어봐야겠어.
또 다른 테이블에서는 닭볶음탕을 시켜서 먹고 있었는데, 비주얼이 장난 아니었어. 큼지막한 닭고기와 감자가 매콤한 양념에 푹 졸여져 있었고, 냄새 또한 기가 막혔지. 다들 맛있게 먹는 모습을 보니, 나도 닭볶음탕에 소주 한잔 기울이고 싶다는 생각이 간절해지더라.
혼자 여행 온 나에게 사장님은 살갑게 말을 걸어주시고, 이것저것 챙겨주시면서 마치 친척집에 온 것처럼 편안하게 대해주셨어. 이런 따뜻한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었지. 역시 예천 인심 최고!
식사를 마치고 계산을 하는데, 가격도 너무 착해서 놀랐어. 요즘 같은 고물가 시대에 이렇게 푸짐하고 맛있는 음식을 저렴하게 먹을 수 있다니, 정말 감동이었지. 사장님, 이렇게 팔아서 남는 거 있으세요?
‘고향맛집’은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 정과 따뜻함이 느껴지는 공간이었어. 맛있는 음식을 통해 사람들과 소통하고, 서로의 이야기를 나누는 곳. 이런 곳이 진정한 맛집 아닐까?
배부르게 밥을 먹고 나오니, 세상이 더 아름답게 보이는 거 있지? 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만들어주는 힘이 있는 것 같아. 예천전통시장의 ‘고향맛집’, 힙스터 입맛에도 완전 합격! 다음에 예천에 오면 꼭 다시 들러야겠어. 그땐 닭볶음탕에 막걸리 한잔 캬~
아, 그리고! ‘고향맛집’ 바로 근처에 예천의 명물인 용문사가 있다고 해. 맛있는 식사도 하고, 용문사에서 마음의 평화를 찾는 것도 좋을 것 같아. 나는 시간이 없어서 용문사는 패스했지만, 다음에 꼭 가봐야지.
예천 여행을 계획하고 있다면, 예천전통시장 ‘고향맛집’에 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야. 힙한 감성으로 재해석한 할머니 손맛, 지금 바로 느껴봐! 힙스터라면 무조건 가야 할 곳, ‘고향맛집’에서 인생 맛집 등극!
