오랜만에 고향 친구들과 제주에서 뭉치기로 한 날, 어딜 갈까 고민하다가 친구 녀석이 기가 막힌 곳을 알아냈다지 뭔가. 이름하여 ‘바르왓’. 한림읍에 자리 잡은 솥밥 전문점이라는데, 제주 전통의 맛을 제대로 느낄 수 있다고 입이 닳도록 칭찬을 하더라고.
새로 지은 건물 2층에 있다는 말에 내심 기대를 품고 찾아갔지. 문을 열고 들어서는 순간, 깔끔하고 모던한 인테리어가 눈에 확 들어오더라. 넓찍한 공간에 은은하게 빛나는 조명이 더해져 마음까지 편안해지는 느낌이었어. 마치 비싼 호텔 레스토랑에 온 듯한 기분이랄까. 통유리창 너머로는 푸르른 한라산이 그림처럼 펼쳐져 있었어. 이런 멋진 뷰를 보면서 밥을 먹을 수 있다니, 시작부터 기분이 좋더라고.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 솥밥 종류가 꽤 다양하더라고. 지슬반지기밥, 드릇솥밥, 솔라니솥밥, 바르솥밥… 이름도 참 정겹지. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 사장님 추천으로 솔라니솥밥이랑 지슬반지기밥을 시켜봤어. 솔라니솥밥은 깨끗하게 손질된 옥돔 반 마리가 통째로 들어간 솥밥이고, 지슬반지기밥은 쌀과 보리를 반반 섞어 지은 밥이라 하더라고. 옛날에는 쌀이 귀해서 어르신들께 쌀밥을 드리기 위해 이렇게 밥을 지었다는 이야기에 괜스레 마음이 뭉클해졌어.
주문을 하고 나니, 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했어. 김치, 장조림, 콩나물무침… 딱 봐도 엄마 손맛이 느껴지는 반찬들이었지. 사장님 말씀으로는 모든 식재료를 제주산으로 사용하신다 하더라고. 어쩐지, 하나하나 신선하고 맛깔스럽더라.
드디어 기다리고 기다리던 솥밥이 나왔어. 뚜껑을 여는 순간, 고소한 냄새가 코를 찌르더라. 솔라니솥밥 위에는 윤기가 자르르 흐르는 옥돔이 떡 하니 자리 잡고 있었고, 지슬반지기밥은 쌀과 보리가 섞여 왠지 더 건강해 보이는 느낌이었어.
먼저 솔라니솥밥부터 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣었지. 아이고, 이 맛 좀 봐라. 옥돔의 담백함과 솥밥의 고소함이 어우러져 정말 환상적인 맛을 내더라. 옥돔 살도 어찌나 부드러운지, 입에서 스르륵 녹는 것 같았어. 밥만 먹어도 맛있지만, 짭짤한 장조림이나 아삭한 김치랑 같이 먹으니 금상첨화더라고.
지슬반지기밥도 맛보지 않을 수 없지. 쌀과 보리의 조화가 생각보다 훨씬 좋더라고. 톡톡 터지는 보리의 식감이 재미있었고, 쌀의 달콤함과 어우러져 정말 꿀맛이었어. 어릴 적 할머니가 해주시던 밥맛이랑 똑같아서, 먹는 내내 옛 추억에 잠겼다니까.
친구 녀석이 극찬했던 바르왓국수도 빼놓을 수 없지. 진하게 우려낸 생선 육수에 담백하게 삶은 돼지고기를 얹은 국수라는데, 듣기만 해도 군침이 싹 돌더라고. 국물이 어찌나 시원한지, 속이 다 편안해지는 느낌이었어. 돼지고기도 야들야들하니 정말 맛있었고. 다만, 생선 육수 특유의 향 때문에 호불호가 갈릴 수도 있겠다 싶었어. 나는 워낙 해산물을 좋아해서 정말 맛있게 먹었지만.
매콤한 게 당겨서 비빔국수도 하나 시켜봤는데, 이야, 양이 어찌나 많은지. 쫄깃한 면발에 매콤새콤한 양념이 어우러져 정말 입맛을 돋우더라고. 곁들여 나오는 돼지고기 수육이랑 같이 먹으니, 매운맛도 중화되고 정말 꿀맛이었어.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 직접 만든 디저트라며 귤피차와 다과를 내어주시더라. 은은한 귤 향이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 기분 좋게 마무리할 수 있었어.
바르왓은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 제주 전통의 맛과 문화를 느낄 수 있는 특별한 공간이었어. 사장님의 친절한 설명과 정성 가득한 음식 덕분에, 정말 행복한 식사를 할 수 있었지. 부모님 모시고 오면 정말 좋아하실 것 같다는 생각이 들더라.
다음에는 차롱 시그니쳐였던 톳전복밥, 바르솥밥이랑 취나물과 표고가 듬뿍 들어간 드릇솥밥에도 도전해 봐야겠어. 아, 그리고 옥돔구이, 전복구이도 꼭 먹어봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다니까.
한림읍에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거라 장담한다!
참, 바르왓은 임서형 셰프님의 또 다른 브랜드라고 하더라고. 가족들과 함께 운영하는 패밀리 레스토랑이라 그런지, 더욱 정겹고 따뜻한 분위기였어. 직원분들도 어찌나 친절하신지, 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었지. 주차 공간도 넉넉해서, 차를 가지고 가도 걱정 없을 거야.
아참, 예약은 필수인 거 알지? 특히 주말이나 식사 시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 미리 전화로 예약하고 가는 게 좋을 거야.
오늘도 바르왓 솥밥 덕분에 든든하게 배 채우고, 행복한 추억 하나 더 만들었네. 역시 맛있는 음식은 사람을 기분 좋게 만드는 묘한 힘이 있는 것 같아. 제주 한림읍 맛집, 바르왓! 잊지 말고 꼭 한번 들러보시라!
