어쩌다 혼자 떠나게 된 속초 여행. 바다는 보고 싶고, 맛있는 건 먹고 싶고. 혼자라서 왠지 뻘쭘할까 걱정했지만, 맛있는 음식 앞에서는 그런 걱정 따위 날려버리기로 했다. 속초에 도착하자마자 ‘동해바다’라는 식당으로 향했다. 이름부터가 왠지 끌리는, 싱싱한 해산물이 가득할 것 같은 느낌적인 느낌!
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 분위기가 나를 반겼다. 나무 소재를 활용한 인테리어와 은은한 조명이 편안함을 더해준다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 있을까 두리번거렸는데, 다행히 카운터석이 마련되어 있었다. 혼자 온 나도 전혀 어색하지 않게, 자연스럽게 자리를 잡을 수 있었다. 혼밥 레벨 +1 추가요!
메뉴판을 펼쳐보니 해신탕, 해물찜 등 다양한 해산물 요리가 눈에 띄었다. 혼자 먹기엔 양이 많을까 살짝 고민했지만, 왠지 놓치면 후회할 것 같은 해신탕을 주문하기로 결정했다. 혼자 여행의 묘미는 역시 먹고 싶은 거 다 먹는 거 아니겠어?
주문을 마치고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 간단한 밑반찬들이 차려졌다. 짭짤한 콩자반, 아삭한 김치, 그리고 고소한 깨가 뿌려진 나물까지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들을 맛보며, 메인 요리에 대한 기대감을 높였다. 특히 콩자반은 어릴 적 할머니가 해주시던 맛과 비슷해서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다.
드디어 기다리고 기다리던 해신탕이 등장했다. 냄비 가득 담긴 해산물들의 향연에 입이 떡 벌어졌다. 커다란 전복, 싱싱한 가리비, 쫄깃한 문어, 그리고 각종 채소들이 보기 좋게 담겨 있었다. 뽀얀 국물 위로 파 송송 썰어 올린 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 사진을 안 찍을 수가 없었다.
사장님께서 직접 해신탕 손질을 해주셨다. 능숙한 솜씨로 문어를 먹기 좋게 잘라주시고, 전복 껍데기도 깔끔하게 분리해주셨다. 덕분에 나는 편안하게 먹는 것에만 집중할 수 있었다. 사장님 혼자 가게를 운영하시느라 조금 바빠 보이셨지만, 친절하게 설명해주시는 모습에 감사함을 느꼈다. 이런 따뜻함이 혼밥의 외로움을 잊게 해주는 것 같다.
가장 먼저 국물부터 한 입 맛봤다. 와…! 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 각종 해산물에서 우러나온 시원한 맛과, 은은하게 느껴지는 한약재 향이 조화롭게 어우러졌다. 텁텁함 없이 깔끔하고 개운한 국물은, 마치 바다를 그대로 담아 놓은 듯했다.
쫄깃한 문어는 초장에 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 싱싱한 가리비는 입안에서 살살 녹는 듯했고, 큼지막한 전복은 꼬들꼬들한 식감이 최고였다. 해산물 하나하나 신선함이 느껴져서 더욱 맛있게 먹을 수 있었다. 특히, 쌉싸름한 맛이 매력적인 해삼은 바다향을 가득 머금고 있었다.
해산물을 어느 정도 먹고 나니, 닭고기가 모습을 드러냈다. 푹 삶아진 닭고기는 젓가락만 대도 살이 부드럽게 찢어졌다. 닭고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 촉촉한 식감이 훌륭했다. 특히, 해신탕 국물이 닭고기 속까지 깊숙이 배어 있어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
닭고기를 겨자 소스에 찍어 먹으니, 톡 쏘는 겨자의 향이 닭고기의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우어 줬다. 닭고기, 해산물, 채소를 번갈아 가며 먹으니, 질릴 틈 없이 계속해서 먹을 수 있었다. 혼자 왔지만, 마치 푸짐한 한 상 차림을 받은 듯한 기분이었다.
해신탕을 먹는 동안, 따뜻한 국물이 계속 끓여져 나와서 좋았다. 추운 날씨에 뜨끈한 국물을 마시니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없는, 마성의 국물이었다.
어느 정도 배가 불렀지만, 왠지 밥을 안 먹으면 아쉬울 것 같았다. 남은 국물에 밥을 말아서 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 시원한 국물이 밥알 하나하나에 스며들어, 밥도둑이 따로 없었다. 정말이지, 배가 터질 것 같았지만 숟가락을 멈출 수 없었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건네니, 환한 미소로 답해주셨다. 혼자 온 손님에게도 따뜻하게 대해주시는 사장님의 친절함에 감동했다. 다음에 속초에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
‘동해바다’에서의 해신탕은, 혼자 떠난 속초 여행에서 잊지 못할 추억을 만들어줬다. 싱싱한 해산물과 깊은 맛의 국물은 물론, 따뜻한 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 혼자라서 뻘쭘할까 걱정했던 마음은, 맛있는 음식 앞에서 눈 녹듯이 사라졌다. 오늘도 혼밥 성공!
혼자 여행하는 사람들에게, 속초 “동해바다”를 강력 추천한다. 혼자라도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있으며, 푸짐하고 맛있는 해신탕은 분명 만족스러운 경험을 선사할 것이다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면 언제든 행복할 수 있다.
