퇴근 후, 갑자기 숯불에 구운 대창이 미친 듯이 당기는 날이었다. 혼자라도 괜찮아, 라는 주문을 외우며 일산 백석역 근처에 있다는 “초대창”으로 향했다. 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 나지만, 곱창, 대창은 왠지 모르게 용기가 필요했다. 혹시나 2인분부터 주문해야 한다거나, 혼자 온 손님을 불편해하면 어쩌나 하는 걱정이 앞섰다. 하지만 맛있는 대창을 향한 나의 열망이 더 컸다.
백석역에서 조금 걸으니 붉은색 간판이 눈에 띄는 초대창이 모습을 드러냈다. 외관부터가 맛집 포스를 풍기는 것이, 왠지 모를 안도감이 들었다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 매장이 눈에 들어왔다. 레트로한 분위기가 정겹고 편안하게 느껴졌다. 다행히 혼자 온 손님을 위한 카운터석은 없었지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 직원분들도 친절하게 맞아주셔서, 혼밥에 대한 걱정은 눈 녹듯이 사라졌다. 역시, 맛집은 혼자 와도 맘 편히 즐길 수 있는 분위기가 중요하다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 대창, 곱창, 막창… 보기만 해도 황홀한 이름들이 가득했다. 숯불 모듬 B세트가 눈에 들어왔다. 대창, 곱창, 막창, 특양, 염통까지 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 혼자 먹기에는 조금 많은 양일 수도 있지만, 이 정도는 거뜬히 해치울 수 있다는 자신감이 들었다. 게다가 1인분씩 주문도 가능하다고 하니, 혼밥러에게 이보다 더 좋을 순 없다.
주문을 마치니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채웠다. 샐러드, 야채무침, 묵은지 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 김에 와사비를 곁들여 먹는 조합이 인상적이었다. 고소한 김과 톡 쏘는 와사비의 조화가, 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 밑반찬만으로도 밥 한 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불이 등장했다. 숯불이 들어오자, 테이블 주변은 순식간에 따뜻한 기운으로 가득 찼다. 곧이어 모듬 B세트가 나왔다. 신선해 보이는 대창, 곱창, 막창, 특양, 염통이 보기 좋게 담겨 나왔다. 직원분이 직접 숯불 위에 올려 구워주셨다. 덕분에 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다릴 수 있었다. 역시, 전문가의 손길은 다르다. 노릇노릇하게 익어가는 대창을 보니, 침샘이 폭발할 지경이었다.
지글지글 익어가는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 먹음직스러워 보였다. 직원분은 능숙한 솜씨로 대창을 잘라주고, 뒤집고, 구워주셨다. 덕분에 나는 가장 맛있게 익은 상태로 대창을 맛볼 수 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다.
잘 익은 대창을 소스에 콕 찍어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 고소함과 숯불 향, 그리고 톡톡 터지는 기름의 향연! 정말 40년 인생 최고 대창이라고 해도 과언이 아니었다. 특히 이곳 대창은 잡내가 전혀 없어서 좋았다. 신선한 재료를 사용하고, 꼼꼼하게 손질한 덕분인 것 같았다. 같이 구워 먹는 꽈리 고추와 양파도 별미였다.
대창을 어느 정도 먹고 나니, 곱창도 노릇노릇하게 익어갔다. 곱이 꽉 찬 곱창은 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 쫄깃한 막창과 꼬들꼬들한 특양도 빼놓을 수 없었다. 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 모듬구이의 가장 큰 매력인 것 같다.
고기를 먹는 중간중간, 김치말이국수를 주문했다. 살얼음 동동 뜬 김치말이국수는 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 시원하고 새콤한 국물은 느끼함을 싹 잡아주면서, 다시 고기를 먹을 준비를 시켜줬다. 특히 숯불 앞에서 뜨거워진 몸을 식혀주는 데에도 효과적이었다.
고기와 국수를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 슬슬 당겼다. 하지만 오늘은 왠지 육회가 더 땡겼다. 신선한 육회 위에 김 튀김이 소복하게 쌓여 나왔다. 육회는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸고, 김 튀김은 바삭한 식감을 더해줬다. 육회 양념도 과하지 않아서, 육회 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 그제야 주변이 눈에 들어왔다. 혼자 온 손님은 나뿐만이 아니었다. 혼자 조용히 식사를 즐기는 사람들이 꽤 있었다. 다들 각자의 방식으로 맛있는 음식을 즐기고 있었다. 혼밥에 대한 걱정은 정말 괜한 것이었다. 초대창은 혼자 와도 전혀 어색하지 않은, 편안한 분위기의 맛집이었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 친구와 함께 와야겠다는 생각을 했다. 물론 혼자 와서 즐기는 것도 좋지만, 맛있는 음식을 함께 나누면 더욱 행복할 것 같았다. 다음에는 양념 갈비살에 도전해봐야겠다. 후식으로 아이스크림도 꼭 먹어야지.
초대창 백석점, 혼밥도 가능한 일산 대창 맛집으로 강력 추천한다! 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에는 곱창전골 먹으러 와야지! 백석 맛집 인정!
