오늘은 왠지 뜨끈하고 푸짐한 음식이 당기는 날. 혼자 떠나는 미식 방랑벽이 또 발동했다. 목적지는 용인. 지인들이 입을 모아 칭찬하던 아구찜 전문점, ‘어촌’으로 향했다. 혼자 먹기에 부담스러울까? 잠시 망설였지만, 맛있는 음식을 향한 나의 열정을 막을 순 없었다. 오늘도 혼밥, 문제없다!
가게 문을 열자, 활기찬 기운이 나를 맞이했다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 아구찜을 즐기는 사람들. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같았지만, 다행히 카운터석이 마련되어 있어 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 보니 아구찜 외에도 해물찜, 아구탕 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 선택은 당연히 아구찜! 혼자 먹을 거라 소(小)자를 주문했는데, 사장님께서 “혼자 드시기엔 양이 많을 텐데 괜찮으시겠어요?”라며 걱정스럽게 물으셨다. 하지만 나는 굴하지 않았다. 이 정도는 거뜬하다는 자신감과 함께 주문을 완료했다.
주문 후, 가게 안을 둘러봤다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진과 함께 원산지 표시가 큼지막하게 붙어 있었다. 쌀, 배추김치, 고춧가루 모두 국내산! 이런 점이 손님들에게 신뢰를 주는 것 같았다. 잠시 후, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했다. 샐러드, 김치, 콩나물무침 등 정갈하게 담긴 반찬들이 식욕을 자극했다. 특히 동치미는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 아삭아삭한 무와 살얼음이 동동 뜬 국물을 들이켜니, 입안이 개운해지는 느낌이었다.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜 등장!
커다란 접시를 가득 채운 아구찜의 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 양념과 푸짐하게 올려진 콩나물, 그리고 큼지막한 아구들이 “나 맛있어요!”라고 외치는 듯했다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 살짝 당황했지만, 맛있어 보이는 비주얼에 침샘이 폭발했다.
젓가락을 들고 아구 한 점을 집어 들었다. 탱글탱글한 아구살이 젓가락을 타고 느껴졌다. 입안에 넣으니 부드럽게 씹히면서 고소한 맛이 퍼져나갔다. 콩나물도 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 양념은 매운맛 조절이 가능했는데, 나는 중간맛으로 선택했다. 칼칼하면서도 적당히 매콤한 양념이 아구와 콩나물에 잘 배어들어 정말 꿀맛이었다.
먹다 보니 매운맛이 점점 올라왔다. 이럴 땐 시원한 동치미 국물을 한 모금 마시면 매운맛이 싹 가시는 마법! 동치미의 아삭한 무를 함께 먹으니 더욱 좋았다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었다. 진짜 맛있는 매운맛이란 이런 걸까?
아구찜을 먹으면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족들은 아구지리탕을 시켜 먹는 모습이었다. 아구지리탕은 맑고 시원한 국물 맛이 일품이라고 한다. 다음에는 아구지리탕도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
혼자 아구찜을 먹는다는 게 쉽지는 않았지만, 꿋꿋하게 젓가락을 움직였다. 솔직히 양이 너무 많아서 다 먹을 수 있을까 걱정했지만, 맛있는 음식 앞에서는 그 어떤 어려움도 극복할 수 있었다.
배가 터질 것 같았지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 남은 양념에 김가루와 참기름을 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 환상의 맛이었다. 꼬들꼬들한 밥알과 매콤한 양념이 어우러져 최고의 마무리를 선사했다. 볶음밥을 한 숟가락 뜰 때마다 느껴지는 행복감이란!
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 “혼자 오셔서 많이 남기셨네요. 다음에는 꼭 여럿이 함께 오세요.”라며 따뜻하게 웃어주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
‘어촌’에서의 혼밥은 정말 만족스러웠다. 푸짐한 양과 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기 또한 마음에 들었다. 용인에서 혼밥하기 좋은 맛집을 찾는다면, ‘어촌’을 강력 추천한다. 오늘도 혼밥 성공!
돌아오는 길, 배부른 배를 두드리며 생각했다. ‘어촌’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 푸짐한 인심과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이라는 것을. 다음에 용인에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러야겠다. 그때는 친구들과 함께 와서 더 푸짐하게 즐겨야지!
혼자 여행하며 맛있는 음식을 찾아다니는 건 정말 즐거운 일이다. 맛있는 음식을 먹으면서 새로운 에너지를 얻고, 또 다른 여행을 계획할 수 있기 때문이다. 앞으로도 혼자 떠나는 미식 여행은 계속될 것이다. 다음 목적지는 어디가 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.