태백, 하면 뭔가 빡센 등산 코스나 탄광촌의 이미지가 먼저 떠오르잖아? 나도 그랬어. 근데 친구가 콧바람 쐬러 가자고 해서 따라갔다가, 완전 보물 같은 맛집을 발견했지 뭐야. 이름하여 ‘태백실비식당’. 여기, 진짜 후회 안 할 곳이야.
솔직히 태백 가기 전날, 친구가 “야, 태백 가면 무조건 실비집 가야 한다”고 몇 번을 강조하더라고. 실비집? 그게 뭔데? 촌스러운 이름부터 뭔가 끌리지 않았어. 게다가 다른 블로그 후기들을 찾아봐도 죄다 ‘태성실비식당’ 얘기뿐이고. 근데 막상 태백 도착해서 보니, 여기저기 실비집 간판이 엄청 많은 거야. 알고 보니 태백에선 실비집이 꽤 유명한 소고기 구이 전문점이래. 우리는 고민하다가, 현지인들이 많이 간다는 ‘태백실비식당’으로 향했어. 태성 가려다 잘못 들어간 건 절대 아님!
일요일이라 그런지, 문 연 곳이 별로 없더라. 선택지가 좁았던 거지. 근데 이게 웬걸? 완전 대박이었어. 가게 딱 들어서자마자, 연탄불 냄새가 확 풍기는 게, 아, 여기 제대로구나 싶었지. 뭔가 세월이 느껴지는 듯한 분위기도 좋았고. 테이블은 둥그런 원탁인데, 진짜 오랜만에 보는 연탄이 놓여 있는 거야. 11살 딸아이는 연탄을 처음 본다면서 신기해하더라.
자리에 앉자마자 메뉴판 스캔! 우리는 모듬 갈비살이랑 육회를 시켰어. 가격은 좀 있는 편이야. 모듬 갈비살 1인분에 28,000원이었나? 근데 서울 물가 생각하면, 이 정도 퀄리티에 이 가격이면 완전 땡큐지. 잠시 후 밑반찬이 쫙 깔리는데, 와, 진짜 푸짐하더라. 샐러드, 김치, 쌈 채소, 그리고 이름 모를 나물들까지. 특히, 고추를 장에 버무린 반찬이 진짜 맛있었어. 짭짤하면서도 매콤한 게, 고기랑 같이 먹으니까 환상 조합이더라.
드디어 기다리고 기다리던 고기가 나왔어. 마블링이 장난 아니더라. 딱 봐도 신선해 보이는 붉은 빛깔이 침샘을 자극했어. 직원분이 연탄불 위에 석쇠를 올려주시고, 이제 본격적으로 고기 굽기 시작! 치익- 하는 소리와 함께 연기가 피어오르는데, 진짜 냄새 때문에 정신이 혼미해지더라.
소고기는 역시 타이밍이 중요하잖아? 핏기가 살짝 가실 때쯤 뒤집어서, 육즙이 빠져나가지 않게 재빨리 구워줬어. 잘 구워진 고기 한 점을 집어서 입에 넣는 순간… 와, 진짜 감탄사밖에 안 나오더라. 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었어. 고소하면서도 담백하고, 육즙이 팡팡 터지는 게, 진짜 꿀맛이더라. 같이 간 친구도 “야, 여기 진짜 맛있다”면서 폭풍 흡입하더라.
연탄불에 구워 먹는 소고기는 뭔가 특별한 것 같아. 은은한 불향이 고기에 스며들어서, 풍미를 더해주는 느낌이랄까? 자칫하면 연탄 냄새가 심하게 날 수도 있는데, 여기는 환풍 시설이 잘 되어 있어서 그런지, 연기 걱정 없이 맛있게 먹을 수 있었어. 테이블마다 설치된 큼지막한 환풍구가 연기를 쉴 새 없이 빨아들이더라.
고기 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 파채랑 같이 먹으면 느끼함이 싹 사라져. 여기 파채도 진짜 맛있어. 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 게, 계속 리필하게 되더라. 그리고 쌈 채소에 싸서 먹어도 꿀맛! 신선한 쌈 채소 덕분에, 고기를 더 많이 먹을 수 있었어.
육회도 빼놓을 수 없지! 접시 위에 곱게 올려진 육회 위에, 노른자가 톡 올라가 있는데, 비주얼부터가 예술이더라. 젓가락으로 살살 비벼서 한 입 먹어봤는데, 와… 진짜 신선함이 느껴지는 맛이었어. 쫄깃쫄깃한 식감도 좋았고, 고소한 참기름 향이 입안 가득 퍼지는 게, 진짜 꿀맛이더라. 특히, 노른자의 부드러움이 육회의 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 느낌이었어.
된장찌개도 꼭 먹어봐야 해. 고기 먹고 나서, 뜨끈한 된장찌개 한 입 먹으면 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이랄까? 여기 된장찌개는 시판용 된장이 아니라, 직접 담근 된장으로 끓인 것 같았어. 깊고 구수한 맛이 진짜 일품이더라. 안에 두부랑 야채도 듬뿍 들어 있어서, 밥이랑 같이 먹으니까 든든했어.
옆 테이블에서 된장소면을 시켜 먹는 걸 보고, 우리도 하나 시켜봤어. 된장찌개에 소면을 넣은 건데, 오, 이거 진짜 별미더라. 뜨끈한 국물에 쫄깃한 소면이 어우러지니까, 진짜 맛있었어. 근데 어떤 사람은 수돗물 소독약 맛이 난다고 하기도 하더라. 나는 그런 건 못 느꼈는데, 혹시 모르니 참고해. 국물에 밥 말아 먹어도 맛있다는 꿀팁!
아, 그리고 여기 사장님이랑 직원분들이 엄청 친절하셔. 아이들이 있어서 정신없었는데, 계속 신경 써주시고, 필요한 거 있으면 바로바로 가져다주시더라. 덕분에 편안하게 식사할 수 있었어.
다만, 아쉬운 점도 몇 가지 있어. 일단 가격이 좀 비싸. 둘이서 고기랑 육회, 된장찌개, 된장소면까지 시키니까, 10만원이 훌쩍 넘더라. 물론, 고기 퀄리티가 좋으니까 감수해야겠지만, 가격 때문에 부담스러워하는 사람들도 있을 것 같아. 그리고 주차 공간이 따로 없어서, 도로변에 주차해야 하는 것도 불편해. 주말에는 주차 경쟁이 치열하다고 하니, 참고하는 게 좋을 거야.
그리고 사람이 몰릴 때는 서비스가 좀 아쉽다는 평도 있더라. 주문이 늦게 나오거나, 반찬 리필이 잘 안 된다는 후기도 있었어. 내가 갔을 때는 다행히 그런 건 없었는데, 혹시라도 사람이 많은 시간에 방문한다면, 어느 정도 감안해야 할 것 같아. 어떤 사람은 불친절하다고 느꼈다는데, CS는 케바케인가 봐.
그래도, 나는 여기 완전 만족했어. 고기 맛은 진짜 최고였고, 분위기도 좋았고, 직원분들도 친절했고. 태백에 다시 갈 일이 있다면, 무조건 여기 또 갈 거야. 다음에는 안창살이랑 꽃갈비살도 먹어봐야지. 아, 그리고 온소면도 궁금하다.
태백에서 소고기 먹을 곳 찾는다면, 여기 진짜 강추할게. 특히, 연탄불에 구워 먹는 소고기는 진짜 잊을 수 없는 맛일 거야. 다만, 가격이랑 주차는 좀 감안해야 한다는 거, 잊지 마! 아, 그리고 태성실비식당이랑 헷갈리지 않게 조심하고! 태백 지역민들은 태백실비식당을 더 선호한다는 얘기도 있으니, 한번 방문해 보는 것도 좋을 듯. 그럼, 다들 맛있는 태백 여행 되길 바랄게!
