드디어 벼르고 벼르던 그 곳, 북극해고등어에 출동했다! 여기 생선구이가 그렇게 맛있다는 소문을 익히 들어왔거든. 특히 화덕에 구워 낸 고등어구이가 진짜 레전드라고! 동탄에서 출발, 1번 국도를 따라 쭉 달리는데, 맙소사… 유턴 신호가 엄청 짧은 거야. 역시 맛집은 쉽게 허락하지 않는 건가? 살짝 짜증이 솟구치려던 찰나, 드디어 간판이 눈에 들어왔다.
주차장은 생각보다 넓지 않았어. 다이소랑 다른 식당들이랑 같이 쓰는 공간이라 그런가 봐. 그래도 자리가 아예 없는 건 아니라 다행이었지. 주차를 하고 딱 내리는데, 고소한 생선 굽는 냄새가 코를 찌르는 거야! 아, 진짜 제대로 찾아왔구나 싶었어. 평일 점심시간인데도 웨이팅이 2~30분은 기본인 듯. 카운터 옆에 웨이팅 등록하는 기계가 떡하니 있더라고. 카카오톡으로 알림을 보내주는 시스템이라 일단 등록해놓고, 바로 옆에 붙어있는 다이소에 구경하러 갔지.
다이소에서 이것저것 구경하다 보니 어느새 내 차례! 매장 안으로 들어서자, 넓은 홀이 눈에 확 들어왔어. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 무엇보다 깔끔해서 좋았지. 천장에는 레일 조명이 쭉 늘어서 있는데, 은은한 분위기를 더해주는 것 같았어. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 정독했지. 고등어구이는 기본, 이면수, 삼치, 열기… 종류가 진짜 다양하더라고. 예전에 삼치구이가 있었다는데, 지금은 메뉴에서 사라졌다고 하니 살짝 아쉬웠어. 뭘 먹을까 고민하다가, 오늘은 왠지 고등어구이가 땡겨서 그걸로 결정! 같이 간 친구는 이면수구이를 시켰어.
주문을 마치자마자, 밑반찬이 쫙 깔리기 시작했어. 잡채, 김치, 짱아찌 모듬, 도라지 오이무침, 지리멸 볶음… 종류도 다양하고, 하나하나 정갈하게 담겨 나와서 좋았어. 특히 여기는 셀프바가 있어서, 밑반찬을 마음껏 리필해 먹을 수 있다는 게 장점이지! 미역국도 있던데, 완전 내 스타일!
셀프바로 향하는 길에, 화덕이 눈에 띄었어. 활활 타오르는 불길 속에서 생선들이 맛있게 구워지고 있겠지? 왠지 더 기대되는 거 있지. 드디어 기다리고 기다리던 고등어구이가 나왔어! 노릇노릇하게 구워진 껍질이 진짜 예술이었어. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 침샘 폭발! 이면수구이도 비주얼 장난 아니더라.
젓가락으로 살점을 떼어 입에 넣는 순간, 진짜 미쳤다! 라는 말이 절로 나왔어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화! 고등어 특유의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 진짜 황홀 그 자체였어. 화덕에서 구워서 그런지, 기름기는 쫙 빠지고 담백함은 극대화된 느낌! 밥 위에 올려 먹으니, 밥 한 공기가 순식간에 사라지는 마법이… 밑반찬으로 나온 김치랑 같이 먹어도 진짜 꿀맛! 특히 갓 지은 밥에 촉촉한 고등어 살 올려서 김치 얹어 먹으면… 더 이상의 자세한 설명은 생략한다.
친구의 이면수구이도 한 입 뺏어 먹어봤는데, 이것도 진짜 맛있더라! 고등어랑은 또 다른 매력이 있었어. 이면수 특유의 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었지. 껍질은 바삭하고 속은 촉촉한 건 마찬가지! 둘 다 너무 맛있어서, 진짜 정신 놓고 먹었던 것 같아.
먹다 보니, 예전에 여기서 민어구이를 이벤트성으로 팔았었다는 리뷰를 봤던 게 생각났어. 다른 생선구이집에서는 흔히 볼 수 없는 메뉴라 궁금했는데, 못 먹어봐서 아쉬웠지. 혹시나 하는 마음에 직원분께 여쭤봤는데, 지금은 안 한다고 하시더라. ㅠㅠ 다음에는 또 어떤 특별한 메뉴가 나올지 기대해봐야지.
워낙 맛있게 먹어서, 밑반찬도 몇 번이나 리필해 먹었는지 몰라. 특히 잡채랑 미역국은 진짜 계속 들어가는 맛! 셀프바에 뚜껑이 없어서 파리가 좀 날아다니는 게 아쉽다는 리뷰도 있었는데, 내가 갔을 때는 다행히 그런 건 없었어. 그래도 위생에 좀 더 신경 써주시면 더 좋을 것 같다는 생각이 들었지.
배부르게 밥을 먹고 나니, 후식으로 커피나 수정과를 마실 수 있게 준비되어 있더라고. 입구 쪽에 얼음컵도 준비되어 있어서, 시원하게 마실 수 있었어. 이런 세심한 배려 진짜 감동! 얼음컵은 원래 무료인데, 100원 후원금을 자율적으로 낼 수 있게 되어 있었어. 좋은 일에 쓰인다니, 나도 기분 좋게 동참했지.
계산을 하고 나오는데, 입구에 소금이랑 생선 원산지 표시를 해놓은 게 눈에 띄었어. 뭔가 믿음이 가는 느낌이랄까? 480℃ 화덕에 구운 생선에, 신안 천일염(2017년산)을 사용한다고 하니, 맛이 없을 수가 없겠지?
나오는 길에 보니까, 바로 옆에 나인블럭 카페랑 다이소가 있더라. 밥 먹고 커피 한 잔 하거나, 쇼핑하기에도 딱 좋을 것 같았어. 우리는 배가 너무 불러서 패스했지만…
진짜 오랜만에 제대로 된 생선구이 맛집을 찾은 것 같아서 너무 기분이 좋았어. 가격이 조금씩 오르는 것 같다는 리뷰도 있었지만, 이 정도 맛이면 충분히 가성비 있다고 생각해. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어. 아, 그리고 여기 초등학생 3학년부터는 1인 1메뉴라고 하니 참고!
총평: 오산, 동탄 근처에서 생선구이 맛집을 찾는다면, 북극해고등어는 진짜 후회 없을 선택일 거야! 화덕에서 구워 낸 고등어구이는 진짜 필수로 먹어봐야 하고! 밑반찬도 푸짐하고, 후식까지 완벽한 곳이니까 꼭 한번 방문해보길 바라! 아, 그리고 웨이팅은 감안해야 한다는 거 잊지 말고!
아, 그리고 마지막으로… 밥 먹다가 진짜 눈살 찌푸려지는 광경을 봤어. 옆 테이블에 아기 엄마 둘이 왔는데, 애들이 밥을 던지고 난리를 쳐도 아무렇지도 않게 쳐다만 보고 있더라. 심지어 다 먹고 나서 밥풀이며 반찬이며 그대로 놔두고 그냥 가는 거야! 직원분이 괜찮다고는 했지만, 진짜 기본 예절은 좀 지켰으면 좋겠다 싶었어. 맛있는 밥 먹고 기분 좋았는데, 마지막에 살짝 찝찝함이 남았네.
그래도 북극해고등어의 맛은 진짜 인정! 다음에는 다른 메뉴도 도전해봐야지. 그럼 이만, 뿅!
