강원도 원주로 콧바람 쐬러 가는 날, 아침부터 설레는 마음 감출 수가 없었어. 굽이굽이 산길을 따라 드라이브하는 기분이란! 창밖으로 스치는 풍경들이 어찌나 아름다운지, 마치 그림 속을 달리는 것 같았지. 목적지는 바로 오크밸리! 스키장에서 신나게 몸을 풀고 나니 슬슬 배가 고파오더라고. 뭘 먹을까 고민하다가, 지인이 추천해 준 한우 맛집이 떠올랐어. 이름하여 ‘북향’. 왠지 모르게 정감 가는 이름이지?
오크밸리에서 그리 멀지 않은 곳에 자리 잡은 북향. 멀리서부터 보이는 큼지막한 간판이 눈에 확 띄었어. 빨간색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘북향’이라는 글자가 왠지 모르게 푸근한 느낌을 주더라고. 넓은 주차장에 차를 대고 식당 안으로 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 찬찬히 훑어봤지. 역시 한우 전문점답게 다양한 부위의 고기가 준비되어 있더라고. 등심, 안심, 살치살… 보기만 해도 입에 침이 고이는 메뉴들이 가득했어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 ‘한우 모듬’으로 결정! 여러 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 끌렸어. 그리고 겨울 추위를 녹여줄 따끈한 해장국도 하나 시켰지.
주문을 마치니, 직원분께서 정갈한 밑반찬들을 하나둘씩 가져다주셨어. 김치, 샐러드, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었지. 특히 갓 담근 김치는 어찌나 시원하고 맛있던지! 고기가 나오기도 전에 젓가락이 쉴 새 없이 움직였어.
드디어 기다리고 기다리던 한우 모듬이 등장! 붉은 빛깔의 신선한 고기가 접시 위에 가지런히 담겨 나오는 모습에 나도 모르게 탄성이 나왔어. 마블링도 어찌나 예쁘던지, 마치 예술 작품을 보는 듯했지. 숯불 위에 고기를 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했어.
잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 입에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 어찌나 부드럽고 고소하던지! 씹을수록 육즙이 팡팡 터져 나오는데, 정말 꿀맛이었어. 괜히 ‘고기 질이 좋다’는 평이 많은 게 아니었어. 기름장에 살짝 찍어 먹으니 고소함이 배가 되고, 쌈 채소에 싸 먹으니 신선함이 더해져 정말 환상적인 맛이었지.
고기를 먹는 중간중간, 따끈한 해장국을 한 숟갈씩 떠먹으니 속이 확 풀리는 기분이었어. 얼큰하면서도 시원한 국물이 정말 최고였지. 콩나물과 무가 듬뿍 들어가 있어 씹는 맛도 좋고, 국물 맛도 더욱 깊고 풍부하게 만들어주더라. 특히 술 좋아하는 사람들에게는 해장으로 이만한 게 없을 것 같아.
옆 테이블을 보니, 뚝배기 불고기를 드시는 분들도 많더라고. 달콤 짭짤한 냄새가 어찌나 맛있게 풍기던지, 다음에는 꼭 뚝배기 불고기도 먹어봐야겠다고 다짐했어. 어른들 모시고 가족 외식 온 팀도 많이 보였는데, 다들 음식이 입맛에 맞으셨는지 만족스러워하는 표정이었어.
배불리 식사를 마치고 나니, 세상 부러울 게 없더라. 맛있는 음식 덕분에 몸도 마음도 든든해졌어. 계산대 옆에는 커피 머신도 준비되어 있어서, 커피 한 잔 뽑아 들고 잠시 테라스에 앉아 여유를 즐겼지. 따뜻한 햇볕을 쬐며 커피를 마시니, 소화도 잘 되는 것 같고 기분도 더욱 좋아졌어.
북향에서 맛있는 점심 식사를 하고, 다시 오크밸리로 돌아와 남은 시간을 신나게 즐겼어. 스키도 타고, 눈썰매도 타면서 어린아이처럼 신나게 웃고 뛰어놀았지. 저녁에는 따뜻한 물에 몸을 담그고 피로를 풀었는데, 정말 천국이 따로 없더라.
원주 여행, 정말 잊지 못할 추억으로 가득 찬 시간이었어. 특히 북향에서의 식사는 정말 최고였지. 신선한 한우와 정갈한 밑반찬, 그리고 푸근한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었어. 다음에 원주에 또 놀러 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이야. 그때는 뚝배기 불고기도 꼭 먹어봐야지! 혹시 오크밸리 근처 맛집을 찾는다면, 주저 말고 북향에 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야!
아, 그리고 북향은 아침 식사도 가능하다고 하니, 아침 일찍 서둘러 여행을 시작하는 사람들에게도 아주 좋을 것 같아. 넓은 주차장 덕분에 주차 걱정도 없고, 단체 손님도 편하게 이용할 수 있는 넓은 공간도 마련되어 있다고 하니, 가족 외식이나 회식 장소로도 안성맞춤이지.
참, 오크밸리에서 픽업 서비스도 제공한다고 하니, 차 없이 여행 온 사람들도 편하게 이용할 수 있다는 점도 기억해두면 좋겠지? 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러운 곳, 바로 북향이야.
이번 원주 여행에서 북향이라는 숨겨진 맛집을 발견하게 되어 정말 기뻤어. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 것처럼 푸근하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었던 시간이었지. 원주에 다시 방문하게 된다면, 북향은 꼭 다시 들러야 할 곳 1순위로 찜해놨어! 여러분도 원주에 갈 일 있다면, 꼭 한번 방문해서 고향의 맛을 느껴보길 바라.
