어스름한 저녁, 온양온천의 뜨끈한 물에 몸을 담근 후, 묘하게 허기진 배를 움켜쥐고 아산 터미널 근처를 거닐었다. 2011년부터 이 자리에서 굳건히 빛을 내온 거산구이, 그 이름 세 글자가 왠지 모르게 발길을 잡아끌었다. 15년의 세월이 녹아든 로컬 맛집이라는 문구가 가슴에 깊이 와닿았다. 마치 오랜 친구를 만나러 가는 듯한 설렘을 안고 문을 열었다.
문을 열자, 왁자지껄한 웃음소리와 맛있는 냄새가 뒤섞여 따뜻하게 나를 맞이했다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들의 모습에서 정겨움이 느껴졌다. 레트로 분위기가 물씬 풍기는 인테리어는 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분을 선사했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 아나고, 꼼장어, 막창… 하나같이 술을 부르는 메뉴들뿐이었다. 고민 끝에 아나고구이와 양념꼼장어구이를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 차려졌다.
드디어 기다리고 기다리던 아나고구이가 등장했다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오는 아나고는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 살점을 집어 입에 넣으니, 잔가시 하나 없이 부드럽게 녹아내렸다. 데리야끼 소스에 와사비를 살짝 얹어 먹으니, 고소함과 달콤함, 그리고 톡 쏘는 매운맛이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 신선함이 그대로 느껴지는 아나고는 입안 가득 행복을 퍼뜨렸다.
이어서 양념꼼장어구이가 나왔다. 빨갛게 양념된 꼼장어는 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불 위에 올려진 꼼장어는 지글지글 소리를 내며 익어갔다. 젓가락으로 꼼장어를 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 야들야들한 식감이 혀를 즐겁게 했다. 자극적이지 않고 은은하게 매콤한 양념은 꼼장어의 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 깻잎에 콩가루 양배추 겉절이를 곁들여 쌈으로 먹으니, 고소함과 아삭함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
사장님의 센스도 돋보였다. 소주를 주문하자, 주사기에 담긴 쓸개즙을 가져다주셨다. 소주에 쓸개즙을 타서 마시니, 쌉쌀한 맛이 입안을 개운하게 만들어줬다.
식사를 마치고, 볶음밥을 주문했다. 양념꼼장어 양념에 볶아진 밥은 김가루와 참기름의 고소한 향과 어우러져 최고의 마무리를 선사했다. 볶음밥을 한 입 가득 넣으니, 행복감이 밀려왔다.
거산구이에서는 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 15년의 세월 동안 많은 사람들의 입맛을 사로잡아왔다고 한다. 100% 자연산 생물 아나고와 꼼장어만을 고집하며, 주문 즉시 수조에서 잡아 손질하는 모습에서 신뢰감이 느껴졌다.
특히 아나고구이는 수많은 칼집 덕분에 입안에서 녹는 듯한 부드러운 식감을 자랑하며, 꼼장어 양념은 채소의 달큰함이 살아있어 아이들도 맛있게 먹을 수 있다고 한다. 소주를 시키면 제공되는 쓸개즙 퍼포먼스와 뼈 구이, 내장 등 신선한 특수 부위는 거산구이만의 특별한 매력이다.
계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 그 따뜻함에 다시 한번 감동하며, 다음을 기약했다.
아산에서 꼼장어 양념구이가 생각날 때, 혹은 온양온천에서 몸보신을 하고 싶을 때, 주저 없이 거산구이를 찾을 것 같다. 오래된 시간만큼 깊어진 맛과 정성이 느껴지는 이곳은, 단순한 식당이 아닌 추억과 이야기가 있는 공간이었다. 아산 맛집 거산구이에서 맛본 아나고와 꼼장어는 오랫동안 잊지 못할 맛으로 기억될 것이다.
돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 숯불 향과 꼼장어의 매콤한 향이 코끝을 간지럽혔다. 오늘 밤은 거산구이 덕분에 잊지 못할 추억으로 가득 찰 것 같다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서 술 한잔 기울이며 즐거운 시간을 보내고 싶다.
