부곡온천으로 향하는 길, 굽이굽이 이어지는 도로를 따라 마음도 함께 느슨해졌다. 온천욕 후의 나른함을 달래줄 맛있는 식사를 기대하며, 창녕에서도 손꼽히는 부곡 맛집이라는 곳으로 발걸음을 옮겼다. 간판에 쓰인 ‘산더미 불고기’라는 글자가 왠지 모르게 푸근한 인상을 준다.
문을 열고 들어서니, 정갈하게 놓인 테이블들이 한눈에 들어왔다. 따스한 조명이 은은하게 공간을 감싸 안았고, 편안한 분위기가 마음을 사로잡았다. 메뉴판을 보니 산더미 불고기 전골이 가장 먼저 눈에 띄었지만, 갈치조림과 통돼지주물럭도 발길을 붙잡았다. 잠시 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 산더미 불고기 전골을 주문했다.
주문 후, 놀라울 정도로 빠르게 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 마치 작은 뷔페를 옮겨 놓은 듯한 풍성함에 입이 떡 벌어졌다. 계란말이, 김치, 나물, 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 간장게장은 비린 맛 하나 없이 녹진한 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 부산의 유명한 간장게장 전문점에서도 느껴보지 못한 깊은 맛이었다. 짭조름하면서도 달콤한 양념이 어우러져 밥도둑이 따로 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 산더미 불고기 전골이 등장했다. 얕은 냄비 안에는 당면과 콩나물이 자리를 잡고 있고, 그 위로 얇게 저민 소불고기가 꽃처럼 피어 있었다. 마치 탑을 쌓아 올린 듯한 비주얼은 감탄을 자아냈다. 육수가 끓기 시작하자, 은은한 불고기 향이 코끝을 간지럽혔다. 잘 익은 불고기를 국물과 함께 떠서 입에 넣으니, 달콤하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다.
불고기는 한우라고 쓰여 있었지만, 솔직히 고기 자체는 평범했다. 하지만 이 집의 진가는 바로 육수와 밑반찬의 조화에 있었다. 자극적이지 않고 은은한 단맛이 감도는 육수는 불고기의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었고, 정갈한 밑반찬들은 끊임없이 젓가락을 움직이게 했다. 특히, 푹 익은 김치를 불고기와 함께 먹으니 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만이 남았다.
아이와 함께 온 가족 단위 손님들도 눈에 띄었다. 아이들을 위한 아기의자도 준비되어 있었고, 직원분들은 위험하다며 직접 불고기를 구워주는 친절함까지 보여주셨다. 따뜻한 배려 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
어느덧 냄비는 바닥을 드러내고, 배는 기분 좋은 포만감으로 가득 찼다. 마지막으로 따뜻한 커피 한 잔을 마시며, 식사를 마무리했다. 입가에 맴도는 은은한 커피 향은, 맛있는 음식과 친절한 서비스가 어우러진 행복한 기억을 더욱 오랫동안 간직하게 해 주었다.
계산을 마치고 문을 나서며, 주인 부부에게 감사의 인사를 전했다. 다음에 부곡온천에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하리라 다짐하며 발걸음을 옮겼다. 따뜻한 온천물에 몸을 담그고 맛있는 음식을 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 이것이 바로 소소하지만 확실한 행복이 아닐까.
한편, 이 집은 불고기 전골 외에도 갈치조림이 숨은 맛집 메뉴라고 한다. 얼큰하면서도 깊은 맛이 일품이라는데, 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다. 또한, 통돼지주물럭 역시 매콤달콤한 양념이 일품이라고 하니, 술 한잔 기울이기에도 좋을 것 같다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 9명이 방문했는데 8인분 주문을 하니, 조금 불쾌한 기색을 비쳤다는 후기도 있었다. 또한, 단체 손님을 선호하는 경향이 있고, 반찬을 더 달라고 하면 싫은 티를 낸다는 이야기도 있었다. 하지만 내가 방문했을 때는 친절한 서비스 덕분에 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다.
이곳은 깔끔한 인테리어와 정갈한 밑반찬 덕분에 가족 단위 손님들에게 특히 인기가 많다. 아기의자도 준비되어 있고, 아이들을 위한 메뉴도 다양하게 준비되어 있어 온 가족이 함께 즐거운 식사를 할 수 있다.
이미지들을 살펴보면, 이곳의 특징을 더욱 자세히 알 수 있다. 과 은 산더미 불고기 전골의 푸짐한 비주얼을 생생하게 담아내고 있다. 얇게 저민 불고기와 신선한 야채들이 어우러져 식욕을 자극한다. 와 는 다양한 밑반찬들을 보여주는데, 정갈하게 담긴 모습에서 정성이 느껴진다. 은 식당 내부의 깔끔한 분위기를 보여주며, 는 메뉴판을 통해 다양한 메뉴들을 확인할 수 있다. 은 밑반찬 중 하나인 목이버섯 볶음을 클로즈업한 사진인데, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 인상적이다.
는 불고기 전골이 끓고 있는 모습을 담고 있는데, 김이 모락모락 피어오르는 모습이 따뜻함을 더한다. 은 전체적인 상차림을 보여주는데, 푸짐한 밑반찬과 불고기 전골이 어우러져 풍성한 느낌을 준다. 은 식당 내부에 걸려 있는 캘리그라피 작품인데, 예술적인 분위기를 더한다.
물론, 모든 사람의 입맛에 완벽하게 맞는 식당은 없을 것이다. 고기에서 약간 냄새가 난다는 의견도 있었고, 밥 양이 적다는 의견도 있었다. 하지만 전반적으로 음식 맛은 훌륭하며, 특히 밑반찬과 간장게장은 많은 사람들에게 극찬을 받고 있다.
부곡온천을 방문할 계획이라면, 이곳에서 맛있는 식사를 즐겨보는 것을 추천한다. 산더미 불고기 전골과 정갈한 밑반찬은 지친 몸과 마음을 달래주는 최고의 선물이 될 것이다. 물론, 친절한 서비스는 덤이다.
나는 이 창녕의 작은 맛집에서, 단순한 한 끼 식사를 넘어 따뜻한 추억을 한 아름 안고 돌아왔다. 온천욕의 나른함과 맛있는 음식의 행복이 어우러진 그 순간은, 오랫동안 잊지 못할 기억으로 남을 것이다.
