오랜만에 시간을 내어 덕산으로 온천 여행을 떠났다. 따뜻한 물에 몸을 담그고 피로를 풀고 나니, 허기가 몰려왔다. 여행 전부터 눈여겨봐 두었던 ‘덕산 꺼먹돼지’가 떠올랐다. 덕산 지역에서 맛집으로 명성이 자자한 곳이라, 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다. 저녁 시간이라 그런지, 식당 앞은 벌써부터 사람들로 북적였다.
식당 문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 가족 단위 손님들이 많이 보였는데, 아이들과 함께 온 여행객들에게도 안성맞춤인 공간이라는 생각이 들었다. 매장 한 켠에서는 초벌구이 하는 모습이 보였다. 숯불에 훈연되는 돼지고기의 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 숯불 근고기, 꽃살, 오겹살 등 다양한 돼지고기 메뉴가 준비되어 있었다. 특히 눈에 띈 것은 ‘눈꽃살’이었다. 돼지 한 마리에서 500g밖에 나오지 않는 특수 부위라고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다. 고민 끝에 숯불 근고기와 눈꽃살을 1인분씩 주문했다. (아쉽게도 1인분씩 판매하지 않아, 양이 많을 것 같았지만, 맛있는 음식을 남길 수는 없었다.) 식사 메뉴로는 사과 비빔국수와 동치미 국수를 선택했다.
주문 후, 곧바로 밑반찬이 차려졌다. 콩나물, 김치, 깻잎 장아찌 등 푸짐한 구성이었다. 특히 갓김치는 깊은 맛이 일품이었다. 고기와 함께 곁들여 먹으니, 느끼함은 사라지고 풍미는 더욱 살아났다. 샐러드도 신선하고 드레싱도 맛있어서, 입맛을 돋우기에 충분했다. 반찬은 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있어서 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불 근고기가 등장했다. 초벌되어 나온 고기는 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉해 보였다. 멜젓도 함께 제공되었는데, 제주도에서 먹었던 그 맛이 떠올랐다. 불판 위에 고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 숯불 향이 은은하게 퍼져 나갔다. 육즙이 흘러나오는 것을 보니, 침샘이 자극되었다.
잘 익은 고기 한 점을 멜젓에 찍어 입안에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서, 고소한 육즙이 입안 가득 흘러나왔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고기의 풍미가 그대로 살아 있었다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
다음으로는 눈꽃살을 맛볼 차례. 눈꽃살은 목 주변의 특수 부위로, 돼지 한 마리에서 500g밖에 나오지 않는다고 한다. 겉모양은 마치 눈꽃이 핀 것처럼 아름다웠다. 불판 위에 올려 굽자, 꼬들꼬들한 식감이 느껴졌다. 한 입 먹어보니, 항정살보다 더욱 쫄깃하고 고소했다. 씹을수록 느껴지는 풍부한 육즙은, 정말 환상적이었다. 왜 이 부위가 특별한 부위라고 불리는지 알 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간, 사과 비빔국수와 동치미 국수를 맛보았다. 사과 비빔국수는 새콤달콤한 양념과 쫄깃한 면발이 조화롭게 어우러졌다. 특히 사과 특유의 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다. 동치미 국수는 시원하고 깔끔한 국물 맛이 일품이었다. 자가제면이라 그런지, 면발도 쫄깃하고 탱탱했다. 고기를 먹다가 느끼할 때, 동치미 국수 한 입 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 숯불 근고기와 눈꽃살, 그리고 국수까지 싹 비웠다. 배가 불렀지만, 맛있는 음식을 남길 수 없었다. 식사를 마치고 나니, 33년의 역사를 자랑하는 맛집이라는 안내 문구가 눈에 들어왔다. 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받는 이유를 알 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. 음식 맛은 어땠는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어보시는 모습에서, 손님을 생각하는 마음이 느껴졌다. 덕산 여행에서 온천만큼이나 만족스러운 식사였다고 말씀드리니, 환하게 웃으시며 감사하다고 인사를 전하셨다.
식당을 나서면서, 덕산 꺼먹돼지에서의 식사가 오랫동안 기억에 남을 것 같다는 생각이 들었다. 고기의 풍미, 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 다음에 덕산에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그 때는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다.
이번 덕산 여행은, 몸과 마음이 모두 힐링되는 시간이었다. 따뜻한 온천물에 몸을 담그고, 맛있는 음식을 먹으며, 스트레스를 모두 날려버릴 수 있었다. 특히 덕산 꺼먹돼지에서 맛본 숯불 근고기와 눈꽃살은, 잊을 수 없는 맛이었다. 덕산에 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경을 바라보며, 이번 여행의 여운을 만끽했다. 덕산은 아름다운 자연과 맛있는 음식이 있는, 매력적인 곳이었다. 다음에는 가족들과 함께 다시 방문하고 싶다.
총평:
* 맛: 숯불 근고기와 눈꽃살은 정말 훌륭했다. 고기의 질도 좋았고, 숯불 향도 은은하게 느껴졌다. 사과 비빔국수와 동치미 국수도 맛있었다.
* 서비스: 사장님과 직원분들 모두 친절했다. 손님을 배려하는 모습이 인상적이었다.
* 분위기: 매장이 넓고 깔끔해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 가족 단위 손님들에게도 추천한다.
* 가격: 가격은 적당한 편이다. 1인분씩 판매하지 않는 점은 아쉬웠다.
* 재방문 의사: 다음에 덕산에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶다.
