성주로 향하는 길, 마음 한켠에는 어릴 적 특별한 날에 맛보았던 경양식 돈까스에 대한 아련한 향수가 자리하고 있었다. 군청 근처에 자리한 작은 분식집, 간판에는 큼지막하게 ‘왕만두’라는 글자가 쓰여 있었지만, 왠지 모르게 돈까스가 더 유명한 곳이라는 정보를 입수했다. 주차는 성주군청 제1주차장을 이용하면 편리하다는 꿀팁까지 챙겨, 설레는 마음으로 그곳을 향했다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 간직하고 있었지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 주인장의 세심한 손길을 느낄 수 있었다. 메뉴판을 보니, 왕만두, 떡라면 등 분식 메뉴와 함께 돈까스, 순두부백반 등 식사 메뉴도 다양하게 준비되어 있었다. 벽돌로 마감된 벽면에는 메뉴 사진 대신, 빼곡하게 채워진 메뉴판만이 묵묵히 자리를 지키고 있었다. 참고)
고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 돈까스와 비빔만두를 주문했다. 잠시 기다리는 동안, 식당 안을 가득 채운 활기 넘치는 소리에 귀 기울였다. 쉴 새 없이 칼질하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌는데, 돈까스 고기를 직접 손질하는 소리라고 했다. 마치 오래된 영화 속 한 장면처럼, 분주하게 움직이는 주방의 모습은 정겨운 활력을 불어넣었다.
드디어, 기다리고 기다리던 돈까스가 내 앞에 놓였다. 접시를 가득 채운 큼지막한 크기에 입이 떡 벌어졌다. 얇게 펴낸 돼지고기에 빵가루를 입혀 바삭하게 튀겨낸 돈까스 위에는, 어린 시절 추억을 떠올리게 하는 달콤한 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 샐러드와 밥, 그리고 김치, 단무지, 오이피클이 곁들여져 푸짐함을 더했다. 참고)
포크와 나이프를 들고 조심스럽게 돈까스를 잘라 한 입 맛보았다. 얇은 고기 덕분에 튀김옷의 바삭함이 더욱 도드라졌고, 달콤한 소스는 입 안 가득 향긋하게 퍼져 나갔다. 소스는 분명 ‘어린 시절 그 맛’이었다. 요즘 흔한 고급스러운 맛과는 거리가 멀었지만, 묘하게 끌리는 매력이 있었다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯, 아련한 추억이 되살아나는 기분이었다.
돈까스와 함께 주문한 비빔만두 역시 기대 이상이었다. 튀긴 만두 위에 양배추, 당근 등 각종 채소를 푸짐하게 올리고, 매콤달콤한 소스를 듬뿍 뿌려낸 비빔만두는 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 참고)
젓가락으로 비빔만두를 야무지게 비벼 한 입 맛보았다. 바삭한 만두와 아삭아삭한 채소의 조화가 환상적이었다. 매콤하면서도 달콤한 소스는 입 안을 즐겁게 자극했고, 씹을수록 고소한 만두의 풍미가 더해져 멈출 수 없는 맛을 선사했다. 특히, 비빔만두 소스는 과하지 않은 매콤함과 달콤함이 절묘하게 어우러져, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
반찬으로 나온 9가지 곁들임은 마치 한정식집을 연상시킬 정도로 풍성했다. (정확한 개수는 리뷰마다 다름) 돈까스와 비빔만두를 번갈아 맛보며, 다채로운 반찬을 곁들이니, 질릴 틈 없이 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 돈까스의 고기가 조금 얇다는 것이다. 하지만, 푸짐한 양과 저렴한 가격을 고려하면 충분히 감수할 만했다. 또, 식기류 세척에 조금 더 신경 써주면 좋겠다는 생각을 했다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 저렴한 가격에 맛있는 음식을 배불리 먹을 수 있어서 만족스러웠다. 특히, 돈까스와 비빔만두는 가격 대비 훌륭한 맛과 양을 자랑했다. 주인장의 푸근한 인심 덕분에, 기분 좋게 식당 문을 나설 수 있었다.
‘왕만두’라는 간판 때문에 돈까스 맛집이라는 사실을 쉽게 알아차리기 어려울 수도 있지만, 이곳은 성주에서 가성비 좋은 돈까스를 맛볼 수 있는 숨겨진 보석 같은 곳이다. 군청을 방문하거나, 근처를 지나갈 일이 있다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히, 옛날 돈까스를 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다.
왕만두, 돈까스, 비빔만두… 이 세 가지 메뉴는 단순한 음식을 넘어, 어린 시절 추억과 향수를 불러일으키는 매개체였다. 성주에서 맛본 푸짐한 돈까스와 매콤달콤한 비빔만두는 오랫동안 잊지 못할 맛으로 기억될 것이다. 다음에는 왕만두와 떡라면에도 도전해봐야겠다. 성주 지역의 숨겨진 맛집 탐방은 언제나 즐겁다.
