아이고, 오늘따라 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지. 옛날 엄마가 끓여주시던 칼국수 맛이 문득 떠오르는 거 있지. 그래서 어디 맛있는 칼국수집 없나 곰곰이 생각하다가, 외동초등학교 옆에 “일월칼국수”라는 곳이 있다는 얘길 들었어. 마침 근처에 볼일도 있고 해서, 점심시간 맞춰서 한번 가봤지.
가게 앞에 도착해보니, 생각보다 깔끔하고 정갈한 분위기더라고. 커다란 간판에 큼지막하게 “일월칼국수”라고 적혀 있는 게, 딱 봐도 칼국수 전문점이라는 느낌이 왔어. 문을 열고 들어서니, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔어. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 전체적으로 밝고 깨끗한 느낌이라 편안하게 식사할 수 있겠더라. 요즘 식당답게, 주문은 무인 포스기로 하는 방식이었어. 나는 닭칼국수랑 친구가 추천한 갈비만두를 시켰지.
주문을 마치고 자리에 앉으니, 깍두기랑 배추김치를 가져다주시더라고. 칼국수에는 김치가 빠질 수 없잖아? 얼른 깍두기 하나를 집어 먹어봤는데, 아삭아삭하니 시원한 게 딱 내 스타일이었어. 배추김치는 겉절이처럼 풋풋한 맛이 살아있어서, 칼국수랑 같이 먹으면 정말 맛있을 것 같았지.
드디어 기다리고 기다리던 닭칼국수가 나왔어. 뽀얀 국물에 얇게 찢은 닭고기가 듬뿍 올라가 있고, 그 위에는 송송 썬 파가 넉넉하게 뿌려져 있더라. 사진에서 보이는 것처럼, 초록색 시금치 면이 뽀얀 국물과 대비되어 더욱 먹음직스러워 보였어. 국물부터 한 숟갈 떠먹어봤는데, 이야, 이거 진짜 옛날 삼계탕 국물처럼 진하고 깊은 맛이 나는 거 있지. 닭 육수를 제대로 우려낸 깊은 맛에, 은은하게 퍼지는 후추 향이 어우러져서 정말 끝내주더라고.
면은 또 얼마나 쫄깃한지! 시금치가 들어가서 그런지, 일반 면보다 훨씬 더 탱글탱글하고 쫄깃한 식감이 느껴졌어. 면발에 국물이 쏙 배어 있어서, 면만 먹어도 정말 맛있더라고. 닭고기도 야들야들하니 부드러워서, 면이랑 같이 후루룩 먹으니 정말 꿀맛이었어. 혹시라도 닭 냄새에 민감한 사람들은 후추를 살짝 뿌려 먹으면 더 맛있을 것 같아. 나는 워낙 닭고기를 좋아해서 그냥 먹었지만.
닭칼국수를 정신없이 먹고 있는데, 갈비만두가 나왔어. 뜨거운 김이 모락모락 나는 게, 딱 봐도 갓 쪄낸 만두라는 걸 알 수 있었지. 윤기가 자르르 흐르는 만두피에 검은깨가 콕콕 박혀 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 젓가락으로 하나 집어 들으니, 만두피가 어찌나 촉촉한지 찢어질까 봐 조심스러웠어.
한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 은은한 갈비 향이 정말 좋았어. 만두 속도 얼마나 촉촉한지, 입에서 살살 녹는 것 같았지. 너무 달거나 짜지 않고, 딱 적당한 간이라서 질리지 않고 계속 먹을 수 있겠더라. 닭칼국수 국물에 살짝 찍어 먹으니, 또 다른 맛이 느껴지는 게 정말 환상적인 조합이었어.
솔직히 처음에는 별 기대 안 하고 갔는데, 닭칼국수랑 갈비만두 둘 다 너무 맛있어서 정말 깜짝 놀랐어. 특히 닭칼국수는 내가 어릴 때 엄마가 해주시던 바로 그 맛이랑 똑같아서, 먹는 내내 옛날 생각도 나고 정말 행복했지.
다만, 가게가 외동초등학교 바로 옆에 있어서 그런지, 점심시간에는 손님들이 꽤 많더라고. 그리고 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않아서, 차를 가지고 가는 사람들은 조금 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었어. 하지만 맛 하나는 정말 보장할 수 있으니, 이 정도 불편함은 충분히 감수할 만하다고 생각해.
밥을 다 먹고 나니, 주인 할머니께서 “맛있게 드셨냐”고 물어보시더라고. “너무 맛있게 잘 먹었습니다. 옛날 엄마가 해주시던 맛이랑 똑같아요”라고 말씀드렸더니, 활짝 웃으시면서 “우리 집 칼국수는 내가 직접 닭 육수를 내서 만드는 거라, 다른 집하고는 맛이 좀 다를 거다”라고 하시더라. 역시, 괜히 맛있는 게 아니었어. 할머니의 정성이 듬뿍 담긴 칼국수라서 그런지, 먹고 나니 속도 편안하고 기분도 좋아지는 거 있지.
다음에는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었어. 얼큰한 닭칼국수도 맛있을 것 같고, 여름에는 시원한 콩국수도 좋을 것 같고. 아, 그리고 밥도 엄청 가득 담아주신다니, 인심도 얼마나 좋으신지 몰라.
집으로 돌아오는 길에, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 느낌이 들었어. 맛있는 음식을 먹어서 그런 것도 있겠지만, 할머니의 따뜻한 정을 느낄 수 있어서 더욱 그랬던 것 같아. 외동에서 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 “일월칼국수”에 들러서 할머니의 손맛을 느껴보길 바라. 분명 후회하지 않을 거야.
아, 그리고 닭칼국수에 후추를 살짝 뿌려 먹으면, 닭고기 특유의 잡내를 잡아줘서 더 맛있게 먹을 수 있다는 꿀팁! 잊지 마시게.
