아이고, 오늘따라 기운이 영 없네. 이럴 땐 뭐다? 장어 아니겠어? 용인에 기가 막힌 장어집이 있다 해서 한달음에 달려갔지. 이름하여 ‘청산명가장어’. 간판부터가 왠지 모르게 믿음이 팍! 가는 게, 오늘 제대로 몸보신하겠구나 싶었어. 넓찍한 주차장에 차를 대고(주차 걱정은 싹 접어두셔!), 식당 문을 열고 들어서는 순간, 깔끔하고 쾌적한 분위기가 확 느껴지는 것이, 여느 장어집과는 차원이 다르더라고.
자리 잡고 앉으니, 직원분들이 어찌나 친절하신지. “어떤 걸로 드릴까요?” 하시는데, 그 따뜻한 미소에 벌써부터 기분이 좋아지더라고. 장어는 시세에 따라 가격이 조금씩 달라진다는데, 오늘은 특별히 좋은 놈으로다가 추천해주시니, 그걸로 주문했지. ‘에라, 모르겠다! 오늘 몸보신 제대로 하는 날이다!’ 생각하고 말이야.
잠시 기다리니, 숯불이 활활 타오르는 화로가 들어오고, 곧이어 밑반찬들이 쫙 깔리는데, 이야… 반찬 하나하나가 어찌나 정갈하고 맛깔스러워 보이는지. 갓 담근 김치부터 시작해서, 깻잎 장아찌, 샐러드까지… 마치 시골 할머니가 손수 차려주신 밥상처럼 푸근하고 정겨운 느낌이 들더라니까.
드디어 기다리고 기다리던 장어가 등장! 숯불 위 석쇠에 올려지는데, 촤아~ 소리와 함께 익어가는 냄새가 코를 찌르는 게, 정말이지 참기 힘들더라고. 청산명가장어는 특이하게도 장어를 초벌 해서 내어주시더라고. 덕분에 굽는 시간이 훨씬 단축되고, 연기도 덜 나서 좋았어. 게다가 직원분들이 직접 구워주시니, 우리는 편안하게 젓가락만 들고 기다리면 된다는 말씀! 얼마나 감사한지 몰라. 사진에서 보이는 것처럼, 숯불의 은은한 열기가 장어 겉면을 노릇노릇하게 만들어주고, 기름은 숯불 위로 톡톡 떨어지면서 연기를 내는데, 그 냄새가 어찌나 향긋한지.
잘 익은 장어 한 점을 깻잎에 싸서, 생강채 듬뿍 올리고, 마늘 한 조각 얹어서 입으로 쏘옥! 아이고, 이 맛이야! 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었어. 느끼함은 싹 잡고, 고소함은 극대화된 그 맛! 정말 잊을 수가 없네. 장어 특유의 쫄깃함과 숯불 향이 어우러져서, 정말 꿀맛이더라니까.
특히, 청산명가장어의 장어는 다른 곳과는 다르게 육질이 굉장히 탱글탱글하더라고. 씹는 맛이 살아있다고 해야 하나? 게다가 기름기가 쫙 빠져서 그런지, 느끼하지 않고 담백해서 좋았어. 어르신들도 부담 없이 즐기실 수 있을 것 같다는 생각이 들었지.
쌈 채소도 어찌나 신선한지. 깻잎, 상추, 배추… 종류도 다양해서 골라 먹는 재미가 쏠쏠했어. 특히, 직접 재배하신다는 쌈 채소는 정말 싱싱하고 향긋하더라고. 장어랑 같이 먹으니, 입안 가득 퍼지는 향긋함이 정말 최고였어.
장어를 어느 정도 먹고 나니, 따끈한 장어탕이 생각나더라고. 그래서 장어탕도 하나 시켜봤지. 뚝배기에 보글보글 끓여져 나온 장어탕은, 국물이 어찌나 진하고 깊은지. 한 숟갈 뜨면 온몸이 따뜻해지는 느낌이었어. 옛날 엄마가 아플 때 끓여주시던 그 맛이랑 똑같다니까.
장어탕 안에는 큼지막한 장어 살도 듬뿍 들어있어서, 먹는 재미도 쏠쏠했지. 특히, 푹 고아진 시래기가 어찌나 부드러운지. 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 밥 한 공기 말아서 후루룩 먹으니, 정말 든든하더라고.
청산명가장어에는 셀프 코너도 마련되어 있어서, 부족한 반찬은 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았어. 쌈 채소도 넉넉하게 준비되어 있고, 김치, 콩나물, 샐러드 등 다양한 반찬들이 있어서, 입맛대로 골라 먹을 수 있지. 아, 그리고 후식으로 커피도 준비되어 있으니, 식사 후에 깔끔하게 마무리할 수 있다는 것도 잊지 마셔!
계산을 하려고 보니, 상차림비가 1인당 3천 원씩 있더라고. 처음에는 ‘에이, 상차림비까지 받다니’ 싶었는데, 막상 푸짐한 반찬들과 쾌적한 식당 분위기를 생각하니, 전혀 아깝지 않더라. 오히려 이 정도 가격에 이렇게 훌륭한 장어를 맛볼 수 있다는 게 감사할 따름이었지.
청산명가장어는 가족 단위 손님들이 많이 찾는다고 하더라고. 아이들을 데리고 와도 좋을 만큼 넓고 깨끗한 공간이고, 무엇보다 장어 맛이 훌륭하니, 온 가족이 함께 즐기기에 딱 좋은 곳이지. 다음에는 우리 손주들 데리고 와서 몸보신 시켜줘야겠다는 생각이 들었어.
배불리 먹고 나오니, 세상이 다르게 보이는 거 있지. 온몸에 힘이 솟는 것 같고, 기분도 한결 좋아지고. 역시, 이래서 사람들이 장어를 찾는구나 싶었어. 용인에서 맛있는 장어집을 찾는다면, 주저 말고 ‘청산명가장어’에 한번 가보시라고 강력 추천하는 바야. 후회는 절대 없을 거라 자신한다!
아, 그리고 나갈 때 보니까, 식당 한쪽에 고양이들이 뛰어놀고 있더라고. 어찌나 귀엽던지. 밥 먹고 고양이들이랑 잠깐 놀아주는 것도 소소한 재미일 거야.
오늘 ‘청산명가장어’에서 정말 잊지 못할 맛있는 경험을 했네. 장어 맛은 물론이고, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기까지 모든 게 완벽했던 곳이었어. 앞으로 몸이 허할 때마다, 종종 찾아와야겠다는 생각이 들었지. 여러분도 꼭 한번 방문하셔서, 저처럼 몸보신 제대로 하시길 바라요!
아참, 중요한 걸 빼먹을 뻔했네. 혹시 방문하실 분들을 위해 몇 가지 팁을 드리자면,
* 점심시간에는 장어탕을 저렴한 가격에 맛볼 수 있다고 하니, 점심시간을 이용해보는 것도 좋을 거야.
* 주차장이 넓긴 하지만, 식사 시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 게 좋겠지?
* 미리 예약하고 가면 기다리는 시간을 줄일 수 있으니, 참고하시고.
그럼, 모두 건강하시고, 맛있는 음식 많이 드시면서 행복하게 사시길 바라요!
